Rinteen ja Pricen ikimuistoisimmat joululahjat

VANCOUVER -Montreal Canadiensin maalivahti Carey Price väittää, ettei urkkinut joululahjapaketteja vanhemmiltaan salaa, mutta hän myöntää, että hänen kaikkein ikimuistoisin jääkiekkoon liittyvä lahjansa löytyi jo ennen joulua.
Kyseessä olivat punaiset Vaughn-merkkiset maalivahdin patjat, jotka Price oli pannut merkille jo kesällä Brittiläisen Kolumbian Pentictonissa.

• Olin lapsena aika innoissani muutamista varusteistani. Muistan nähneeni ne punaiset patjat, kun olin kiekkokoulussa. Patjat olivat vanhaa jäähallia vastapäätä sijainneessa urheilukaupassa. Ja kas kummaa, löysin ne patjat kotoamme neljä kuukautta myöhemmin. Pengoin tavaroita portaikon alla ja löysin patjat ison lätkäkassin pohjalta. Vannon, etten ollut nuuskimassa joululahjoja, Price väitti.
  Hän tosin nauroi viimeisen lauseen sanottuaan. Ehkä hän tajusi itsekin, miten epätodennäköiseltä se kuulosti. Etteikö muka 11-vuotias etsisi piilotettuja joululahjoja kotoaan ennen joulua? Ja kun otetaan vielä huomioon, miten kiintyneitä veskarit ovat varusteisiinsa, Pricen väite kuulostaa vieläkin vähemmän vakuuttavalta.
  - Se pitää useimpien maalivahtien kohdalla paikkansa. Varusteet ovat meille elintärkeitä, Price totesi.
  Monen nuoren maalivahdin lempivaruste on kaivettu esiin lahjapaperista jouluna.
  - Aina oli kyse jostakin yhdestä tietystä varusteesta, ei koskaan kaikista kamoista. Muistan, kun vanhempani olivat käärineet mailan joulupaperiin. Eräänä jouluna sain valkoisen maskin. Ja jouluyön tietenkin nukuin uudet varusteet päällä, kertoi Nashville Predatorsin maalivahti Pekka Rinne.
  - Olemme nykyään onnellisessa asemassa NHL:ssä, kun saamme uusia varusteita silloin kun haluamme. Mutta innostun yhä uusista kamoista, hän jatkoi.

Predatorsin kakkosmaalivahti Juuse Saros sanoo olevansa varusteiden suhteen Rinteen kanssa samoilla linjoilla. Hän sai ensimmäisen hanskansa ja kilpensä joululahjaksi 8-vuotiaana.
- Ne Sherwoodin kilpi ja hanska olivat ensimmäiset veskarinvarusteeni. Harrastin silloin muitakin lajeja, mutta sillä joululahjalla oli iso merkitys siinä, että halusin pelata maalilla. Mielestäni maalivahdin kamat olivat niin hienoja, Saros muisteli.
San Jose Sharksin maalivahti Martin Jones muistaa saaneensa 10-vuotiaana patjat joululahjaksi.
- Ensimmäiset patjani olivat joulukuusen alla. Se oli täydellinen yllätys. Pelasin lainakamoilla, joten oli kiva saada omat. En nyt sentään nukkunut ne jalassa, mutta olin kyllä tosi innoissani, Jones kertoi.
Vancouver Canucksin Anders Nilssonin ei tarvinnut koskaan olla huolissaan varusteista varttuessaan Ruotsin Luulajassa, sillä paikalliset junioriseurat hommasivat kamat veräjänvartijoilleen. Hänen ikimuistoisin joululahjansa oli maalattu maski, jonka hän sai 12-vuotiaana.
- Siihen oli maalattu vihreä käärmeen pää. Se oli ensimmäinen maalattu maskini, eikä monilla ollut vielä silloin sellaisia. Nuorena veskarina sitä oli aina innoissaan uusista varusteista, mutta se maski on jäänyt parhaiten mieleeni, Nilsson muisteli.

Muistoja löytyy toki muiltakin kuin pelkästään nykymaalivahdeilta.
Canucksin maalivahtivalmentaja Dan Cloutier muistaa oman suosikkilahjansa. Hän sai Montreal Canadiensin värityksellä varustetut patjat ollessaan 12-vuotias.
San Josen maalivahtivalmentaja Johan Hedbergillä on oma lapsuuden lempilahjansa vielä tallessa.
- Olin kolmesta veljeksestä nuorin, joten minun oli pakko mennä maalille. Mutta kyllähän varusteet nousivat sitten isoon rooliin. Muistan, kun sain eräänä jouluna uuden räpylän, josta tuli kaikkien aikojen suosikkini. Se oli vanha CCM:n hanska, joka näytti ihan baseball-räpylältä. Se oli ihan huikea. Se on yhä tallessa Ruotsin-kotini ullakolla, kertoi Leksandista kotoisin oleva Hedberg.
Hedberg muisteli saaneensa hanskan 8-9-vuotiaana ja käyttäneensä sitä 13-vuotiaaksi saakka.
-Pelasin sillä aivan liian kauan. Se kävi minulle jo pieneksi, ja sormenpäät pilkottivat tikkausten välistä. Veskarin kamat ovat jännittäviä ja hauskoja. Kun uusia varusteita tulee markkinoille, varmaan kaikki maalivahdit ovat innoissaan, ja minä olen yksi heistä, hän paljasti.
Kun mieluinen yllätys yhdistetään joulun ajan jännitykseen, ei ole ihme, että tietyt lempilahjat ovat jääneet niin elävästi monien NHL-maalivahtien mieleen.