Sabresin kehitys ollut NHL:n parasta pisteprosentilla mitattuna

Vuosi on pitkä aika NHL-maailmassa, ja joukkueiden peliesityksissä voi tapahtua rajuja muutoksia suuntaan tai toiseen. Tällä viikolla Power Rankings -juttusarjan tuoreimmassa osassa tehdään katsaus siihen, missä tilanteessa tämänhetkisen sarjataulukon kärkijoukkueet olivat tasan vuosi sitten eli 6. maaliskuuta 2025.
 
Seuraavassa on listattu sarjataulukon kymmenen parasta joukkuetta sen perusteella, kuinka paljon heidän pisteprosenttinsa on parantanut vuoden takaisesta.

1. Buffalo Sabres (pisteprosentti 64,5, vuosi sitten 44,3) 
Sabres oli vuosi sitten yksi NHL:n heikoimmista joukkueista, mutta nyt kellossa soi täysin erilainen ääni. Joulukuun puolivälissä GM:n tehtäviin pestattu Jarmo Kekäläinen on saanut organisaatioon paljon kaivattua ryhtiä, ja Sabresin pisteprosentti on kohentunut vuodessa yli 20 prosenttiyksiköllä. Buffalon loppukauden ehdottomana tavoitteena on palata pudotuspeleihin peräti 14 vuoden tauon jälkeen. Asetelmat näyttävät tällä hetkellä sen suhteen suotuisilta, sillä Sabres on Atlantic-divisioonassa kakkosena tasapisteissä kärkijoukkue Tampa Bay Lightningin kanssa.

2. Pittsburgh Penguins (pisteprosentti 61,5, vuosi sitten 45,3)
Penguins kuuluu kauden suurimpiin yllättäjiin, ja sen pisteprosentti on noussut vuoden aikana lähes yhtä paljon kuin Sabresilla. Pittsburgh otti viime kesänä riskin ja palkkasi päävalmentajakseen Dan Musen, joka otti NHL-joukkueen komentoonsa ensimmäistä kertaa urallaan. Riski kannatti, sillä kapteeni Sidney Crosbyn ja konkarisentteri Jevgeni Malkinin johtama ryhmä on kovaa vauhtia matkalla playoffeihin, joissa Penguinsia ei ole nähty kolmeen vuoteen. 
 
3. Colorado Avalanche (pisteprosentti 75,8, vuosi sitten 60,3)
Avalanche oli viime kaudella vielä liigan ylemmän keskikastin joukkue, mutta nyt harteilla lepää ehkä suurimman mestarisuosikin viitta. Colorado oli syyskaudella suorastaan pitelemätön ja saavutti 50 sarjapisteen rajapyykin historiallisen nopeaan tahtiin. Kevätkaudella denveriläisten kone on ajoittain yskinyt, mutta kyseessä on edelleen yksi koko liigan potentiaalisimmista joukkueista. Tilastoihmeenä voidaan pitää sitä, että Avalanchen ylivoima on ollut runkosarjassa NHL:n heikointa (15,5 %).

4. Montreal Canadiens (pisteprosentti 62,5, vuosi sitten 53,2)
Montreal otti jo viime kaudella isoja askeleita oikeaan suuntaan, ja nyt Martin St. Louisin luotsaamaa ryhmää voidaan pitää potentiaalisena pudotuspelijoukkueena. Canadiensin voittoprosentti on noussut jo yli 60:n, mikä tarkoittaa suurella todennäköisyydellä myös paikkaa kevään playoffeihin. Tällä hetkellä Montreal on Itäisen konferenssin ensimmäisellä villi kortti -pudotuspelisijalla. Canadiensin tulevaisuus näyttää valoisalta, jos nuoret hyökkääjät Oliver Kapanen ja Ivan Demidov jatkavat samaan malliin. 
 
5. Detroit Red Wings (pisteprosentti 62,1, vuosi sitten 53,3)
Detroitissa on eletty jo pitkään nostalgialla ja muistoilla 1990- ja 2000-lukujen huippuvuosista. Kevät 2016 jäi Red Wingsin ennätyksellisen 25 kauden playoff-putken viimeiseksi, eikä perinteikästä seuraa ole sen jälkeen nähty pudotuspeleissä. Nyt Detroitin otteissa on kuitenkin nähtävissä uudenlaista intoa, joka on viemässä joukkuetta pitkästä aikaa kevään suureen tanssiin. Atlantic-divisioonan taso on noussut vuodessa merkittävästi, mutta Red Wings on pystynyt vastaamaan pahimpien vastustajiensa kilpavarusteluun.

