Pelipäivä: Mitkä joukkueet pääsevät yhden voiton päähän jatkopaikasta?

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.
Neljällä joukkueella on tilaisuus siirtyä yhden voiton päähän jatkopaikasta Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella sunnuntaina. Vastaavasti neljä muuta joukkuetta yrittävät välttää joutumasta 1-3-tilanteeseen, joka toisi jatkossa eteen pelkkiä pakkovoittoja.

Sunnuntain kamppailut ovat New York Islanders - Carolina Hurricanes (voitot 1-2), Florida Panthers - Boston Bruins (1-2), Minnesota Wild - Dallas Stars (2-1) ja Los Angeles Kings - Edmonton Oilers (2-1).
Carolina haluaa voittaa muuallakin kuin faniensa edessä
Carolina hävisi vuosi sitten pudotuspeleissä kaikki kuusi vierasotteluaan. Tämän kevään ensimmäinen reissupeli päättyi myös tappioon, kun Islanders oli parempi kaikkien aikojen ensimmäisessä playoff-ottelussa UBS Arenassa. Hurricanes voi hakea pientä lohtua siitä, että perjantain 5-1-lukemat eivät täysin kuvaa ottelun tapahtumia: New York teki neljä viimeistä maaliaan viimeisen neljän minuutin aikana.
Hurricanesin tilannetta helpottaisi ylivoimatehon palaaminen. Carolina teki ottelusarjan ensimmäisen viiden erän aikana kolme ylivoimamaalia, mutta ei ole sen jälkeen onnistunut Islandersin jäähyjen aikana.
- Ylivoima ei ollut hyvää. Me kiirehdimme asioita. Kaikki aikeemme ovat hyviä ja kaikki pelaajat yrittävät tehdä oikeita asioita. Mielestäni yritämme välillä liikaa, koska tiedämme, kuinka tärkeätä ylivoima on. Ylivoima on tilaisuutemme voittaa ottelu, Carolinan päävalmentaja Rod Brind'Amour pyöritteli.

Carolina saattaa lähteä hakemaan kaivattua vierasvoittoa eri maalivahdin avulla. Antti Raanta on toistaiseksi pelannut kaikki minuutit Hurricanesin tolppien välissä, mutta nyt torjuntavastuu saattaa mennä Frederik Andersenille tai Pjotr Kotshetkoville. Jos mies vaihtuu tolppien välissä, niin se ei johdu suomalaisveskarin otteista, jotka ovat keränneet kiitosta.
- Puhumme asiasta uudestaan tänään. Raanta on ilman muuta hoitanut hommansa. Tässä vaiheessa emme ole huolissamme (perjantain ottelun) parista viimeisestä minuutista. Kukaan ei ole huolissaan siitä. Raanta piti meidät mukana ottelussa ja sitä haluamme, Brind'Amour sanoi.
Joonas Korpisalon Kings uskoo pystyvänsä vielä parempaan
Los Angelesissa ei liene epäselvyyttä siitä, löytyykö tolppien välistä sinivalkoista väriä. Joonas Korpisalo on ollut isossa roolissa, kun Kings on ottanut etulyöntiaseman taistelussa Oilersia vastaan. Suomalaisveskarin torjuntaprosentti 93,1 on pudotuspelien kolmanneksi paras niistä maalivahdeista, jotka ovat pelanneet kaikki kolme ottelua. Joukkue on innoissaan Korpisalon otteista, ja mies itse on innoissaan täysin uudesta kokemuksesta NHL-urallaan eli pudotuspelien kotiyleisöstä. Hänen ainoa aikaisempi playoff-kokemuksensa oli tullut vuoden 2020 "koronakuplassa".
Sunnuntaina Korpisalo on jo melkein veteraani playoff-kotiyleisön edessä. Perjantai jätti häneen unohtumattoman vaikutuksen.
- Yleisö oli sähköinen. Me saimme siitä virtaa. Oli siistiä nähdä, miten halli räjähti viimeisessä maalissa. En ollut koskaan pelannut pudotuspeleissä (koti)yleisön edessä. Se on hauskaa, Siitä pitää nauttia, Korpisalo intoili.

Kings lähti ottelusarjaan altavastaajana, mutta sitä ei tuloksista näe. Elokuvakaupungin pojat uskovat lisäksi, etteivät he ole vielä edes antaneet parastaan.
- Meistä irtoaa vielä parempaa jääkiekkoa. Johdamme ottelusarjaa 2-1, mutta meistä löytyy vielä jotain, joka ei ole tullut esiin. Jos aiomme voittaa seuraavan ottelun, mikä johtaisi isompiin ja parempiin asioihin, niin meidän on päästävä seuraavalle tasolle. Se on niin yksinkertaista, Los Angelesin päävalmentaja Todd McLellan sanoi.
Kingsin tunnelmia nostaa myös se, että hyökkääjä Kevin Fiala kävi jäällä lauantain harjoituksissa. Sveitsiläistähti on nähty tositoimessa viimeksi aprillipäivänä. Fialan pelaaminen sunnuntaina on toki edelleen erittäin epävarmaa, mutta tehomiehen mahdollinen paluu lähiaikoina tuo tietenkin lisää virtaa Los Angelesille.
Dallasin vuoro vastata
Roope Hintzin, Miro Heiskasen, Esa Lindellin, Jani Hakanpään ja Joel Kivirannan Dallasin pitää löytää ottelusarjassa toisen kerran vastaus Minnesotan voittoon. Stars hävisi ensimmäisen Wildin hallissa pelatun kamppailun 1-5. Se tappio palautti Dallasin varmasti maan pinnalle.
- Me taisimme luulla itsestämme liikoja toisen ottelun (7-3-kotivoitto) jälkeen, siitä miten se peli meni ja kuinka helposti teimme maaleja. Wild korjasi homman omalta kannaltaan (perjantaina). Meidän täytyy varmistaa, että löydämme eri keinoja ensi kerralla, Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi.

