Tilastot povaavat Pricesta Vezina-voittajaa

Loistava maalivahti voi vaikuttaa paljon NHL:n sijoituksiin. Viime kaudella parhaan maalivahdin Vezina Trophyn voittaneella Sergei Bobrovskilla oli liigan maalivahdeista paras torjuntaprosentti, 93,1. Pitkälti hänen ansiostaan Columbus Blue Jackets kokosi 108 pistettä eli 32 pistettä enemmän kuin edelliskaudella 76 pistettä.
Maalivahdin vaikutus on siis helppo huomata, mutta on hieman vaikea ennustaa, ketkä maalivahdit pystyvät joukkueensa kauden mullistaviin suorituksiin. Erityisen vaikea on povata sitä, kuinka Bobrovski pelaa kaudella 2017-18, tai mitä tekevät kaksi muuta viime kauden Vezina-kisan finalistia, Washington Capitalsin Braden Holtby ja Montreal Canadiensin Carey Price.

Torjuntaprosentit vaihtelevat herkästi, ja se tekee maalivahdin esityksien povaamisen kovin vaikeaksi. Kukapa olisi osannut ennustaa, että Bobrovskin torjuntaprosentti on viime kaudella 93,1, kun se edelliskaudella oli ollut 90,8. Eikä kyse ollut yksittäistapauksesta, sillä kaudella 2011-12 Bobrovskin prosentti oli 89,9 ja seuraavalla kaudella 93,2.
Turvallisin tapa tehdä ennustuksia on laskea maalivahdin torjuntaprosenttien keskiarvo muutamalta edelliskaudelta. Carolina Hurricanesin tilastonikkari Eric Tulsky ehdotti, että yhden kauden ennusteeseen voi käyttää edellisen neljän kauden tilastoja sekä kertoimia 10, 7, 5 ja 1. Esimerkiksi Bobrovskin tämän kauden torjuntaprosentin voi ennustaa laskemalla yhteen kaikki torjunnat ja laukaukset viimeisten neljän kauden ajalta, kertomalla kauden 2016-17 tilastot kymmenellä, kauden 2015-16 tilastot seitsemällä, kauden 2014-15 tilastot viidellä sekä kauden 2013-14 numerot yhdellä. Se painottaa enemmän viimeisimpiä tilastoja, ja tuloksena on torjuntaprosentti 92,3 eli hieman korkeampi kuin hänen uransa keskiarvo 92,0.

Samalla kaavalla Holtbyn torjuntaprosentiksi saadaan myös 92,3. Vasta desimaalipilkun jälkeisiä numeroita lisäämällä vahtien välille saadaan ero: Holtbyn torjuntaprosentti on 92,312 ja Bobrovskin 92,306. Se tarkoittaa yhtä maalia jokaista 15 653 ammuttua laukausta kohti.
Tulskyn metodilla Pricelle saadaan torjuntaprosentti 92,7, joka on selvästi korkeampi kuin hänen uransa keskiarvo 92,0. Pricen tilastoja lähemmin tarkastellessa selviää, että parantuneiden numeroiden taustalla on maalivahtivalmentaja Stephane Waite, jonka Montreal palkkasi heinäkuussa 2013. Ennen Waitea Pricen torjuntaprosentti oli 91,5 hänen pelaamissaan 310 NHL-ottelussa. Waiten palkkaamisen jälkeen Pricen torjuntaprosentti on 92,8 hänen pelaamissaan 199 ottelussa. Hän on prosentillaan liigassa vähintään 20 ottelua pelanneiden maalivahtien ykkönen.
Pricen voidaan ennustaa olevan suosikki Vezinan voittajaksi kaudella 2017-18, mutta Holtbyn ja Bobrovskin paremmuuden selvittämiseen tarvitaan muitakin tilastoja. Yksi tapa on vertailla maalivahteja päin ammuttujen laukauksien laatua. Jos jommankumman maalivahdin tilastot ovat paremmat siitä syystä, että häntä kohti on ammuttu enemmän laukauksia kaukaa ja vähemmän alivoimalla, kyseiset tilastot laskevat suosiollisten olosuhteiden laskiessa. Näiden kahden maalivahdin väliset tilastolliset erot ovat joka tapauksessa minimaaliset vertailtiinpa niitä miten tahansa.
Maalivahdin torjuntaprosentti on alhaisempi hänen joukkueensa pelatessa alivoimalla, koska vastustajan parhaat laukojat tulittavat häntä. Neljän kauden keskiarvovertailussa Holtbyn torjuntaprosentti viidellä viittä vastaan on 93,1, 5-4 -tilanteessa 94,2 ja 87,3 4-5 -tilanteessa. Bobrosvkin vastaavat prosentit ovat 93,0, 93,8 ja 88,4. Holtby näyttäisi siis olevan hieman parempi tasakentällisin pelattaessa sekä ylivoimapelissä, Bobrovski puolestaan alivoimalla. Erot ovat kuitenkin hyvin pienet.
Maalivahdin torjuntaprosenttiin vaikuttaa myös se, mistä veto lähtee. Holtbyn torjuntaprosentti oli 87,3, kun laukaus ammuttiin alueelta, joka rajoittuu maalitolppiin ja aloituspisteisiin, ja 96,6 tuon alueen ulkopuolelta tulleissa laukauksissa. Bobrovskin vastaavat prosentit olivat 87,8 ja 96,5.
Numeroista voi päätellä, että Bobrovski nappaa hieman paremmin läheltä tulevat vedot ja Holtby kauempaa ammutut laukaukset. Holtbyn tilastoja voi kohentaa se, että Capitals on harvemmin päästänyt vastustajan laukomaan läheltä.

Näiden lukujen ja muiden käytettävissä olevien maalivahtien tilastojen perusteella näyttää olevan vain yksi tekijä, joka erottaa Holtbyn ja Bobrovskin: kuinka monessa ottelussa maalivahdin torjuntaprosentti ylittää liigan keskiarvon 91,3. Holtbylla neljän vuoden ylityksien keskiarvo on 61,8 prosenttia, mikä on 2,9 prosenttia parempi kuin Bobrovskin 58,9 eli yksi liigan torjuntaprosentin keskiarvon ylitys jokaista 34.5 ottelua kohti. Ero näyttää lähes mitättömältä, mutta se saattaa olla suurin ero näiden kahden maalivahdin välillä.
Tilastojen valossa saattaa olla mahdotonta tehdä eroa Holtbyn ja Bobrovskin välillä, mutta on täysin perusteltua ennustaa kummallekin torjuntaprosenttia 92,3. Sillä lukemalla pääsee kyllä mukaan kilpailemaan Vezina Trophysta kaudella 2017-18, mutta edellä on ja pysyy Price 92,7 prosentin ennusteellaan.