San Jose keskittyy tulevalla kaudella perusasioiden kehittämiseen

NHL-kauden 2023-24 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet suurennuslasin alle juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa vuorossa on San Jose Sharks.

San Jose Sharks on organisaationa vahvasti murrosvaiheessa, eikä joukkue taistele lähitulevaisudessa vielä playoff-paikoista. Yliopistotasolla menestystä niittänyt päävalmentaja David Quinn asteli Sharksin penkin taakse viime kaudella, ja hänellä riittää todistettavaa myös alkavalla sesongilla.

Runkosarja 2022-23: 22-44-16, 60 pistettä, Pacific-divisioonan 7.
Pudotuspelit 2023:-
Päävalmentaja: David Quinn, 2. kausi
Saapuneet: Mikael Granlund, Filip Zadina, Kasper Halttunen, Nathan Todd, MacKenzie Blackwood, Anthony Duclair, Mike Hoffman, Jan Rutta, Valtteri Pulli, Leon Gawanke,
Lähteneet:Erik Karlsson, Aaron Dell, James Reimer, Derrick Pouliot, Dillon Hamaliuk, Artemi Knjazev

Viime vuosikymmenellä menestykseen tottunut haiparvi lähtee uuteen kauteen maltillisin odotuksin. Uudelleenrakennusprojektista huolimatta San Josen kokoonpano on vielä tällä hetkellä varsin kokenut, joten katseet kohdistuvat tällä kaudella erityisesti joukkueen uusiin hankintoihin.

Merkittävimmät muutokset

Sharks oli mukana kesän suurimmassa pelaajakaupassa, kun viime kaudella 101 tehopistettä nakuttanut ruotsalaispuolustaja Erik Karlsson vaihtoi joukkuetta Sharksista Pittsburgh Penguinsiin.

San Jose sai kaupassa suomalaishyökkääjä Mikael Granlundin lisäksi hyökkääjä Mike Hoffmanin, puolustaja Jan Ruttan ja ehdollisen ensimmäisen kierroksen varausvuoron kesän 2024 NHL Draftiin.

Sharks tuskaili viime vuonna maalinteon kanssa, ja GM Mike Grier otti tehtäväkseen vahvistaa joukkueen hyökkäyskalustoa pelaajamarkkinoilla. Granlundin ja Hoffmanin lisäksi uusia kasvoja ovat muun muassa viime kaudella Florida Panthersia edustanut Anthony Duclair ja Detroit Red Wingsissa aiemmin kiekkoillut Filip Zadina.

Avainpelaajat

San Josen hyökkäyspeli nojaa pitkälti kapteeni Logan Couturen peliin. Joukkueen toiseksi vanhimpana pelaajana Couture, 34, tuo taitojensa lisäksi Sharksin kokoonpanoon myös aimo annoksen kokemusta. Viime kaudella Couture keräsi 82 runkosarjaotteluun 27+40=67 tehopistettä.

Karlsson oli Sharksin puolustuksen kirkkain tähti, ja ilman häntä joukkueen alakerta näyttää todella ohuelta. Viime kaudella toiseksi eniten tehopisteitä Sharksin puolustajista kerännyt Matt Benning, 28, saa tulevalla kaudella varmasti lisää vastuuta, mikä voi näkyä myös hänen pistemäärässään.

James Reimer torjui viime kaudella San Josen ykkösmaalivahtina, mutta hänen tiensä vei kesällä Detroit Red Wingsiin. Kaapo Kähkösellä on nyt elämänsä tilaisuus pelata NHL-uransa tähän mennessä paras kausi, mikä toisi varmasti mukanaan myös ykkösveskarin tittelin.

Suomalaiset

Granlundin edellinen kausi oli tilastojen valossa hyvin vaihteleva, eikä hän saanut omaa peliään käyntiin Pittsburghissa. Siirto San Joseen antaa kokeneelle hyökkääjälle mahdollisuuden uuteen alkuun, mikä voi tuottaa yllättävän hyviä tuloksia. Granlundin oivalle pelisilmälle on varmasti käyttöä Sharksin kolmannessa hyökkäysvitjassa.

Kähkönen lähtee nykyisen sopimuksensa viimeiseen kauteen erittäin mielenkiintoisista lähtökohdista. Edellinen kausi oli suomalaistorjujalle vaikea, mutta nyt edessä odottaa varsin maukas mahdollisuus. Hyvät otteet voisivat tuoda ykkösmaalivahdin paikan lisäksi myös jatkosopimuksen, joten Kähkösellä riittää todistettavaa alkavalla kaudella.

