Nashville Predators jäädyttää maalivahti Pekka Rinteen pelinumeron

Nashville Predatorsin President/CEO Sean Henry ja President of Hockey Operations/General Manager David Poile tiedottivat keskiviikkona, että seura jäädyttää Pekka Rinteen pelinumeron 35.

Pelinumeron jäädyttäminen tapahtuu 24. helmikuuta 2022 Predatorsin kotihallissa Bridgestone Arenassa ottelun Predators - Dallas Stars alla.
Rinne pelasi koko NHL-uransa Nashvillessa. Hän esiintyi Predatorsin väreissä 683 runkosarjaottelussa ja 89 pudotuspeliottelussa. Hänestä tulee Predatorsin historian ensimmäinen pelaaja, jonka pelinumero jäädytetään.
Suomalaisista NHL-pelaajista jäädytyskunnian ovat saaneet aiemmin vain Jari Kurri, Teppo Numminen, Teemu Selänne ja Jere Lehtinen. Rinteestä tulee joukon viides pelaaja ja ensimmäinen maalivahti.
- Pekka Rinne määrittelee sen, mitä on olla osa Nashville Predatorsia. Hän harjoitteli ja pelasi esimerkillisesti. Hän panosti todella paljon muutosta luovien yhteisöjen, kuten Best Buddies ja 365 Fund to Feeding the Frontlines, toimintaan. Kun SMASHVILLE tarvitsi ystävää, Pekka oli aina läsnä. Hän teki enemmän kuin kukaan olisi voinut kuvitella, Henry sanoo.

• Hän on paras pelaaja, joka on kantanut peliasuamme, mutta hän oli vielä parempi naapurina ja kaikkien ystävänä. Hänen uransa jäällä ja sen ulkopuolella nousee pääosaan, kun nostamme hänen paitansa Bridgestone Arenan kattoon. Häntä tullaan juhlimaan vielä moneen kertaan, koska hänen merkitystään ei voi kyllin kunnioittaa yhdessä tapahtumassa.
  Poilen mielestä on täysin oikein, että ensimmäinen jäädytetty Predators-pelinumero on nimenomaan Rinteen.
  - Hän oli Predatorsin kasvot 15 vuoden ajan. Hän on yksi syistä, ellei jopa ainoa syy sille, millaiseksi seuramme on kasvanut. Illasta tulee uskomaton Pekalle, hänen perheelleen ja ystävilleen sekä koko organisaatiolle, Poile kommentoi.
  - Onnittelumme tästä hyvin ansaitusta kunniasta osoitamme Pekalle, hänen kihlatulleen Erikalle, pojalleen Paulukselle sekä koko Rinteen suvulle. Tuskin maltamme odottaa, että saamme nähdä pelinumeron 35 nousevan Bridgestone Arenan kattoon ja pääsemme jakamaan sen hetken kannattajiemme kanssa 24. helmikuuta.
  Rinne täytti 39 vuotta tänään 3. marraskuuta. Hän on seuran ykkönen lähes kaikissa maalivahtitilastoissa, kuten pelatuissa otteluissa, voitoissa (369), päästettyjen maalien ottelukohtaisessa keskiarvossa (2,43), jääajassa (yhteensä 39 413 minuuttia ja 29 sekuntia), nollapeleissä (60) ja torjuntojen määrässä (17 627).
  Hän on NHL:n historiassa 19. nollapelien määrässä ja jaetulla 19:nnellä sijalla voitoissa. Lisäksi kempeleläisellä on enemmän pelattuja otteluita, voittoja ja nollapelejä kuin kenelläkään toisella suomalaisella maalivahdilla liigan historiassa.
  - Kun olin pelannut ensimmäisen otteluni Nashville Predatorsissa vuonna 2005, en olisi voinut uneksiakaan, että numeroni jäädytettäisiin 16 vuotta myöhemmin, Rinne sanoo.
  - Se on suurin mahdollinen huomionosoitus yksittäiselle pelaajalle. Olen hyvin kiitollinen Predatorsin organisaatiolle ja Nashvillen kaupungille. Odotan innokkaasti, että pääsen juhlistamaan tapahtumaa perheeni, ystävieni, joukkuetovereitteni, valmentajien, henkilöstön ja fanien kanssa Bridgestone Arenalla.

Ansiokkaan 15-vuotisen NHL-uransa aikana Rinne voitti NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn vuonna 2018 ja oli finalisti vuosina 2011, 2012 ja 2015. NHL:n All-Star-otteluun hänet valittiin neljä kertaa (2015, 2016, 2018 ja 2020). Hänet äänestettiin NHL:n koko kauden tähdistöjoukkueisiin kahdesti, kaudella 2017-18 ykköstähdistöön.
Kun mukaan lasketaan NHL-historian maalivahdit, joilla on vähintään 350 voittoa, Rinteen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,43 on jaetulla neljännellä sijalla. Edellä tilastossa ovat vain Dominik Hasek, Martin Brodeur ja Jacques Plante. Lisäksi Rinne on yksi liigahistorian 12 maalivahdista, joilla on tilillään vähintään 350 voittoa ja 60 nollapeliä. Ryhmästä kahdeksan on valittu Hockey Hall of Fameen. Muut ovat Rinne, äskettäin uransa lopettaneet Henrik Lundqvist ja Roberto Luongo sekä edelleen pelaava Marc-Andre Fleury.
Predators varasi Rinteen NHL:ään 2004 NHL Draftin kahdeksannella kierroksella, numerolla 258. Hän oli vakiokasvo Nashvillen yhteisössä koko Predators-aikansa. Vuonna 2021 hän voitti King Clancy Memorial Trophyn, joka annetaan vuosittain "pelaajalle, joka osoittaa esimerkillistä johtajuutta jäällä ja sen ulkopuolella sekä tekee huomattavaa humanitaarista työtä yhteisössään". King Clancy -voitto oli tulosta siitä, että hän omistautui uransa aikana Nashvillen ja Keski-Tennesseen yhteisöille sekä SmileDirectClubin voimaannuttamalle Predators-säätiölle.
Rinteen työ on muuttanut ihmisten elämää. Suuren osan tästä työstä hän on tehnyt 365 Pediatric Cancer Fund presented by Twice Daily -syöpärahaston kautta. Hän perusti rahaston silloisen Predators-kapteenin Shea Weberin kanssa kauden 2012-13 aikana. Rahasto tekee yhteistyötä Monroe Carell Jr. -lastensairaalan kanssa jakaen tietoisuutta ja keräten varoja syöpätutkimukselle. Rahaston perustamisen jälkeen sairaalalle ja sen ohjelmille on tehty lahjoituksia yhteensä yli kolmen miljoonan dollarin arvosta.