Sullivan laittaa kaikkensa likoon uudistuvan Rangersin puolesta

Päävalmentaja Mike Sullivan pysyy linjassaan, vaikka New York Rangers lähtee uusimaan miehistöään, ja osa avainpelaajistakin kaupattaneen seuraavien viikkojen aikana.

– Keskitymme suoritustasoomme, asenteeseemme ja tavoitteisiimme jäällä. On selvää, ettei joukkue ole nyt tasollaan. Lähdemme voittamaan jokaista ottelua. Yritämme pelata ylpeästi, Sullivan sanoi lauantaina.

Rangers tiedotti perjantaina, että joukkueeseen on tulossa muutoksia. Seuran GM Chris Drury kertoi asiasta joukkueen kannattajille suunnatussa kirjeessä.

– Ammattilaisurheilussa on järkevää ja välttämätöntä tehdä muutoksia, jos odotukset eivät täyty. Kaikki ovat enemmän tai vähemmän samalla kannalla. Olemme kaikki ihmisiä ja ymmärrämme urheilun liiketoiminnallisen puolen, Sullivan totesi.

Drury on tiettävästi ilmoittanut luottohyökkääjä Artemi Panarinille, ettei tälle tarjota jatkosopimusta. Panarinista on tulossa rajoittamattomasti vapaa pelaaja 1. heinäkuuta.

– Joukkueilla on ajallisia syklejä sen mukaan, missä vaiheessa uraa avainpelaajat ovat. Tilanne ei ole koskaan helppo. Mielestäni nykyinen joukkue on pelannut pitkään varsin vahvasti, kahdesti on edetty konferenssifinaaleihinkin, kertasi Sullivan.

Sullivan korosti, että suurin tavoite on Stanley Cup -mestaruuden voittaminen, ja että hän on valmis viemään joukkueen nyt käynnistyvän siirtymäkauden läpi.

– Laitan kaikkeni likoon sen puolesta, että organisaatiomme voi ottaa askeleen eteenpäin. Olemme keskustelleet Chrisin kanssa jatkuvasti, ja välimme ovat läpinäkyvät. Pyrin olemaan tälle organisaatiolle mahdollisimman hyvä valmentaja, tähdensi Sullivan.

Rangers jäi pudotuspelien ulkopuolelle viime kaudella, ja tilanne on hankala nytkin. Ennen lauantain otteluita New York oli Metropolitan-divisioonan viimeisenä 46 pisteen saldolla, ja matkaa pudotuspeliviivaan oli kymmenen pistettä.