Maalivahti Eetu Mäkiniemi teki viime kaudella NHL-debyyttinsä Sharksissa, ja joulukuussa nuorelle miehelle merkittiin ensimmäinen voitto taalajäillä. Kausi 2023-24 on erittäin tärkeä myös Mäkiniemelle, sillä hänen nykyinen sopimuksensa päättyy ensi kesänä.

Sharks hankki keväällä suomalaisosaamista siniviivalleen, kun viime kaudella TPS:ssä kiekkoillut Valtteri Pulli teki joukkueen kanssa kahden vuoden sopimuksen. TuTo:n kasvatti teki viime vuonna myös maajoukkuedebyyttinsä.

San Josen uusin suomalaispelaaja on hyökkääjä Kasper Halttunen, joka allekirjoitti kesällä kolmen vuoden tulokassopimuksen. Viime kaudella lupaava hyökkääjä pelasi pääosin HIFK:ssa, mutta ensi kaudella Halttunen liittyy OHL-joukkue London Knightsin riveihin.

Joukkueen vahvuudet

San Josen tilastot olivat viime kaudella karua katseltavaa, mutta joukkueen vahva alivoimapelaaminen toi pientä valoa muuten vaisuun kauteen. Sharksin alivoima (82,4 %) oli kahdeksanneksi tehokkainta koko liigassa, ja takaiskuja kertyi vajaalla pelatessa runkosarjan aikana vain 43.

Joukkueen kehittämiskohdat

Sharksilla riittää parannettavaa, mutta yksi ehdoton kehityskohde löytyy maalin suulta. Maalivahtipelaaminen on ollut jo useamman vuoden ajan varsin heikkoa, eikä viime kausi tuonut synkkään tilanteeseen lohtua. Organisaatio hankki kesällä Mackenzie Blackwoodin, mutta mistään sateentekijästä ei 26-vuotiaan maalivahdin kohdalla voida ainakaan vielä puhua.

San Jose sai edelliskauteen painajaismaisen lähdön, kun joukkue hävisi viisi ensimmäistä otteluaan. Vahvana kotijoukkueena tunnettu Sharks voitti kotikaukalossaan vain kahdeksan ottelua, mikä oli vähiten koko liigassa. Haiparvi aloittaa kauden 2023-24 neljällä peräkkäisellä kotiottelulla, jotka tarjoavat hyvän mahdollisuuden kohentaa kotipelaamista.

Tulevaisuuden nimet

Sharks sai kesän 2023 NHL Draftiin neljännen varausvuoron, ja organisaatio huusi omalla vuorollaan hyökkääjä Will Smithin nimen. Viime kaudella USNTDP:ssä (USA Hockey National Team Development Program) kiekkoillut Smith, 18, on taitava kiekonkäsittelijä, jolla riittää peliälyä. Nuorta hyökkääjää tuskin nähdään vielä muutamaan vuoteen NHL-kaukaloissa, mutta Sharksilla on käsissään erittäin kehityskelpoinen sentteri.

Viime kaudella OHL:ssä pelannut hyökkääjä Quentin Musty on pelaaja, jolta odotetaan paljon tulevaisuudessa. Voimahyökkääjä osaa viimeistellä tehokkaasti, ja hän laittaa kaiken likoon kaukalossa. Musty, 18, on Sharksin ensimmäisen kierroksen varaus tältä kesältä, joten hänen aikansa kirkkaissa valoissa on vielä muutaman vuoden päässä.

Ruotsalaishyökkääjä William Eklund pelasi jo viime kaudella kahdeksan NHL-ottelua, ja häneltä voidaan odottaa suurta tasonnostoa jo tulevalla sesongilla. Sharks varasi Eklundin kesän 2021 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella, joten odotukset häntä kohtaan ovat korkeat. SHL:n parhaaksi tulokkaaksi kaudella 2020-21 valittu hyökkääjä tavoittelee paikkaa San Josen kokoonpanosta syksyn harjoitusleirillä.

Yltää pudotuspeleihin, jos…

Joukkue yllättää itsensä, ja divisioonan muut joukkueet epäonnistuvat pahemman kerran. Sharksin kokoonpanosta löytyy potentiaalia pelin yksittäisille osa-alueille, mutta kokonaisuus on vielä kaukana liigan kärkijoukkueista.