Buffalo Sabresin Arttu Ruotsalainen avasi maalitilinsä NHL:ssä

Sunnuntain NHL-kierroksella käytiin seitsemän kamppailua. Arttu Ruotsalainen viimeisteli NHL-uransa ensimmäisen maalin, kun Buffalo Sabres haki voiton Philadelphiasta. Nashvillessa kentällä nähtiin kuusi suomalaista, joista kunnostautuivat kotijoukkue Predatorsille voiton torjunut Juuse Saros ja vierailevan Dallas Starsin Roope Hintz. Sami Vatanen merkkautti NHL-uransa 200. tehopisteen, kun New Jersey Devils hävisi kotonaan Pittsburgh Penguinsille.

Kierroksen helmi
Philadelphia Flyers - Buffalo Sabres 3-5
Buffalo otti kahden tappion jälkeen vaihteeksi voiton. Sillä ei toki ollut enää Sabresille sarjataulukon kannalta suurta merkitystä, mutta voittonsa myötä joukkue pääsi nuolemaan haavojaan, joita kamalalla tavalla epäonnistunut kausi on aiheuttanut.
Ottelun alku ei sujunut Sabresin suunnitelman mukaan. Reilun kymmenen minuutin pelin jälkeen Oskar Lindblom vei Flyersin johtoon, ja pari minuuttia myöhemmin Joel Farabee siivosi tolpasta kimmonneen kiekon maaliin juuri kun jäähyllä istunut suomalaishyökkääjä Arttu Ruotsalainen oli pääsemässä takaisin kentälle.
Toisen erän alussa Sabres tuli kuitenkin pikaisesti tasoihin. Ajassa 23.56 Sam Reinhart kavensi tilanteeksi 2-1 päästyään laukomaan kiekon aloituksen jälkeen maaliin. Hieman vajaa minuutti myöhemmin Ruotsalainen viimeisteli NHL-uransa ensimmäisen maalin. Hän sai syötön ketjukaveriltaan Dylan Cozensilta B-pisteen tuntumaan ja pyssytti kiekon tarkasti Flyersin maalin ylähyllylle. Ottelu oli Ruotsalaiselle toinen taalajäillä.
Flyers otti uudelleen johdon Shayne Gostisbeheren maalilla kolmannen erän alussa, mutta Buffalo oli erittäin tehokas viimeisellä viisiminuuttisella. Kauden pahimpiin alisuorittajiin lukeutuva Jeff Skinner viimeisteli toisen maalinsa kolmen ottelun sisään ja tasoitti tilanteeksi 3-3. Vain 25 sekuntia myöhemmin Rasmus Asplund vei buffalolaiset johtoon. Loppulukemat 5-3 viimeisteli tyhjään maaliin Casey Mittelstadt.
Sabresin suomalaispuolustajat Henri Jokiharju (21.11, +1) ja Rasmus Ristolainen (24.46, +2) jäivät tehopisteittä.
Kierroksen parhaat suomalaiset
1. Roope Hintz, Dallas Stars (1+1=2)
Hintz hääri jälleen Starsin hyökkäyksen avainpelaajana ja oli mukana joukkueensa molemmissa osumissa. Hän on tällä hetkellä kolmen ottelun pisteputkessa.

2. Arttu Ruotsalainen, Buffalo Sabres (1+0=1)
Ruotsalainen laukoi Buffalolle tasoituksen Nashvillessa pelatun ottelun toisessa erässä. Toisen NHL-pelinsä pelanneelle Ruotsalaiselle maali oli ensimmäinen taalajäillä.
3. Juuse Saros, Nashville Predators (24 torjuntaa, 92,3 %)
Saros torjui neljännen peräkkäisen voittonsa sunnuntain kierroksella. Voittolaukauksiin saakka venyneessä ottelussa suomalaisvahti pysäytti kaikki Dallas Starsin laukojat.
Kierroksen kolme tähteä
1. Jake Guentzel, Pittsburgh Penguins (3+0=3)
Guentzel viimeisteli hattutempun New Jersey Devilsin verkkoon ja oli Penguinsin voiton takuumies vierasottelussa.

