New York Rangersin tehomiehet jauhavat osumia hurjalla tahdilla

Itäisessä konferenssissa asemistaan taistelevan New York Rangersin ei ole juuri tarvinnut tällä kaudella murehtia tehottomuutta. Vaikka vielä rakennusvaiheessa olevalle ryhmälle on sattunut luonnollisesti myös heikkoja iltoja, niin joukkueen ykköstykit Artemi Panarinia myöten ovat pitäneet huolen siitä, etteivät vastustajan puolustajat ole päässeet helpolla.

Maaliverkot ovat heiluneet tappavan tehokkaasti erityisesti joulutauon jälkeisissä seitsemässä ottelussa. Peräti viidessä noista kamppailuista David Quinnin luotsaama Rangers on onnistunut iskemään limpun vastustajan nuottaan vähintään viisi kertaa.
*** ***Lisää aiheesta: Kaapo Kakko erikoishaastattelussa, osa 6]
Tuorein tapaus sattui torstain kierroksella, kun Rangers nuiji kotikaukalossaan kauden suurimpiin pettymyksiin lukeutuneen New Jersey Devilsin Hudsonjoen verivihollisten kohtaamisessa maalein 6-3. Isäntien hyökkäyspään tahtipuikkoa heilutti tuttuun tyyliin Panarin, joka keräsi tehot 1+2=3.
Panarin näyttää suuntaa pistetehtailullaan
Kesällä muhkean seitsemän vuoden mittaisen ja kokonaisarvoltaan 81,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Rangersin kanssa tehneestä venäläistaiturista tuli torstaina seurahistorian ensimmäinen pelaaja, joka on saavuttanut 60 tehopisteen rajapyykin ensimmäisissä 43 ottelussaan. Taakse jäi vuosina 1996-99 Rangersissa pelannut Wayne Gretzky, joka tarvitsi ensimmäisellä Rangers-kaudellaan 59 peliä 60 tehopisteen merkkipaalun tavoittamiseen.
Isolla rahalla Manhattanille loikannut Panarin ei ole jäänyt sen kummemmin laskeskelemaan tilille kilahtelevia dollareitaan, vaan hän on vastannut fanien odotuksiin vakuuttavasti. Kuluvalla kaudella 43 otteluun hulppeat tehot 24+37=61 ja viimeisessä viidessä kamppailussaan 3+7=10 paukuttanut Panarin majailee tällä hetkellä NHL:n pistepörssin kuudentena.

• Artemi on ollut juuri sellainen käänteentekevä pelaaja, kuin mitä toivoimme. Joka kerta kun Panarin on jäällä, voi odottaa hyviä asioita tapahtuvan pelissämme. Hän luo liikkeellään runsaasti maalipaikkoja joukkuekavereilleen ja pystyy siinä sivussa viimeistelemään itsekin tehokkaasti. Artemin kehonkielestä ja kaikesta tekemisestä näkee, että hän viihtyy meillä, päävalmentaja Quinn kertoi.
  Panarin ei ole hyökkäyspäässä suinkaan jäänyt yksinäiseksi sudeksi, vaan erinomaista taustatukea pistetehtailuun on tarjonnut vahvaa kautta parhaillaan pelaava Mika Zibanejad, 26, joka on pelillisiltä taidoiltaan jopa monipuolisempi hyökkääjä kuin Panarin.
  Ykkösketjun keskellä viihtyvä ruotsalaissentteri on saalistanut 30 otteluun tehot 17+18=35 ja ollut joukkueelleen kullanarvoinen tekijä. Zibanejadin monikäyttöisyydestä kertoo se, että hän on ollut Rangersin täsmäase myös jäähyjen tappamisessa ja iskenyt kuluvalla kaudella jo kolme alivoimaosumaa. Torstaina luisteluvoimainen ruotsalaistähti saalisti kaksi syöttöpistettä.
  DeAngelo ottanut paikkansa Rangersin ykköspakkina
  Torstain kamppailussa valokeilaan Panarinin ja Zibanejadin ohella nousi myös puolustaja Tony DeAngelo, jonka peliesitys jäänee ikuisesti ainakin miehelle itselleen mieleen. Hyökkäävänä pakkina tunnettu yhdysvaltalainen iski NHL-uransa ensimmäisen hattutempun ja saalisti siihen päälle vielä kaksi syöttöpistettä.
  - Ennen tätä iltaa NHL-urani paras pistesaalis yhdessä ottelussa oli kaksi tehopistettä. Niitä pelejä on ollut muutamia. Mutta kolme pistettä (1+2) pelkästään ensimmäisessä erässä tuntui todella uskomattomalta. Olen tainnut tehdä hattutempun viimeksi kun olin juniori-ikäinen, DeAngelo muisteli.

Todellista unelmakautta pelaava DeAngelo keräsi puolustajalle hyvin harvinaisesta suorituksestaan vuolaasti kehuja myös joukkuekavereiltaan.
- Huima suoritus, ei voi muuta sanoa. Oli hienoa nähdä Tonyn saavan työskentelystään palkinnon. Me kaikki tiedämme, ettei puolustajan homma ole todellakaan niitä kaikkein helpoimpia, kun päätehtävänä on pitää vastustajan hyökkääjät kurissa. Mutta tänään tuntui, että hänellä onnistuu aivan kaikki, Ryan Strome hehkutti.
Ylivoimapelin tehokkaana viivamiehenä tällä kaudella kunnostautunut DeAngelo nousi tehokkaan iltansa myötä Rangersin sisäisessä pistepörssissä kolmannelle sijalle. Kasassa on 43 ottelun jälkeen tehot 11+25=36, eli kuusi pistettä enemmän kun miehen viime vuonna syntynyt yhden kauden piste-ennätys (61 ottelua, 4+26=30). DeAngelo on kuluvalla kaudella ehdottomasti näyttänyt kuuluvansa Rangersin tulevaisuuden suunnitelmiin.
Vaikka Manhattanilla ollaan vasta valamassa uutta pohjaa tuleville mahdollisille menestysajoille, niin Quinn on onnistunut nopeassa ajassa luomaan joukkueen ympärille ilmapiirin, jossa maaliahneet nuoret tähtipelaajat voivat rauhassa kehittyä.