Rinteen valmennusura lähti kunnolla käyntiin nuorten MM-kisoissa

MONCTON, N.B. - Pekka Rinne elää jääkiekosta. Entinen Nashville Predatorsin suomalaismaalivahti ripusti patjat naulaan puoli vuotta sitten, mutta rakkaus lajia kohtaan ei ole hävinnyt mihinkään, vaikka 15 kautta NHL:ssä ammatikseen pelannut Rinne jakaa samanlaisen suuren rakkauden myös omaa perhettään kohtaan.

Rinne palasi pelaajauransa jälkeen nopeasti jääkiekon pariin, kun hänelle aukesi tilaisuus ryhtyä Suomen nuorten maajoukkueen maalivahtivalmentajaksi. Intoa lajin parissa toimimiseen häneltä löytyy edelleen.
- Tämä on ollut positiivinen kokemus, mutta en ole tehnyt suurempia suunnitelmia (valmennusuran) jatkosta.
Tämän jälkeen aion viettää aikaa perheeni kanssa. Samaan aikaan tämä kokemus on kuitenkin osoittanut, että haluan olla edelleen mukana jääkiekossa. Se on edelleen tietyllä tavalla intohimoni, Rinne luonnehtii NHL.comile.
Tämä ei ole yllätys varsinkin siksi, että suomalaismaalivahti on yksi kunnioitetuimpia persoonia, joita NHL-kaukaloissa on koskaan pelannut. Predators varasi Rinteen vuoden 2004 NHL Draftissa kahdeksannella kierroksella (258. vuoro) ja loppu on historiaa.
Rinne johtaa Nashvillen maalivahtien historiatilastoja lähes jokaisessa kategoriassa. Hän on muun muassa pelannut eniten otteluita Predatosin maalilla (683), voittanut eniten otteluita (369) ja pelannut eniten nollapelejä (60). Hän on 20 parhaan joukossa myös NHL:n kaikkien aikojen voitto- ja nollapelitilastoissa.
- En aluksi suunnitellut aloittavani valmennustehtäviä heti pelaajaurani jälkeen, mutta Jääkiekkoliitto oli yhteyksissä minuun kesän aikana, ja siitä prosessi lähti käyntiin. Mietin sitä varmaan minuutin, Rinne kertoo.
- Uskoin tämän olevan itselleni hyvä mahdollisuus, jolla pääsen valmennuskuvioihin mukaan välittömästi ja korkealla tasolla, jolla pelaa paljon nuoria lupauksia. Meillä oli kolme leiriä ennen MM-kisoja, ja tuntuu siltä, että olen itse oppinut paljon enemmän kuin olen pystynyt jakamaan oppeja muille. On ollut hienoa rakentaa ystävyyssuhteita muiden valmentajien ja nuorten maalivahtien kanssa, hän jatkaa.

