Mestarijoukkueen pudottanut Kraken hankki ryhmäänsä lisää kokemusta

NHL-kauden 2023-24 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet suurennuslasin alle juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa vuorossa on Seattle Kraken.

Toisella kaudellaan Seattle Kraken todisti kuuluvansa NHL:ään. Edistysaskel hankalaan debyyttivuoteen nähden oli mittava, ja kehitystyö vain tehostuu uudella kaudella.

Runkosarja 2022-23: 46-28-8, 100 pistettä, Pacific-divisioonan 4.
Pudotuspelit 2023:2. kierros
Päävalmentaja: Dave Hakstol, 3. kausi
Saapuneet:Brian Dumoulin, Pierre-Edouard Bellemare, Kailer Yamamoto
Lähteneet:Carson Soucy, Martin Jones, Daniel Sprong, Morgan Geekie, Ryan Donato

Hakstolin luotsaama Kraken esitti komean 100 sarjapisteen runkosarjan. Se ei joukkueelle riittänyt, vaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Kraken lisäsi höyryä ja passitti hallinneen Stanley Cup -mestari Colorado Avalanchen laulukuoroon. Kunniakas kausi päättyi toisella kierroksella Dallas Starsille kärsittyyn tappioon.

NHL:n uusin seura on onnistunut nostattamaan jääkiekkohuumaa Seattleen. Kesän peliliikkeet GM Ron Francisin johdolla ovat olleet rauhallisen hallittuja, joten fiilis Climate Pledge Arenassa vain kohenee.

Merkittävimmät muutokset

Puolustaja Brian Dumoulin ja hyökkääjä Pierre-Edouard Bellemare tuovat Seattleen yhä enemmän kokemusta. Dumoulin, 31, oli voittamassa mestaruutta Pittsburgh Penguinsissa kaksi kertaa, kun taas 38-vuotiaalla Bellemarella on taustaa useista huippujoukkueista (Tampa Bay Lightning, Avalanche, Vegas Golden Knights).

Kailer Yamamoto, 24, on kiintoisa kiinnitys hyökkäykseen. Monista hyvistä yrityksistä huolimatta hän ei pystynyt tekemään lopullista läpimurtoa Edmonton Oilersissa, mutta sellainen saattaa olla luvassa Seattlessa.

Krakenin viime kauden kolmanneksi paras maalintekijä Daniel Sprong siirtyi Detroit Red Wingsiin ja ansioitunut maalivahti Martin Jones Toronto Maple Leafsiin.

Avainpelaajat

Tasaisuus oli Krakenin ehdoton valtti viime kaudella, joten useina iltoina kaukalossa hääri 19 avainpelaajaa. Hyökkäyksessä hieman suurempaa roolia ottivat 40 maalia iskenyt Jared McCann, 43 maaliin johtanutta syöttöä tarjoillut Jordan Eberle, vuoden tulokkaan tittelin pokannut Matty Beniers sekä monipuolinen Yanni Gourde. Vuoden 2023 runkosarjaotteluissa Eeli Tolvanen nousi joukkueen maalipörssissä jaetulle kakkostilalle.

Puolustaja Vince Dunn vakuutti niin alakerran hallinnalla kuin tehopisteillä (14+50=64). Kesällä solmittu 7,35 miljoonan dollarin vuosipalkkaan oikeuttava sopimus on osoitus siitä, kuinka paljon seura luottopakkiaan arvostaa. Viime kaudella 30 ikävuotta mittariinsa saanut Adam Larsson on toinen ehdoton ydinpuolustaja.

Maalivahti Philipp Grubauer hakee paluuta parhaalle tasolleen. Menneellä kaudella saksalaiselle kertyi loukkaantumisen vuoksi vain 36 starttia.

Suomalaiset

Kraken nappasi Tolvasen waiver-listalta kesken kauden, ja uudenvuodenpäivänä Seattlen väreissä debytoinut suomalaislaitahyökkääjä alkoi tehdä tulosta välittömästi. Tolvanen iski runkosarjassa 16 maalia ja pudotuspeleissä kolme lisää. Laituri sopeutui uuteen ryhmään niin nopeasti ja hyvin, että on lupa odottaa hänen nousevan avainrooliin. Yhteispeli Gourden ja Oliver Bjorkstrandin kanssa sujui viime kaudella mallikkaasti.

