Jesse Puljujärven Penguins-ura sai positiivisen alun

Jesse Puljujärvi palasi tiistain kierroksella pitkästä aikaa NHL-jäille, kun hän puki ensimmäistä kertaa Pittsburgh Penguinsin paidan ylleen.

Pitkään toipilaana ja vapaana agenttina ollut suomalainen haki aluksi vauhtia Penguinsin AHL-seurasta koeaikasopimuksella, minkä jälkeen hän sorvasi pittsburghilaisten kanssa kaksivuotisen sopimuksen.

Puljujärven Penguins-debyytti sujui positiivisissa merkeissä, sillä joukkue kaatoi Winnipeg Jetsin 3-0 ja kärppäkasvatti istui erinomaisesti pingviinien kokoonpanoon. Kolmoskentän laidassa viilettänyt Puljujärvi oli myös aiheuttamassa Kris Letangin tekemää voittomaalia vahvalla karvauspelaamisellaan.

Puljujärvi saikin tunnustusta joukkuekavereiltaan, sillä hänen ketjukaverinsa Lars Eller ojensi suomalaiselle voiton jälkeen pelin sankarin kiertopalkinnon.

Myös Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan oli tyytyväinen debytanttiin.

- Jesse pelasi hyvän pelin. Hän on tehnyt valtavasti töitä päästäkseen tähän pisteeseen. AHL-pelit olivat hänelle arvokkaita, mutta täytyy muistaa, että tämän sarjan vauhti on aivan eri tasolla. NHL-vauhtiin tottuu vain toistojen kautta, Sullivan sanoi.

Puljujärvi oli sivussa noin puolisen vuotta. Hän hyppäsi tammikuun alussa AHL-seura Wilkes-Barre/Scrantonin riveihin ja pelasi seurassa 13 ottelua tehoin 4+5=9, kunnes Penguins löi NHL-sopimuksen kouraan.

- Hän pelasi hyvin, käytti mailaansa paineistamiseen ja yritti tehdä riistoja hyökkäysalueella. Lisäksi hän oli osallisena yhteen maaliin, Sullivan kiteytti. 

Puljujärvi pelasi vajaat 10 minuuttia ja laukoi maalia päin kahdesti. Plus-miinustilasto jäi asteen verran plussalle.