Ottelusarja on edennyt vuorovoitoin. Nyt Dallasin pitää kaapata kotietu takaisin itselleen, muuten ei kunnian kukko laula.
- Tämä on sitä playoff-meininkiä. Ensimmäinen ottelu meni niin kuin meni. Me vastasimme toisessa. He vastasivat kolmannessa ottelussa. Nyt on meidän vastuullamme vastata oikealla tavalla ja löytää taas oma tasomme. Meidän täytyy kääntää käsikirjoitus päälaelleen sunnuntaina, DeBoer muotoili.
Floridan pitää käyttää vastustajan varamiehisyys hyväkseen
Aleksander Barkovin, Eetu Luostarisen ja Anton Lundellin Floridalla oli elämänsä tilaisuus ottaa ottelusarjassa johtoasema perjantaina. Bruins pelasi ilman kärkisenttereitään Patrice Bergeronia ja David Krejciä, mutta kukisti silti Panthersin. Bergeronia ei nähdä kaukalossa sunnuntaina eikä Krejcinkään pelaaminen ole varmaa.
Nyt Floridalla on uusi tilaisuus käyttää etu hyväkseen. Tätä paikkaa ei voi tuhlata.
- Toivottavasti voimme pitää momentumin käynnissä (Panthers teki perjantain ottelun kaksi viimeistä maalia lopussa). Yleensä pudotuspeleissä on tapana vain unohtaa ja siirtyä eteenpäin. Jokainen päivä on uusi haaste. Tulemme olemaan valmiina sunnuntaina, Floridan hyökkääjä Sam Reinhart lupasi.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Bruins - Panthers\]
Florida oli sekä tällä että viime kaudella NHL-joukkueista ahkerin laukoja runkosarjassa. Tämän kevään pudotuspeleissä Panthers on 16 joukkueen joukossa vasta sijalla 11. Kuteja tulisi varmasti enemmän, jos kiekkoa saataisiin lapaan eikä jonnekin lähialueille. Päävalmentaja Paul Maurice vaatii pelaajiltaan lisää malttia.
- "Toteuttaminen" on vain yksi tapa puhua syöttämisestä. Me emme toteuttaneet eli syöttäneet kiekkoa hyvin (perjantaina). Meillä oli paljon haasteita kiekon syöttämisessä. Se ei ole sillä tasolla, millä sen pitää olla. Meillä pitää olla malttia sillä osa-alueella, Maurice painotti.

Edmonton tarvitsee tehoja tasakentällisin
Runkosarjan loppusuoralla NHL:n parhaana joukkueena kunnostautunut Edmonton ei tietenkään halua olla tässä tilanteessa. Vaikka kyse ei ole matemaattisesti pakkovoitosta, niin käytännössä sunnuntain kamppailu alkaa olla lähellä sitä. Jos jotain optimismia pitää hakea, niin Oilersin megatähti Connor McDavid sai vihdoin perjantaina maalihanansa auki osuttuaan kahdesti.
Edmontonin pelätty ylivoima on toiminut tehokkaasti (50,0 %), mutta peli ei ole kulkenut tasakentällisin tarpeeksi hyvin. Oilersin kahden kärkiketjun kuudesta pelaajasta McDavidilla, Ryan Nugent-Hopkinsilla, Zach Hymanilla ja Kailer Yamamotolla ei ole vielä yhtään tasakentällisin tullutta tehopistettä.
- Uskomme, että jos laitamme hyviä asioita hyvien asioiden päälle, niin pitkällä tähtäimellä oikea joukkue voittaa. Jos katsoo maalipaikkoja, niin olemme olleet ylivoimaisia. Voimmeko painaa paremmin päälle tietyissä tilanteissa? Kyllä, Edmontonin päävalmentaja Jay Woodcroft sanoi.
Oikealla joukkueella Woodcroft tarkoitti luonnollisesti Oilersia. Edmontonilla riittää ainakin puheiden perusteella malttia odottaa, että otteluiden hallinta muuttuu lopulta voitoiksi.
- Pitää vain jatkaa kiven hakkaamista. Me tiedämme, että se halkeaa lopulta, Woodcroft totesi.