6. New York Islanders (pisteprosentti 59,5, vuosi sitten 51,6)
Long Islandilla on uusi tähti, ja hänen nimensä on Matthew Schaefer. Vasta 18-vuotias tulokaspuolustaja on tuonut koko Islandersin organisaatioon uutta intoa, ja joukkueen pisteprosentti on parantunut vuoden aikana lähes kymmenellä prosenttiyksiköllä. Patrick Royn valmentama joukkue on tunnettu kovasta taistelutahdostaan ja periksiantamattomasta pelityylistään, mutta tällä kaudella saarelaisten esityksiin on tullut myös aimo annos tehokkuutta. Islandersin pelityyli sopii täydellisesti playoffeihin, joissa puolustuspelin merkitys korostuu entisestään. 
 
7. Carolina Hurricanes (pisteprosentti 68,9, vuosi sitten 61,9)
Hurricanes on kuulunut jo vuosia liigan kärkijoukkueisiin, mutta tällä kaudella ykkössentteri Sebastian Ahon johtama ryhmä on löytänyt peliinsä vielä yhden lisävaihteen. Carolina on pisteprosentilla mitattuna NHL:n kolmen kärjessä, mutta runkosarjamenestyksellä ei vielä juhlita Raleigh'ssa. Hurricanes on voittanut kolmen viime kevään aikana yhteensä viisi playoff-sarjaa, mutta tie on katkennut joka kerta viimeistään Itäisen konferenssin finaaleihin. Hurricanes varmistaa playoff-paikkansa jo hyvissä ajoin ennen runkosarjan päättymistä, mikä antaa joukkueelle mahdollisuuden lepuuttaa kärkipelaajiaan ennen kevään tärkeimpiä kamppailuja. 
 
8. Minnesota Wild (pisteprosentti 66,1, vuosi sitten 61,3)
Minnesota on edennyt pitkälti samalla tahdilla kuin viime kaudella, mutta nyt joukkueen menestysodotukset ovat jälleen astetta korkeammat. Wild hankki joulukuussa riveihinsä tähtipuolustaja Quinn Hughesin Vancouver Canucksista, ja tämän kaupan jälkeen Minnesota on ollut koko liigan kolmanneksi vahvin joukkue Sabresin ja Hurricanesin jälkeen. Jos vanhat merkit pitävät paikkansa, Wild kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella joko Avalanchen tai Dallas Starsin.

9. Tampa Bay Lightning (pisteprosentti 66,7, vuosi sitten 62,9)
Vuosikymmenen vaihteessa NHL-kaukaloita rautaisella otteella hallinnut Lightning on noussut muutaman hiljaisemman kauden jälkeen jälleen kirkkaimpaan valokeilaan. Salamapaitojen syyskausi oli vielä hakemista, mutta keväällä tulokset ovat puhuneet puolestaan. Tampa Bay pelasi joulu- ja helmikuun välissä 22 ottelun jakson, jonka aikana se hävisi varsinaisella peliajalla vain kerran. Monikaan joukkue ei haluaisi Jon Cooperin valmentamaa Lightningia vastaansa kevään pudotuspeleissä. 
 
10. Dallas Stars (pisteprosentti 69,7, vuosi sitten 67,7)
Stars on kuulunut jo useamman vuoden ajan NHL:n kirkkaimpaan kärkeen, joten voittoprosentissa ei ole suurta liikettä suuntaan tai toiseen. Dallasissa on juhlittu mestaruutta viimeksi vuonna 1999, ja nyt kasassa on ryhmä, jolla uskotaan olevan mahdollisuuksia tuoda kannu jälleen Texasiin. Stars porskuttaa tällä hetkellä kymmenen ottelun voittoputkessa, joka on seurahistorian pisin. Nyt Dallasissa toivotaan, että kärkihyökkääjät Mikko Rantanen (alavartalovamma) ja Roope Hintz (sairaus) toipuvat pikaisesti pelikuntoon.