Red Wings ei onnistunut ottamaan ratkaisevaa askelta playoffeihin

Detroit Red Wingsin seurahistorian pisin pudotuspelittömien keväiden putki saa jatkoa, kun joukkueen taival päättyy yhdeksättä kertaa peräkkäin runkosarjaan. Pudotuspelien ulkopuolelle jääminen varmistui punasiipien osalta lauantaina, kun Montreal Canadiens nipisti pisteen Toronto Maple Leafsilta, minkä myötä montrealilaiset karkasivat Red Wingsin tavoittamattomiin.

Viime kaudella Detroit oli loppukirinsä myötä nousta playoffeihin, mutta runkosarjan viimeisellä kierroksella asetelma muuttui eriskummallisella tavalla.

Tällä kaudella Itäistä konferenssia dominoinut Washington Capitals meni viime keväänä Red Wingsin ohi pudotuspeleihin, kun T.J. Oshie teki ottelun viimeisillä minuuteilla voittomaalin Philadelphia Flyersin tyhjään verkkoon. Flyersin olisi pitänyt ottaa pelistä voitto varsinaisella peliajalla omien ohuiden pudotuspelihaaveidensa ylläpitämiseksi, joten Flyers pelasi tasatilanteessa ilman maalivahtia.

Tällä kaudella Detroit ei yltänyt kuitenkaan yhtä lähelle pudotuspelejä, joten kautta voidaan tässä mielessä pitää askeleena taaksepäin. Vaikka joukkueen ylivoima on ollut NHL:n neljänneksi parasta (27,2 %), on Red Wings tehnyt maaleja yli 50 vähemmän kuin viime kaudella. Kauden päättyessä lukema on luultavasti hieman alle 50, mutta ero on silti huomattava.

Red Wings sai viime kaudella paljon tulosta viidellä viittä vastaan, mutta tällä kaudella Detroit on tehnyt neljänneksi vähiten (134) maaleja, kun molemmat joukkueet ovat pelanneet viidellä kenttäpelaajalla.

Ehkä suurin ongelma on ollut koko NHL:n huonoin alivoima (69,5 %). Detroit on joutunut alivoimalle kolmanneksi vähiten, mutta vastustajat ovat pöllyttäneet joukkueen verkkoa 54 kertaa 177 ylivoimayrityksellä. Red Wings on siis päästänyt tilanteesta huolimatta viidenneksi eniten ylivoimamaaleja.

Red Wingsin kärkipelaajat Lucas Raymond, Dylan Larkin ja Alex DeBrincat ovat tällä kaudella tehopisteiden valossa jotakuinkin samoissa lukemissa kuin viime kaudella: toki sillä erotuksella, että tasakentällisin omissa on soinut paljon enemmän heidän jäällä ollessaan. DeBrincatin synkkä -14 on kolmikon plus-miinuslukemista paras.

Viime kaudella ison askeleen eteenpäin mennyt 23-vuotias ruotsalaishyökkääjä Raymond ei pystynyt tällä kaudella ottamaan uutta loikkaa tehopisteissä. Kolmikko sai kuitenkin luotua maalitilanteita hyökkäyssuuntaan. Raymond, Larkin ja DeBrincat sekä Patrick Kane ovat kaikki luoneet jäällä ollessaan enemmän maaliodottamaa kuin vastustajat, mutta positiiviseksi tulokseksi tämä ei ole kääntynyt.

Peräti 50 tehopistettä tulokaskaudellaan 2021-22 kirjauttanut saksalaispuolustaja Moritz Seider, 22, ei yltänyt joukkueensa ykköspuolustajana taaskaan huippukauteen. Seider on pelannut debyyttikautensa jälkeen kaksi reilun 40 tehopisteen kautta, ja tämäkin kausi on päättymässä samoihin lukemiin.

Viime kesänä Red Wings hankki maalilleen kokeneen Cam Talbotin kaksivuotisella sopimuksella. Hän ei ole erityisesti säkenöinyt, mutta on pelannut kelpo kauden. Kanadalaismaalivahdin päästettyjen maalien keskiarvo on ollut 2,88 ja torjuntaprosentti 90,4. Hän on torjunut reilut 14 maalia yli maaliodottaman.

Positiivisiakin merkkejä Red Wingsin tulevaisuuden kannalta on nähty. Esimerkiksi ruotsalaispuolustaja Simon Edvinsson on tullut hyvin sisään ensimmäisellä täydellä NHL-kaudellaan ja kirjauttanut 75 ottelussa tehopisteet 7+22=29 (+10). Itävaltalaishyökkääjä Marco Kasper, 21, on pystynyt ottamaan paikan Detroitin tulosketjuista.

Putkessa on tulossa vielä muun muassa puolustaja Axel Sandin-Pellikka, joka pelasi vielä tämän kauden kotimaassaan Ruotsissa Skellefteå IK:ssa. Hän kirjautti 46 SHL-ottelussa tehopisteet 12+17=29 ja pudotuspeleissä 11 ottelussa tehopisteet 1+7=8. Hänet on valittu kahdesti nuorten MM-kisojen parhaaksi puolustajaksi (2024 ja 2025).

Suomalaisväriä Red Wingsiin toi alkukaudesta maalivahti Ville Husso. Detroit hankki Husson ykkösmaalivahdikseen kesällä 2022, mutta suomalaismaalivahti ei pystynyt suunniteltuja saappaita täyttämään.

Hän pelasi tällä kaudella Red Wingsissä vain yhdeksän ottelua, joissa päästettyjen maalien keskiarvo oli 3,69 ja torjuntaprosentti 86,6. Husso laitettiin waiver-listan kautta AHL:ään Grand Rapids Griffinsiin, jossa hän pelasi 13 ottelua. Red Wings kauppasi veräjänvartijansa helmikuussa Anaheim Ducksiin paikkamaan joukkueen loukkaantumisten runtelemaa maalivahtitilannetta.