Rinne ilmoitti lopettavansa pelaajauransa 13. heinäkuuta vuonna 2021. Hän pelasi NHL:ssä 15 kautta, joista kaikki Predatorsin paidassa. Hänen pelinumeronsa 35 nostettiin Nashvillen kotihallin Bridgestone Arenan kattoon 24. helmikuuta 2022. Hän sai kunnian olla ensimmäinen pelaaja, jonka numeron Predators jäädytti 23-vuotisen historiansa aikana.
NHL.com jutteli Rinteen kanssa nuorten MM-kisojen aikana Kanadassa kyselläkseen ajatuksia hänen nykyisestä toimenkuvastaan. Entinen maalivahti vastasi myös NHL-uraansa ja elämänsä kohokohtiin koskeviin kysymyksiin.
Mistä asioista nautit valmentaessasi nuoria pelaajia?
"Fyysisesti nämä pelaajat ovat lähes miehiä, mutta samalla he ovat edelleen nuoria pelaajia. He ottavat joka hetki seuraavaa askeltaan pelaajana, joten heillä on käynnissä hyvin erityinen aika elämissään. Heidän intonsa voi tuntea päivittäisessä työssä joukkueen kanssa. Maalivahtimme ovat todella taitavia, joten he ymmärtävät kaikki asiat. Pystyn antamaan heille kokemukseni avulla vinkkejä ja pieniä asioita, jotka he pystyvät ottamaan käyttöön pelaamisessaan välittömästi. He ovat kiinnostuneita näistä asioista, mikä on hienoa, sillä he pystyvät imemään kaiken opin, nauttimaan pelaamisesta ja ovat innokkaita."
Olitko itse samanlainen 19-vuotiaana?
"Uskon, että nämä kaverit ovat paljon minun edelläni, sillä itse olin myöhäisherännäinen pelaaja. Tässä iässä huomasin itse, että minun täytyy ryhtyä tekemään töitä, laittaa aikaa kehittymiseen ja korjata päivittäisiä rutiinejani, mikäli haluaisin joskus menestyä. Aloin keskittyä jääkiekkoon pelaajaura mielessäni, joten ikä oli minulle hyvin tärkeä. En pelannut itse alle 20-vuotiaiden maajoukkueessa. Tämän päivän maalivahdit ovat kaukana minun edelläni."
Miten luonnehtisit Suomen maalivahtikaksikkoa näissä nuorten MM-kisoissa?
"Jani Lampinen ja Aku Koskenvuo ovat hieman erilaisia maalivahteja. Aku on isompi ja fyysisesti hyvin lahjakas. Hän on urheilija ja kova taistelija. Jani on puolestaan teknisesti hyvin taitava maalivahti. Monella tämän ikäisellä pelaajalla fysiikka ja urheilulliset ominaisuudet kuitenkin vasta kehittyvät. Monet pelaajat tulevat vahvemmiksi ja urheilullisemmiksi vasta ajan kanssa. Aku on urheilullinen kaveri ja Jani tekninen kaveri".
Sinut valittiin NHL Draftissa hyvin myöhäisessä vaiheessa, mutta työn kautta saavutit menestystä. Miten neuvoisit nuoria pelaajia, jotka haluavat pelata huipputasolla?
"Kärsivällisyys ja työmoraali ovat tärkeitä. Hyviä asioita tapahtuu, jos nämä asiat pitää arjessaan mukana. Täytyy tehdä paljon töitä ja yrittää oppia koko ajan lisää. Nämä ovat yksinkertaisia asioita, mutta oikotietä onneen ei ole olemassa. Ympärille täytyy löytää myös hyvät ihmiset, esimerkiksi hyvät valmentajat. Onneakin täytyy toki olla matkassa, jotta säästyy esimerkiksi loukkaantumisilta. Kaikki nämä ovat perusasioita, mutta tärkeimmät niistä ovat kärsivällisyys ja työmoraali. Pelaajat haluavat urillaan eteenpäin joskus liian nopeasti, mikä on toki ymmärrettävää. On vaikea pysyä kärsivällisenä, kun tahto eteenpäin on kova ja usko omaan tekemiseen korkealla. Juuri tällaisissa tilanteissa on erittäin tärkeää, että ympärillä ovat oikeat ihmiset, jotka sanovat oikeita asioita eivätkä aiheuta nuorelle pelaajalle turhaa kiirettä."
Mikä oli tärkein omaa rooliasi koskeva oppi, jonka sait nuorena pelaajana?
"Päivittäiset harjoittelutavat. Niistä pyrin muistuttamaan pelaajia jatkuvasti. Kyse ei ole vain otteluista, koska kaikki pelaavat niissä kovaa. Jos päivittäinen harjoittelu ei ole kunnossa, on vaikea kehittyä pelaajana. Uskon, että se oli oma vahvuuteni. Oman pelaajaurani selkäranka olivat työmoraali ja hyvät tavat harjoitella."
Nousit monissa maalivahtitilastoissa kärkipaikalle Nashvillessa. Onko näistä ennätyksistä joku sellainen, jolla on sinulle erityinen merkitys?
"Ollakseni rehellinen, minulla on ollut aikaa tutkiskella omaa uraani lopettamisen jälkeen, mutta en ole koskaan miettinyt suuremmin ennätyksiä. Totta kai olen ylpeä urastani ja siitä, että sain pelata samassa organisaatiossa koko urani ajan. Ylpein olen ehkä siitä, että edustin Predatorsia koko urani. Minulle syntyi erityinen suhde seuraan ja Nashvillen kaupunkiin. Nämä kaksi asiaa ovat minulle kaikkein tärkeimpiä"
Täytyikö sinun tehdä paljon töitä sen eteen, että sinusta tuli suuresti kunnioitettu NHL-pelaaja?
"En oikeastaan tiedä. Kyse on lopulta siitä, että on vain oma itsensä. Minun täytyy kiittää kaikesta myös perhettäni, sillä he tekivät minusta sellaisen persoonan kuin olen. Pelaajana kunnioituksen saa pelaamalla kovaa ja reilusti. Ajatusmaailmani perustui työmoraaliin, jolla saa yleensä joukkuekavereiden kunnioituksen. Kun tulet hallille joka päivä siten, että pelaat koko sydämestäsi, saat varmasti joukkuekavereittesi kunnioituksen. Olemme kaikki ihmisiä, joten kaikkien kohteleminen hyvin on myös erittäin tärkeä asia."
Mitkä olivat pelaajaurasi kolme ikimuistoisinta hetkeä?
"Ensimmäinen NHL-otteluni (15. joulukuuta 2005) nousee korkealle muistoissa. Pelasin Chicago Blackhawksia vastaan Nashvillessa (silloinen Gaylord Entertainment Center, 5-3-voitto, 35 torjuntaa). Muistan sen ottelun edelleen hyvin. Muistan hyvin myös vuoden 2017 Stanley Cup -finaalit. Hävisimme Pittsburgh Penguinsille kuudessa ottelussa, mutta en koskaan unohda niitä pelejä. Koko pudotuspelitaival oli aivan uskomaton. Viimeisimpänä nostan vielä urani viimeisen ottelun. Pelasin sen Carolina Hurricanesia vastaan ja pidin nollan kyseisessä ottelussa (30 torjuntaa). Urani viimeinen ottelu oli käytännössä kuin elokuvista. Nämä kolme hetkeä ovat sellaisia, joita en tule koskaan unohtamaan."
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]