Tuukka Rask on korvaamaton Boston Bruinsille

Ottawa Senatorsin ja Boston Bruinsin välisen pudotuspelisarjan avauspeli Ottawan täpötäydessä kotihallissa näytti, että myös nämä joukkueet tarjoavat todella mielenkiintoista nähtävää sinivalkoisin silminkin.
Tästä pitää luonnollisesti huolen Bruinsin suomalaismaalivahti Tuukka Rask. Kauden mittaan on ollut paljon puhetta - aiheesta ja aiheetta - että onko Rask enää samalla tasolla kuin muutama vuosi sitten. Bostonilainen kiekkomedia on nostanut puheeksi jossain vaiheessa jopa sen, olisiko Rask syytä myydä.

Savonlinnalainen näytti sarjan avausottelussa kaikille, että jos jostain asiasta Bostonissa ei tarvitse huolehtia, niin se on hänen pelivireensä ja pelinsä taso. Ensimmäinen todiste tästä nähtiin jo avauserässä, kun Derick Brassard pääsi läpi. Maalintekoyritys kirjaimellisesti kilpistyi Raskin eleettömään kilpitorjuntaan.
Ottelun toisessa erässä Bruins ei päässyt laukomaan kertaakaan kohti Ottawan maalia. Senators pommitti kuteja kaksitoista, joista yksi meni sisään, mutta se voidaan laskea maalin tehneen Bobby Ryanin hyvyyden piikkiin.
Bostonin johtaessa viime minuuteilla Rask näytti jälleen arvonsa. Mike Hoffman pääsi tykittämään hyvästä sektorista minuutti ja yhdeksän sekuntia ennen loppusummeria. Rask torjui tyylikkäästi, piti irtokiekon lähellä kroppaansa ja iski räpylänsä salamannopeasti kiekon päälle.
Rask oli kiekon tiellä myös seitsemän sekuntia ennen loppusummeria, kun Mark Stone pääsi ampumaan aivan luukulta. Raskin lopullisena saldona oli 26 torjuntaa.
- Se torjunta tuli sijoittumisella. Yritin peittää mahdollisimman paljon maalista. Kaikki tapahtui nopeasti, ja kiekko osui minua päähän, Rask sanoi Boston Globelle.
Rask pelasi niin kuin Vezina-voittajan arvolle sopii. Hän teki jälleen kerran joukkueestaan kertaluokkaa paremman nipun. Yksi kauden parhaista peleistä heti pudotuspelien kärkeen vieraskaukalossa oli kovan luokan ilmoitus vastustajan hyökkääjille. "Saa koettaa", tuntui Raskin kehonkieli sanovan jokaisen torjunnan jälkeen.

Lähikuvat Raskin silmistä ristikon takana kielivät äärimmäisestä keskittymisestä ja valmiudesta. Rask oli läpi ottelun Bruinsin tärkein ja paras pelaaja.
- Totta kai olisin halunnut nollapelin, mutta niin käy harvoin. Heillä oli paikkoja toisessa erässä ja samoin ensimmäisessä. Tämä oli meiltä sisukas voitto, kun olimme tappiolla kahden erän jälkeen, Rask totesi.
Tällaista Raskia Bruins tarvitsee jatkossakin, sillä hyökkäyspäässä joukkueen anti oli varsin kevyttä. Patrice Bergeronin johtama ykkösketju laidoillaan Brad Marchand ja David Pastrnak oli avauserän ylivoimia lukuun ottamatta erittäin hyvin Ottawan Jean-Gabriel Pageaun johtaman ketjun pihdeissä. Vitja pelasi parhaan vaihtonsa vasta loppuminuuteilla. Se johti heti ottelun voittomaaliin.
- Ottawa ei antanut meille paljoakaan mahdollisuuksia. He pitävät meidät pelin ulkopuolella, ja putsaavat kiekot ulos nopeasti. Meidän on oltava jatkossa parempia. Emme voita sarjaa pelaamalla näin, ruoski Marchand ketjuaan ESPN:llä.
Marchand ja Bergeron ovat toki maailmanluokan hyökkääjiä, joilta voi odottaa pelin haltuun ottamista ilman että Ottawan täytyisi sitä heille erikseen antaa. Parhaat tilanteensa Bruins sai ylivoimilla, joilla erityisesti Pastrnak oli vaarallinen.
Tämä ketjun on parannettava peliään huomattavasti siksikin, että Bostonin loukkaantumistilanne näyttää pahalta sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. David Krejci ei pukenut otteluun, vaikka osallistui aamujäille. Puolustuksesta olivat poissa Torey Krug ja Brandon Carlo. Colin Miller loukkaantui toisessa erässä Mark Borowieckin taklauksesta. Hän palasi vielä peliin samassa erässä, mutta kolmas erä Bruinsin oli taisteltava viidellä puolustajalla.

Krug ja Carlo eivät ole näillä näkymin tulossa kaukaloon vielä toisessakaan pelissä, sillä he eivät ole matkustaneet Ottawaan.
Paikkaajista Charlie McAvoy näytti NHL-debyytissään kuuluvansa tälle tasolle. Hän pelasi huimat 24 minuuttia ja 11 sekuntia, mikä oli Bostonin miehistä toiseksi eniten. Sean Kuraly tuli pikahälytyksellä kehiin uransa yhdeksänteen NHL-otteluun.
Ottawan suurin ilonaihe on ilman muuta Bobby Ryan. Amerikkalaishyökkääjä teki runkosarjassa vaatimattomat 13 maalia, mutta avasi maalihanansa jo pudotuspelien ensimmäisessä ottelussa. Ryanilla oli jo avauserässä kaksi hyvää paikkaa, mutta Rask oli niissä häntä etevämpi.
Ryan aloitti ottelun Senatorsin neloskentässä yhdessä Zack Smithin ja Tommy Wingelsin kanssa, mutta jo toisessa erässä Senatorsin ketjut olivat menneet täysin uusiksi Pageaun nimellistä ykköskenttää lukuun ottamatta.
Ryan hyökkäsi ottelun lopun Clarke MacArthurin ja Brassardin kanssa. Ketju oli todella vaarallisessa lyönnissä, eikä sen hajottaminen näytä todennäköiseltä.
- Minulla ei ole koskaan tällaista kautta, että asioita olisi pitänyt selvittää ja kärsivällisyyttäni olisi koeteltu näin paljon. Sanoin itselleni maanantaina, että nyt on uuden alun aika. Oli unohdettava runkosarja ja toivottava hyviä pudotuspelejä, Ryan kertoi Ottawa Sunille.
- Tämä oli mielessäni koko viikon. Halusin päästä tilanteisiin ja laittaa jalat liikkeelle, ja niin myös tein. Siihen täytyy keskittyä jatkossakin. Paikkoja tulee, kun jalat liikkuvat, jatkoi Ryan.
Pitkästä urastaan huolimatta Ryan teki vasta 13. maalinsa NHL:n pudotuspeleissä. Miehen tehokkaimmat keväät ovat Anaheimin paidassa pelatut keväät 2009 ja 2011.
Ottawan ja Bostonin sarja jatkuu lauantai-iltana Suomen aikaa. Ryanin on johdettava Ottawan hyökkäystä tehokkaasti tuolloinkin, sillä 0-2-tappioasemasta vieraskaukaloon lähteminen olisi jo liian iso vuori kiivettäväksi.
Etenkin kun vastustajan maalilla huhkii huippuvireinen Tuukka Rask.