Lisäksi Seattlen organisaatioon kuuluvat hyökkääjät Jani Nyman ja Ville Petman, puolustajat Ville Ottavainen ja Peetro Seppälä sekä maalivahti Niklas Kokko.

Joukkueen vahvuudet

Krakenin ryhmästä löytyy tasaisuutta, syvyyttä ja kokemusta. Päävalmentaja Hakstolin kanssa solmittu jatkosopimus lisää jatkuvuutta, eikä seura kokenut korvaamattomia pelaajamenetyksiä.

Seattlessa osataan maalinteko, vaikka McCannia lukuun ottamatta kaikki jäivät alle 25 osuman. Kraken teki viidellä viittä vastaan 209 maalia eli eniten NHL:ssä. Kaikkiaan maaleja syntyi 289. Suurempaan lukemaan ylsi vain kolme joukkuetta.

Puolustuksesta Dunnin ja Larssonin takaa löytyy tanakkaa perustekemistä. Vasemmalta ja oikealta ampuvia pakkeja on oikeassa suhteessa.

Vierasottelut eivät hirvitä. Kraken menestyi tien päällä hyvin ja voitti toisella kaudellaan komeasti 26 vierasottelua.

Joukkueen kehityskohdat

Maalinteon taitavia pelaajia riittää, mutta ensi kaudella Krakenin on saatava paljon enemmän onnistumisia ylivoimapelissä. Viime kaudella ylivoiman onnistumisprosentti oli vain 19,3. Erikoistilanteissa on paljon tehtävää muutenkin, sillä myös alivoima (viime kaudella tasan 77 %) kaipaa tuntuvan tasonnoston.

Lisäksi aloituksiin on tultava uutta puhtia. Kraken voitti aloituksistaan vain 46,1 prosenttia, ja heikompi lukema koko liigassa oli vain Buffalo Sabresilla. Varsinkin Beniersillä (42,2 %) on petrattavaa.

Innokkaat kotikannattajat ovat saaneet turhan vähän ilonaiheita. Vaikka Krakenin kausi oli vahva, se hävisi yli puolet (21) kotiotteluistaan.

Tulevaisuuden nimet

Lupaavien pelaajien katras on varsin kelvollinen, ja mielenkiintoisin prospekti lienee Shane Wright. Kanadalaishyökkääjän nimi oli kaikkien huulilla viime vuonna, mutta hän valahtikin NHL Draftissa neljänneksi. Wright pelasi uransa ensimmäiset NHL-ottelut viime syksynä ja vietti loppukauden junioreissa sekä AHL:ssä.

Puolustaja Ryker Evans, 21, voi hyvällä syyllä odottaa NHL-debyyttinsä lähestyvän. Erinomaisesti liikkuva pakki tukee mainiosti vastahyökkäyksiä ja pystyy pistetuotantoon itsekin. AHL:ssä Evans kokosi viime kaudella mukavasti pinnoja.

Taitava ja hyvin luisteleva tshekkihyökkääjä Eduard Sale oli kesällä 2023 Krakenin ykkösvaraus (koko varaustilaisuuden 20. pelaaja). Seattlen pelaajatarkkailija Robert Kron arvioi, että Salessa on paljon samaa kuin Carolina Hurricanesin Sebastian Ahossa.

Yltää pudotuspeleihin, jos...

Pystyy hyödyntämään viime kaudella kehittyneen momentumin ja nostamaan tasoaan entisestään. Kilpailu Pacific-divisioonassa käy nimittäin kuumana.

Pacificissa Golden Knights, Oilers ja Los Angeles Kings ovat jälleen vahvoja, joten kolmen joukkoon kiilaaminen on Krakenilla työn ja tuskan takana. Lisäksi Flames juonii comebackia heti runkosarjan jälkeen alkaneen kesäloman jälkeen. Playoff-paikka on Krakenin ehdoton tavoite, ja sellainen saattaa hyvinkin liietä villillä kortilla.