Puolustajat valtaamassa tulevan NHL Draftin kärkikymmenikön

Vuoden 2021 NHL Draft järjestetään 23. heinäkuuta. NHL.com/fi kertoo sinulle varausikäluokan huippulupauksista ja varaustilaisuuteen liittyvistä mielenkiintoisista tapahtumista. Tässä artikkelissa luodaan katsaus ikäluokan kirkkaimpiin puolustajalupauksiin.

Kesän 2021 varaustilaisuudesta näyttäisi muodostuvan erittäin puolustusvoittoinen kärjen osalta. Monien ennusteiden mukaan tämän vuoden NHL Draftin kymmenestä ensimmäisestä pelaajasta jopa puolet olisi takalinjojen lupauksia.
Mikäli nuo kaavailut pitävät paikkansa varauspäivänä, niin kärkikymmenikössä poimittaisiin enemmän puolustajia kuin missään NHL Draftissa sitten kesän 2012. Saatamme nähdä myös vasta kolmannen pakin ykkösvarauksena viimeisten 15 vuoden aikana.
Tuo ykkösvaraus voi hyvinkin olla Owen Power. Isokokoinen kanadalainen pelaa ensimmäistä kauttaan USA:n yliopistosarjan Michigan Wolverinesissa.

• Mielestäni pelini on kypsynyt täällä ollessani. Peliä pitää pystyä lukemaan todella hyvin. Se on niin nopeaa. NHL:ssä pitää pystyä ratkaisuihin paineen alla ja olemaan fiksu kiekon kanssa. Luistelu ja kiekkoäly ovat mielestäni kaksi tärkeintä asiaa, Power pohti nykyisiä ja tulevia kehitysaskeliaan.
  Power on tällä hetkellä ykkösenä lähes kaikilla ennakkolistoilla. Mutta 195-senttisen pakin asema ei ole missään muotoa kirkossa kuulutettu. Hän ei ole Connor McDavidin tai Alexis Lafrenieren kaltainen superlupaus, jonka tiedettiin etukäteen varmaksi ykköseksi.
  Powerilla ei ole yhtä ainutta ominaisuutta, joka tekee hänestä huippulupauksen. Hän ennemminkin osaa kaikkea.
  - Power on ikäistään kypsempi. Hän pelaa jo nyt kuin ammattilainen. Se koko paketti tekee hänestä erityisen. Hän janoaa tietoa, ja minun täytyy aina potkia hänet pois jäältä, jotta energia säästyisi itse otteluihin. Hän vain on uskomaton nuori mies, Michiganin valmentaja Mel Pearson ylisti.
  Yksi matkusti Jyväskylään, toinen Slovakiaan

Muut kärkikymppiin tyrkyllä olevat puolustajat ovat Simon Edvinsson, Brandt Clarke, Carson Lambos ja Luke Hughes. Ruotsalainen Edvinsson on viisikon ainoa nuorukainen vanhalta mantereelta. Hughes tulee todennäköisesti viihtymään eniten otsikoissa perhetaustansa takia.
Edvinsson on pelannut tällä kaudella ensimmäiset ottelunsa SHL:ssä Frölundan paidassa. Hän on luistellut myös junioriliigassa ja Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.

