Upean rajapyykin saavuttaneen Mikko Rantasen maalitahti vain kiihtyy

Mikko Rantasen lentokelille ei näy loppua. Siitä saatiin jälleen osoitus maanantain kierroksella, kun Colorado Avalanche kaatoi Arizona Coyotesin 4-2. Avalanchen suomalaistähti latoi kaksi täysosumaa ja kasvatti kauden maalimääränsä 25:een. Samalla Rantanen saavutti NHL-urallaan 300 tehopisteen rajan.

Rantasen tahti tuntuu vain kiihtyvän, sillä hän on nyt takonut neljään viime otteluun yhtä monta osumaa. Maalis-huhtikuun 24 ottelussa tili on karttunut peräti 17 maalilla. Rantasen maalitehtailu on jopa niin huimaa, että 24-vuotias suomalainen taistelee tällä kaudella tosissaan NHL:n maalikuninkaan kruunusta, sillä hän on nyt maalipörssinssä toisena seitsemän osuman päässä Toronto Maple Leafsin Auston Matthewsista.
Toronton yhdysvaltalaissentteri on edelleen selkeä suosikki maalipörssin voittajaksi, mutta Rantasen nykyvireen takia Matthewsilla ei ole varaa ottaa jalkaansa pois kaasulta, sillä Rantasen, hänen kenttänsä ja koko Coloradon joukkueen otteet tuntuvat vain paranevan peli peliltä.

Avalanche on voittanut yhdeksästä viime ottelustaan peräti kahdeksan ja noussut koko NHL:n piikkipaikalle. Rantasen, Nathan MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin muodostaman Coloradon ykkösketjun jokainen jäsen on tehnyt helmikuun jälkeen vähintään 32 tehopistettä, mikä tekee triosta NHL:n tehokkaimman kuuden viime viikon jaksolla mitattuna.
Maanantaina Avalanchen ykkösnyrkki takoi yhteensä kolme osumaa. MacKinnon ja Rantanen osuivat toisessa erässä ja veivät Coloradon päätöserään 3-0 johdossa, mutta Coyotes onnistui nousemaan maalin päähän viimeisellä 20-minuuttisella. Ykköskenttä hoiti kuitenkin homman maaliin, kun Rantanen sivalsi pelivälineen tyhjään rysään pari minuuttia ennen loppusummeria.
- Emme luultavasti olleet aivan terävimmillämme (päätöserässä). Olisimme voineet tehdä tiettyjä asioita paremmin, joten ehkä otteemme hieman herpaantui, Rantanen sanoi tiukaksi kääntyneen ottelun jälkeen.
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sai taas kerran olla tyytyväinen ykköskenttänsä panokseen.
- Voiton avain oli se, että kärkipelaajamme hoitivat hommansa. MacKinnonin kenttä oli ilmiömäinen, Bednar kehui.

• He nousivat taas oikealla hetkellä esiin. Näimme jälleen, että joukkueemme pelaa niin kuin he pelaavat. He ovat tämän joukkueen johtajia, ja sitä johtajuutta tarvitsemme heiltä. Heidän täytyy tehdä tulosta eikä vain johtaa ja pelata hyvin. Heidän on tehtävä maaleja triona, ja niitä he ovat tehneet vakuuttavasti, hän jatkoi.
  300 pisteen raja rikkoutui nopeasti
  Jos pelaaja onnistuu tekemään NHL-urallaan 300 tehopistettä, se on erinomainen suoritus. Mutta jos puhutaan 24-vuotiaasta pelaajasta, joka rikkoo kyseisen rajan, on saavutus häikäisevä.
  Tämän päivän suomalaisista NHL-pelaajista 300 pisteen rajan ovat rikkoneet vain Valtteri Filppula (195+330=525), Aleksander Barkov (172+278=450), Mikael Granlund (121+248=369) ja viimeisimpänä Sebastian Aho (138+163=301), joka saavutti virstanpylvään viime viikolla. Heistä vain Barkov ja Aho ovat yltäneet 300 tehopisteeseen nuorempana kuin Rantanen.
  Kaudella 2015-16 NHL:ssä debytoinut Rantanen on varausikäluokkansa viides pelaaja, joka yltää 300 tehopisteen rajalle. Ennen Avalanchen syömähammasta saavutukseen ylsivät Connor McDavid, Jack Eichel, Mitchell Marner ja Aho. Ei mitään turhia seppiä.

Rantanen ei kuitenkaan uhraa ajatuksiaan liikaa tällaisille saavutuksille.
- En juuri mieti näitä. Kuulin vasta pari päivää sitten, että raja on lähellä. En keskity niihin, sillä olen NHL-urani alkutaipaleella. Tällaisiin yltäminen on tietenkin kivaa, mutta en mieti näitä liikaa, hän totesi.
Ainoana tavoitteena mestaruus
Rantanen taistelee tällä kaudella muun muassa NHL:n maalipörssin voitosta ja pääsystä liigan koko kauden ykköstähdistökentälliseen, mutta ne eivät tietenkään ole tavoitteista tärkeimpiä. Katse on Stanley Cup -mestaruudessa, johon Avalanchella on tällä kaudella kaikki mahdollisuudet yltää.
Coloradon peli on kehittynyt rajusti kauden edetessä, ja tällä hetkellä sarjasta ei löydy toista yhtä vakuuttavaa joukkuetta. Liigan ja Honda West -divisioonan kärkipaikan pitäminen tässä vaiheessa kautta kertoo, että Avalanche on yksi suurimmista mestarisuosikeista - ellei jopa suurin.

Siitä kertovat myös monet muut tilastot: Avalanche on tehnyt NHL-joukkueista eniten maaleja (150), laukonut ahkerimmin vastustajan maalia kohti (ottelukohtainen keskiarvo 35,0), päästänyt vähiten kuteja omalle maalilleen (25,4), pelannut kuudenneksi parasta alivoimaa (83,7 %) ja kahdeksanneksi parasta ylivoimaa (23,4 %).
Tilastot hämmästyttävät etenkin siksi, että jokainen joukkue haluaa tällä hetkellä Coloradon päänahan. Rantanen kertoi maanantaina V Sportin Instagram-livessä, että vastustajat ovat alkaneet ottaa coloradolaisia tarkempaan syyniin.
- Sen on huomannut hyvin. Hieman heikommat joukkueet pelaavat nyt fyysisemmin meitä vastaan kuin alkukaudella. Sillä tavalla he yrittävät horjuttaa meitä ja päästä ihon alle. Aina tulee iskua vihellyksen jälkeen ja poikkaria pelitilanteiden ulkopuolella, Rantanen kuvaili.
Muutoksen myötä myös loukkaantumisherkkyys kasvaa, mutta se on normaalia runkosarjan loppusuoralla sekä pudotuspeleissä. Colorado on valmistautunut jo loukkaantumisiinkin, sillä jo ennestään leveään materiaaliin lisättiin useampi pelaaja ennen NHL:n siirtoikkunan sulkeutumista. GM Joe Sakic hankki tolppien väliin Devan Dubnykin, puolustukseen Patrik Nemethin ja hyökkäykseen Carl Söderbergin.
Avalanche sai siis kokoonpanoonsa lisää kokemusta ja syvyyttä. Nuo kaksi asiaa ovat isossa roolissa mestaruustaistossa - ja niin on myös Rantanen.