Rangers otti ensimmäisen voittonsa
Ensimmäisen ja toisen erän maalit siivittivät isännät voittoon
Teksti Jukka Raittila @yuckright / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
New York Rangers iski neljä maalia kahteen erään ja otti ensimmäisen voittonsa Ottawa Senatorsia vastaan pelaamassaan Itäisen konferenssin toisen playoff-kierroksen ottelusarjassa. Kolmas peli kirjattiin isännille lukemin 4-1 (2-0, 2-1, 0-0). Ottawa johtaa ottelusarjaa 2-1, ja neljäs kohtaaminen nähdään torstaina New Yorkin Madison Square Gardenissa.
Kahden maalin johdon aivan ottelusarjan edellisen pelin lopussa hukannut Rangers aloitti pelin väkevästi. Mika Zibanejad löysi hienoja pudotuspelejä pelaavan Mats Zuccarellon vapaana B-pisteiden välistä, ja norjalaishyökkääjä latasi suoraan syötöstä kiekon ohi Craig Andersonin. Rangers siirtyi 2-0-johtoon, kun kommunikaatio Andersonin ja puolustaja Ben Harpurin kanssa ei pelannut maalin takana. Michael Grabner karvasi kiekon pois ja sulloi sen kämmenpuolelta sisään. Rangers dominoi avauserän laukaustilastoja lukemin 15-5.
Rangers meni 3-0-johtoon toisen erän puolenvälin jälkeen, kun Derek Stepanille ja Rick Nashille avautui kaksi yhtä vastaan -hyökkäys kahden Ottawan pelaajan yhteentörmäyksen ansiosta. Stepan tarjoili vasemmalle B-pisteelle Nashille, joka latasi painavan rannelaukauksen Andersonin kilven kautta etuylänurkkaan. Rangersin 4-0-maali oli J.T. Millerin voimannäytös. Taitava hyökkääjä luisteli hyökkäysalueelle vasemmasta laidasta ja pelasi aikaa, jotta ketjukaverit ehtivät mukaan hyökkäykseen. Sitten Miller tunkeutui laidasta keskelle ja tarjoili Oscar Lindbergille avopaikan. Osuma oli Lindbergin NHL-uran ensimmäinen pudotuspeleissä. Ottawa kuittasi isäntien neljännen maalin alle minuutti myöhemmin, kun edellisessä ottelussa neljä maalia iskenyt Jean-Gabriel Pageau onnistui Bobby Ryanin hienosta syötöstä.
Ottawa hallitsi ottelun kolmatta erää. Rangersin ensimmäinen laukaus Craig Andersonia kohti nähtiinkin vasta ajassa 47.23 vihelletyn Senatorsin rangaistuksen aikana. Painostuksesta huolimatta Rangersin johto kuitenkin kesti tällä kertaa loppuun saakka. Ottelun tähdistöön valittiin kolme Rangersin pelaajaa: tehot 1+1 summannut Mats Zuccarello, 26 kertaa torjunut (96,3 %) Henrik Lundqvist ja syöttöpisteen saalistanut Mika Zibanejad.