• Olen kahden suunnan puolustaja, joka yrittää löytää aukkoja luodakseen paikkoja joukkuekavereilleen tai itselleen. Luen mielestäni peliä hyvin ja olen onnistunut muokkaamaan peliäni uusiin tilanteisiin ja uusiin joukkueisiin hyvällä tavalla, Edvinsson kuvaili.
  Edvinsson on Powerin tapaan 195-senttinen, mutta luistelu ei ole ongelma näille isokokoisille lupauksille. Frölundan urheilujohtaja ja entinen NHL-hyökkääjä Fredrik Sjöström näkee Edvinssonissa jopa samaa kuin vuoden 2018 NHL:n parhaassa puolustajassa ja viime kesän pudotuspelien arvokkaimmassa pelaajassa.
  - Simon on todella lahjakas, erittäin pitkä mutta liikkuva, sulava luistelija ja ulottuva pelaaja. Hänessä on samaa kuin (Tampa Bay Lightningin) Victor Hedmanissa. Edvinssonin täytyy muiden 18-vuotiaiden tavoin saada hieman lisää voimaa, mutta hän on todella rauhallinen kiekon kanssa ja näkee kaukalon hienosti, Sjöström suitsutti.
  Clarke on Ontarion junioriliigassa pelaavan Barrie Coltsin miehiä. OHL-kausi ei kuitenkaan ole päässyt käyntiin koronapandemian takia, joten kanadalaisnuorukainen teki radikaalin vedon ja lähti pelaamaan Slovakian pääsarjaan.
  - Minun pitää pelata otteluita varauskaudellani. Olen ollut täällä hieman yli kaksi kuukautta, ja tämä on ollut hauskaa. Olen iloinen, että tein tämän ratkaisun, Clarke sanoi Toronto Sunille.
  Normaalissa tilanteessa Clarke olisi pelannut ikäisiään vastaan. Nyt vastassa on aikuisia miehiä.
  - Jääkiekko on täällä ilman muuta parempaa kuin OHL:ssä. Pääasiassa sen takia, että pelaajat ovat vanhempia ja vahvempia. He pystyvät suorituksiin täydessä vauhdissa. Tämä on paljon vaikeampaa, Clarke jatkoi.
  Lambos suuntasi myös Eurooppaan hakemaan pelituntumaa. Hän kiekkoili Jyväskylässä JYPin junioreissa, mutta pääsi pelaamaan myös kaksi SM-liigan ottelua aikuisten riveissä.
  - Pelasin vain 6-7 minuuttia kummassakin ottelussa, mutta oli ilman muuta makea kokemus harjoitella ammattilaisten kanssa ja nähdä, mitä se vaatii. Uskon, että hyödyin paljon noista parista viikosta (SM-liigajoukkueen mukana), Lambos kertoi WHL-junioriliigaseuransa Winnipeg Icen verkkosivuilla.
  Lambos on sittemmin palannut Jyväskylästä Winnipegiin. Koronapandemian takia siirtynyt WHL-kausi on jo pyörähtänyt käyntiin.
  - Opin paljon (neljän kuukauden Jyväskylän-reissulla). Oli hyvä elämänkokemus muuttaa pois kotoa ensimmäisen kerran ja tulla hieman itsenäisemmäksi. Se oli totta kai mahtavaa jääkiekon kannalta, mutta opin paljon myös kaukalon ulkopuolella, Lambos jatkoi.
  Veljekset varauslistojen huipulla
  Hughesin osakkeet tuntuvat olevan nousussa. Hän ei silti voi ohittaa iässä lähimpänä olevaa isoveljeään varausnumerossa. Vanhimmalle veljelleen Luke voi päästä kuittailemaan.
  - He kilpailivat aina kaikessa, ja Luke yritti pysyä perässä. Hän oli niin paljon pienempi. Sitten 17-vuotiaana hän katsoo nyt isoveljiään alaspäin. Vitsailemme aina siitä, veljesten äiti Ellen Hughes kertoi NBC Sportsille.
  New Jersey Devils varasi hyökkääjä Jack Hughesin vuoden 2019 NHL Draftin ykkösenä. Quinn Hughes päätyi kesällä 2018 Vancouver Canucksin paitaan numerolla seitsemän.