2. T.J. Oshie, Washington Capitals (2+1=3)
Oshie oli yksi kahden maalin miehistä, kun Capitals tyrmäsi Boston Bruinsin totaalisesti vierasjäällä. Yhdysvaltalaislaituri oli Washingtonin kahdeksan maalin illassa ainoa kolme tehopistettä kerännyt pelaaja.
3. Gabriel Landeskog, Colorado Avalanche (1+2=3)
Landeskog ampui Avalanchen voittomaalin Anaheimissa pelatussa vierasottelussa. Ruotsalaislaiturin keräämät kolme tehopistettä veivät hänet NHL-urallaan 500 tehopisteen rajapyykille.
Kierroksen kommentti
- Tämä on hienoa ja unelmani. Luulen, että siinä taisi olla kolmella kahta vastaan -tilanne, jossa "Cozy" antoi hyvän syötön. Suljin silmäni ja lauoin maalia päin, ja se sattui menemään sisään, Buffalo Sabresin Arttu Ruotsalainen kertasi NHL-uransa ensimmäistä NHL-maalia.
Kierroksen muut tulokset
Nashville Predators - Dallas Stars 3-2 vl.
Predators veti pidemmän korren ottelussa, jossa kentällä pelasi yhteensä kuusi suomalaista. Nashvillen voiton takuumiehenä toimi maalivahti Juuse Saros, joka pysäytti kiekon 24 kertaa. Hyvään kevätvireeseen äitynyt Starsin Roope Hintz oli mukana kummassakin joukkueensa varsinaisen peliajan osumassa. Hintz iski ottelun avausmaalin viidennellä peliminuutilla ja lähetti syötöllään Jamie Oleksiakin matkaan, joka päätyi soolosuorituksella tehtyyn maaliin. Ottelu venyi lopulta voittolaukauskilpailuun saakka, jossa ainoana osui Predatorsin Ryan Johansen. Predatorsin Mikael Granlund ja Erik Haula sekä Starsin Esa Lindell ja Miro Heiskanen jäivät pisteittä.
New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins 2-5
Penguins otti kolmannen peräkkäisen voittonsa sunnuntaina New Jerseyn kustannuksella. Pittsburghin yhdysvaltalaislaituri Jake Guentzel oli liekeissä ja viimeisteli hattutempun toisen ja kolmannen erän aikana. Guentzel vastasi joukkueensa kolmesta viimeisestä maalista. Devilsin Sami Vatanen alusti avauserän loppupuolella Miles Woodin tekemän 2-1 osuman ja sai tililleen NHL-uransa 200. tehopisteen. Vatanen on viimeistellyt NHL-urallaan 47 maalia ja kerännyt 153 syöttöä 464 ottelussa. New Jerseyn Janne Kuokkanen jäi pisteittä.
New York Islanders - New York Rangers 3-2 ja.
Islanders vei nimiinsä New Yorkin toisen peräkkäisen paikallispelin. Avauserässä Islanders siirtyi kahden maalin karkumatkalle Kyle Palmierin ja Jean-Gabriel Pageaun maaleilla, mutta toisessa erässä Libor Hajek ja Brendan Smith toivat Rangersin tasoihin. Jatkoajalla Ryan Pulock iski Islandersille voittomaalin. NHL-uransa 100. ottelun pelannut Kaapo Kakko alusti Hajekin maalin.

Anaheim Ducks - Colorado Avalanche 1-4
Avalanche vei myös joukkueiden toisen peräkkäisen keskinäisen kohtaamisen Anaheimissa. Tehokkain Coloradon pelaaja ottelussa oli Gabriel Landeskog, joka viimeisteli voittomaalin ja keräsi lisäksi kaksi syöttöpistettä. Ruotsalaishyökkääjästä tuli samalla Avalanchen/Quebec Nordiquesin historian kahdeksas pelaaja, joka on rikkonut seurassa 500 tehopisteen rajan. Mikko Rantanen (0+1) syötti Landeskogin maalin. Anaheimin Jakob Silfverberg sai täyteen 600 ottelua NHL:ssä. Ducksin Jani Hakanpää ja Avalanchen Joonas Donskoi jäivät pisteittä.
Vegas Golden Knights - Arizona Coyotes 1-0
Tomas Nosekin kolmannessa erässä tekemä maali riitti Vegasille voittoon sunnuntaina, kun loppulukemat kirjattiin 1-0 Golden Knightsin hyväksi. Vegasin maalilla nollapelin torjunut Marc-Andre Fleury joutui töihin vain 14 kertaa. NHL-uransa 484. voiton kirjauttanut Fleury nousi maalivahtien kaikkien aikojen voittotilastossa neljännelle sijalle pitkän uran pelanneen Ed Belfourin rinnalle.

Boston Bruins - Washington Capitals 1-8
Capitals pyyhki Bruinsilla tylysti jäätä ja piti voiton myötä piikkipaikkansa MassMutual East -divisioonassa. Washingtonin kahdeksan maalin tehopisteet jakautuivat melko tasaisesti joukkueen pelaajien kesken, ja kahden maalin iltaa viettivät Lars Eller, T.J. Oshie ja Conor Sheary. Bruins muisti 14 kautta joukkueen riveissä pelannutta ja nykyisin Capitalsin takalinjoilla luutivaa Zdeno Charaa videotribuutilla.