Mikko Rantanen ylitti taas 90 tehopisteen rajan

Colorado Avalanche ja Dallas Stars ottivat lauantaina toisistaan mittaa Central-divisioonan kärkikamppailussa Ball Arenalla Denverissä. Hieman tehokkaammin maalipaikkansa käyttänyt Avalanche vei ottelun nimiinsä lukemin 5-2.

Avalanchen suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen (1+3) oli jälleen mukavalla pelipäällä ja oli mukana peräti neljässä maalissa. Hän viimeisteli denveriläisten viidennen osuman tyhjiin omalta puolustusalueelta. Nosto oli juuri riittävän korkea, että Starsin puolustaja Miro Heiskanen (0+1) ei saanut katkottua sitä keskialueella.
Tehokkaan lauantain myötä Rantanen rikkoi toisella peräkkäisellä kaudella 90 tehopisteen rajapyykin. Hän on tehnyt 75 ottelussa tehot 49+43=92. Samalla hän rikkoi 500 tehopisteen rajan NHL:ssä.
Rantasesta tuli historian kolmas suomalainen, joka on rikkonut 90 tehopisteen rajan NHL:ssä vähintään kahdesti. Jari Kurri pystyi rikkomaan sen kahdeksan kertaa ja Teemu Selänne kuusi kertaa. Kerran rajapyykin ovat rikkoneet Aleksander Barkov ja Olli Jokinen.

Viime kaudella Rantanen saalisti saman pistemäärään (36+56=92) saman pelimäärän (75 ottelua) aikana, mutta tällä kaudella hän on tehnyt huomattavasti enemmän maaleja. Lauantaina maalisarake paisui jälleen yhdellä osumalla, jonka myötä hän on enää yhden osuman päässä 50 maalin haamurajasta. Yksikään suomalaispelaaja ei ole rikkonut rajaa 2000-luvulla.
Rantasen tekemä maali oli hänen NHL-uransa 500. (214+286) tehopiste. Suomalaishyökkääjä kasasi puolentuhatta pistettä 483 NHL-ottelussa. Hän on historian 13. suomalaispelaaja 500 tehopisteen kerhossa.
Aktiivipelaajista hänen edellään on vain Florida Panthersin Aleksander Barkov. Ensi kaudella Rantanen saattaa jättää kaikkien aikojen listalla taakseen Jere Lehtisen (514 tehopistettä), Valtteri Filppulan (530), Jussi Jokisen (563) ja Kimmo Timosen (571).
- Tällä hetkellä haluamme varmistaa, että asiat tehdään oikein puolustussuuntaan ja hyökkääminen tulee vasta sen jälkeen. Pystyn varmasti itsekin parantamaan otteitani viimeiseen seitsemään peliin ja valmistautumaan samalla pudotuspeleihin, Rantanen sanoi.
Avalanche otti ottelussa komennon jo ensimmäisellä kymmenminuuttisella, kun Nathan MacKinnon (2+0) viritteli kiekon verkkoon tulisella laukauksellaan keskisektorista. Rantanen kaivoi kiekon joukkueelleen laitakahinasta, johon hän oli imenyt mukanaan kaksi Starsin pelaajaa.
MacKinnon pääsi hiipimään tämän ansiosta täysin yksin parhaalle maalintekosektorille. Rantanen tarjosi kulmasta syötön ketjukaverilleen, jonka laukaus puhui maalin arvoisesti.
- Puhuimme, että menemme kovaa päälle alusta saakka, paineistamme heidän puolustajiaan ja laitamme heidät töihin. Tiesimme, että ei ole helppoa lähteä peliin seuraavana päivänä, jos on saapunut pelipaikalle kolmen tai neljän maissa aamuyöstä, Rantanen kertoi.
- He pelasivat peräkkäisinä päivinä ja tulivat myöhään pelipaikkakunnalle, joten käytimme sitä hyväksi, kuten pitikin, hän lisäsi.
Päätöserään lähdettäessä Avalanche johti kamppailua maalein 3-1. Ottelu vaikutti ratkeavan jo reilut neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä, kun Valeri Nitshushkin laittoi Coloradon neljännen maalin tyhjään rysään.

Stars kiipesi kuitenkin takaisin kahden maalin päähän reilu minuutti ennen loppua ylivoimalla, mutta Rantanen päätti Dallasin pyristelyn ajassa 59.48.
- Tämä oli meiltä kurinalainen esitys alusta loppuun saakka. Hallitsimme kiekkoa todella hyvin, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.
Bednar oli tyytyväinen, että kärkipelaajat onnistuivat tärkeillä hetkillä.
- Tämä oli iso peli. Tämä oli niitä pelejä, joissa he vastasivat huutoon ja löysivät keinot tehdä tulosta. Kun he onnistuivat siinä, mahdollisuutemme voittoon kasvavat. Uskon, että he tuntevat onnistumisten olevan tärkeitä, ja sitä kautta he myös kokevat painetta päivittäisessä tekemisessä. He haluavat onnistumisia, ja he tekivät niiden eteen tänäänkin paljon töitä.
Voittonsa myötä Avalanche nousi Central-divisioonassa takaisin Starsin rinnalle 96 pisteeseen. Colorado on kuitenkin divisioonan nokkimisjärjestyksessä Dallasin edellä toisena, sillä Avalanche on kerännyt enemmän voittoja kuin kolmantena oleva Dallas.
Lauantain tulokset tekivät divisioonan tasaisesta kärjestä entistäkin kimurantimman, sillä Minnesota Wild hävisi vieraissa Vegas Golden Knightsille. Näin ollen Avalanchen ja Starsin ero divisioonan kärjessä olevaan Wildiin (97 pistettä) on vain pisteen verran.
Colorado on pelannut yhden ottelun vähemmän kuin Stars ja Wild, millä on iso merkitys, kun runkosarjaa on pelaamatta on enää kuusi tai seitsemän ottelua.