• Mihin seuraan Luke sitten päätyykin, niin se seura tulee olemaan onnellinen. Ehkä hän tulee johonkin Läntisen konferenssin joukkueeseen, niin näen häntä enemmän, Quinn mietiskeli.
  - Olen voittanut kaikki kolme otteluani Quinnia vastaan, kaksi NHL:ssä ja yhden Michiganissa. Katsotaan miten käy, kun Luke pääsee NHL:ään, Jack kuittaili.
  Luke Hughes pelaa tällä hetkellä USA:n nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa. Hän on menossa ensi kaudeksi Michiganin yliopistoon.
  - Kun katsoo Lukea, niin tietenkin huomaa luistelun. Hän on niin dynaaminen kiekon kanssa ja ilman kiekkoa. Hänen luistelunsa on iso perusta hänelle pelaajana, tällä hetkellä Lukea valmentava Dan Muse sanoi.
  Tweet from @claremcmanuss: Luke Hughes, our 7th-ranked 2021 NHL Draft prospect, with some solid puck movement on the PP, leading to a goal. @DobberProspects #2021NHLDraft pic.twitter.com/32aXD5TwRR
  - Luke on hyökkäävä puolustaja. Hän ei ehkä ole aivan yhtä lahjakas kuin Quinn tai ihan yhtä nopea luistelija kuin Jack, mutta hän on isompi kuin veljensä ja hänellä on huomattavaa potentiaalia hyökkäyspelissä, TSN:n draft-ennakossa kuvailtiin.
  Suomalaispakit eivät osallistu kärkijuhliin
  Kukaan noista viidestä huippulupauksesta ei pelannut vuodenvaihteessa nuorten MM-kisoissa. Venäläinen Daniil Chayka ja tshekki Stanislav Svozil sen sijaan luistelivat alle kaksikymppisten MM-turnauksessa.
  NHL Central Scouting antoi tammikuun rankkauksessaan kahdeksalle puolustajalle A-arvosanan, joka tarkoittaa potentiaalista ykköskierroksen varausta. Tuon edellä mainitun huippuviisikon lisäksi A:n saivat Chayka, Svozil ja kanadalainen Corson Ceulemans.
  Suomalaisittain tämän vuoden NHL Draftista ei ole tulossa puolustajien juhlaa. Seitsemän suomalaispelaajaa sai tammikuussa joko A- tai B-arvosanan. Heistä vain yksi oli pakki.
  Aleksi Malinen rankattiin B-kastiin. Hän on pelannut tällä kaudella JYPin SM-liigamiehistössä. B-rankkaus tarkoittaa mahdollista toisen tai kolmannen kierroksen varausta.
  C-luokkaan (4.-6. kierroksen ehdokas) oli kelpuutettu kuusi suomalaispuolustajaa: Aleksi Heimosalmi, Viljami Juusola, Atte Lehikoinen, Ruben Rafkin, Christoffer Sedoff, Jimi Suomi ja Topias Vilen.
  Kova pakkikattaus verrattuna lähihistoriaan
  Kesän 2012 NHL Draft oli mielipuolista puolustajien juhlaa. Kärkikymmenikössä varattiin peräti kahdeksan pakkia. Heistä hienon NHL-uran ovat itselleen veistäneet Morgan Rielly, Hampus Lindholm, Matt Dumba ja Jacob Trouba. Numerolla 22 huudettu Olli Maatta oli vasta varaustilaisuuden kymmenentenä napattu puolustaja.
  Korkea varausvuoro ei tietenkään takaa hienoa NHL-uraa. Kesän 2012 kärkipakeista Griffin Reinhart, Derrick Pouliot, Slater Koekkoek ja useista loukkaantumisista kärsinyt Ryan Murray eivät koskaan ole vastanneet varusvuoronsa odotuksiin.
  Kesän 2018 kärki oli myös väkevä puolustajien osalta. Rasmus Dahliin huudettiin ykkösenä ja Quinn Hughes, Adam Boqvist sekä Evan Bouchard ensimmäisten kymmenen pelaajan joukossa.
  Vuonna 2006 St. Louis Blues varasi Erik Johnsonin numerolla yksi. Sen jälkeen ykkösenä ovat pakeista menneet Aaron Ekblad (2014) ja Dahlin. Powerista saattaa tulla se kolmas 15 vuoden sisään.
  Luke Hughes täydentää kaikella todennäköisyydellä historiallisen tempun. Koskaan aikaisemmin samasta yhdysvaltalaisesta veljeskatraasta ei ole tullut kolmea ykköskierroksen varausta.
  Eikä ole pois suljettua sekään, että tänä vuonna sekä ykkös- että kakkosvaraus olisivat pakkeja. Viimeksi se on tapahtunut 1996, kun Chris Phillips meni ykkösenä ja Andrei Zyuzin kakkosena.
  Sitä edellinen vuosi laittoi puolustajien osalta vielä paremmaksi. Bryan Berard, Wade Redden ja Aki Berg miehittivät "palkintopallin".
  Jossain vaiheessa näemme, miten puolustusvoittoiseksi tämän ikäluokan varaustilaisuuden kärkipää muodostuu. Näillä näkymin voimme kuitenkin puhua puolustuksen vuodesta.