Saarela, 22, takoi viime kaudella AHL:n Charlotte Checkersissä 69 runkosarjaotteluun 54 tehopistettä ja oli joukkueensa paras maalintekijä 30 osumalla. AHL:n pudotuspeleissä Saarela (17 ottelua, 7+8=15) auttoi joukkueensa Calder Cupin voittoon.
Saarela pelasi ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan NHL-ottelunsa viime kauden pudotuspeleissä Carolina Hurricanesin riveissä. Kesällä Carolinasta Chicagoon kaupattu hyökkääjä on pelannut tällä kaudella Rockford Icehogsissa viisi AHL-ottelua ja kirjauttanut niissä yhden syöttöpisteen.
Saarela on alun perin New York Rangersin kolmannen kierroksen varaus (89. varausvuoro) vuodelta 2015.
