Päävalmentajan koppipuhe sytytti Canadiensin tärkeään voittoon

Montreal Canadiens näytti perjantaina luonnetta ennen kuin kaikki KeyBank Centerin 19 000 katsojaa olivat edes ehtineet asettua paikoilleen.

Canadiensin ja Buffalo Sabresin välinen toisen playoff-kierroksen ottelusarja tasoittui perjantaina, kun montrealilaiset hakivat toisesta ottelusta vakuuttavan vierasvoiton. Alkuhetkistä lähtien komennon ottanut Canadiens oli lopulta parempi maalein 5-1.

– Hyvä juttu. Sabres on hyvä joukkue, joka osoitti tasonsa sarjan ensimmäisessä pelissä. Minusta olimme tänään parempi joukkue, mutta emme saa olla tyytyväisiä. Samaan pitää pystyä uudelleen kotihallissamme. Tästä tulee hurja sarja, ja kaikki on vasta alussa, Montrealin maalivahti Jakub Dobes sanoi Sportsnetille.

Tshekkiveskari oli illan hahmoja 29 torjunnallaan, kun Montreal selvitti kunnialla kolmannen vierasottelunsa kuuden päivän sisällä. Dobes näki kaukalon toisesta päädystä, miten Alex Newhook purki kovan alkulatauksen iskemällä avausmaalin jo 96 sekunnin pelaamisen jälkeen. Siitä ei kulunut edes kolmea minuuttia, kun Mike Matheson tälläsi Canadiensin jo kahden maalin johtoon.

Canadiens tuli kaukaloon kuin tykistä ammuttuna kärsittyään tappion sarjan avausottelussa. Dobes kehui summerin soitua vuolaasti päävalmentaja Martin St. Louisia, jonka puhe Montrealin pukukopissa oli selvästi sytyttänyt ainakin maalivahdin.

– Kopissamme on aina jotain, minkä puolesta taistella ja mikä antaa syyn todistaa kaikkien muiden olevan väärässä. Tänään puhuimme yhdestä asiasta, joka todella sytytti meidät. Olimme alusta alkaen pelin ytimessä ja todella tyytyväisiä tulokseen, Dobes sanoi Sportsnetille, muttei suostunut paljastamaan tarkemmin, mistä "yhdestä asiasta" oli kyse.

– "Marty" kuitenkin piti uskomattoman puheen ennen peliä. Muistan sen luultavasti koko loppu-urani ajan, takuulla ainakin loppusarjan ajan. Toivottavasti hän tuo jotain hyvää myös seuraavaan otteluun. Kaikki syttyivät.

Sarjan ensimmäisessä ottelussa Buffalo oli tehnyt maalin neljän minuutin jälkeen ja mennyt sitten kahden maalin johtoon. Sabres voitti avausottelun lopulta 4-2, mikä jätti Canadiensille paljon parannettavaa. Perjantain suoritus oli siihen selkeä vastareaktio.

Newhook iski toistamiseen toisessa erässä ja vei Montrealin jo kolmen maalin johtoon. Alexandre Carrier ja Nick Suzuki varmistivat voiton tekemällä kaksi maalia kolmannessa erässä. Dobesin nolla rikkoutui toisen erän viimeisellä minuutilla Zach Bensonin kavennuksen myötä, mutta se ei liiemmin harmittanut maalivahtia tai hänen joukkuetovereitaan.

Canadiensin maaleista kolme tuli ykköskentällisen pelaajilta. Kahdesta muusta vastannut Newhook taas oli ratkaissut Tampa Bay Lightningia vastaan pelatun ensimmäisen kierroksen sarjan seitsemännen ottelun maalillaan viisi päivää aiemmin.

– Leveys on tärkeää. Pudotuspeleissä tarvitaan leveä rintama maalintekijöitä. Kärkiketjumme saa yleensä vastaansa vastustajan parhaat karvaajat, ja joskus tarvitaan tehoja muualta. Saimme niitä ensimmäisellä kierroksella ja toistaiseksi myös tässä toisella. Tiedämme, että ykkösketjumme pystyy tuottamaan tehoja, mutta meillä on potentiaalia pisteiden tekoon koko joukkueessa, Newhook sanoi.

Canadiens on ollut kova joukkue tappioiden jälkeen. Näissä pudotuspeleissä se on hävinnyt neljä ottelua, mutta voittanut aina heti seuraavan. Historiatilastot muistuttavat erityisesti tämän viimeisimmän tuloksen tärkeydestä, sillä paras seitsemästä -sarjassa 2-0 johtoon päässeet joukkueet ovat kautta aikain menneet jatkoon yli 86 prosentin varmuudella.

Nyt tilanne onkin aivan toinen. Voitot ovat 1-1 ja Canadiens pääsee pelaamaan kaksi seuraavaa ottelua fanaattisen kotiyleisönsä edessä Montrealin Bell Centressä.

– Olemme oppineet epäonnistumisista. Viime kausi kasvatti paljon. Jopa ensimmäisessä ottelussa tappiosta huolimatta peli ei päässyt karkaamaan meiltä, vaan olimme koko ajan mukana. Nyt teimme asiat paremmin, mikä ei välttämättä ole minkään tae, mutta parantaa menestymisen todennäköisyyttä. Olen ylpeä joukkueen reagoinnista, mutta en ole yllättynyt, päävalmentaja St. Louis sanoi.

Canadiensin sitkeys ja itsevarmuus on ollut selkeä teema jo pidempään, myös ennen pudotuspelejä. Joukkueen edelliset peräkkäiset tappiot ovat melkein kahden kuukauden takaa, maaliskuun puolivälistä. Yleisilme on ollut aivan toinen kuin vielä vuosi sitten, jolloin Montreal selvisi pudotuspeleihin kalkkiviivoilla ja kärsi ensimmäisellä kierroksella tylyn 1-4 tappion Washington Capitalsille.

Kanadalaisten pitkään odottama playoff-kevät pääsee nyt jatkumaan perjantaina ryöstetyn kotiedun pönkittämänä.

– Olimme keskittyneitä ja itsevarmoja tietäen, että meillä on kaikki tarvittava pelataksemme tuota joukkuetta vastaan. He onnistuivat monessa asiassa sarjan ensimmäisessä ottelussa, eikä tunnu siltä, että meillä olisi kaikkia vastauksia vielä tämänkään ottelun jälkeen, Matheson kertoi.

– Saimme hyvän pätkän onnistumisia, mutta kunnioitamme vastustajan pelaamista kovasti. He ovat menestyneet kauden aikana pitkällä jänteellä. Tiedämme, että meillä riittää työstettävää kolmatta ottelua varten, ja keskitymme siihen heti huomenna.

Canadiensin ja Sabresin sarjan kolmas ottelu pelataan sunnuntaina Montrealissa.