Ikimuistoisia suomalaishetkiä pudotuspeleissä

Kun kiekko putosi jäähän Centennial Classic -ulkoilmaottelussa 1. tammikuuta 2017, koko vuoden kestävät NHL:n 100-vuotisjuhlallisuudet alkoivat. Vuonna 1917 perustetun liigan värikkääseen historiaan mahtuu tuhansia tarinoita ja satoja lajin soihtua kantaneita legendoja.
NHL.com/FI kertoo lauantaisin kiehtovia tarinoita vuosisadan varrelta. Tällä kertaa muistelemme suomalaisten parhaita suorituksia NHL:n pudotuspeleissä.

Kurrin tehokas ilta syntymäpäivänä
Jari Kurri pelasi niin monta hienoa pudotuspelikevättä, että häneltä voisi ottaa tähän listaan montakin suoritusta. Yksi tähtihetkistä osui Boston Bruinsia vastaan pelattuun finaaliin vuonna 1990. Kurri teki NHL:n modernin ajan ennätyksen paukuttamalla toisessa loppuottelussa tehot 3+2=5. Oilers voitti ottelun peräti 7-2.
Kaiken lisäksi toukokuun 18. sattui olemaan päivä, jolloin Kurri täytti 30 vuotta.
Ensimmäinenkin peli oli sujunut hyvin, sillä Kurri oli syöttänyt Petr Kliman viimeistelemän voittomaalin kolmannessa jatkoerässä.
Edmonton voitti Stanley Cupin lopulta voitoin 4-1. Viides Stanley Cup oli Kurrille tärkeä, koska hän pystyi voittamaan sen ilman Wayne Gretzkyä. Monet olivat epäilleet, pystyykö Kurri koviin tehoihin ilman "The Great Onea". Kyllä pystyi. Kurri teki tuon kevään pudotuspeleissä 22 ottelussa 10 maalia ja antoi 15 maalisyöttöä.
Nuori Teräväinen finaalisankarina
Teuvo Teräväisen pää taisi olla hieman pyörällä pudotuspeleissä 2015. Hän oli pelannut puolet kaudesta farmijoukkue Rockfordissa, mutta äkkiä hän olikin finaalisarjassa huomion keskipisteenä.
Teräväinen ratkaisi Tampa Bay Lightningia vastaan pelatun ensimmäisen finaalin. Ensin hän tasoitti kolmannessa erässä pelin 1-1:een ja petasi sitten Antoine Vermetten viimeistelemän voittomaalin.
Teräväinen oli tuolloin 20 vuoden ja 265 päivän ikäinen, joten hänestä tuli NHL:n neljänneksi nuorin Stanley Cupin finaaleissa maalin tehnyt pelaaja. Lisäksi Teräväinen oli vuoden 1990 jälkeen toiseksi nuorin pelaaja, joka on tehnyt finaaliottelussa enemmän kuin yhden tehopisteen.
Teräväinen pääsi juhlimaan Stanley Cupia heti tulokaskaudellaan. Pisteitä kertyi 18 pudotuspeliottelussa komeat 4+6=10. Teräväinen oli jopa finaalisarjan tehokkain pelaaja (2+2).

Timosen ura huipentui Stanley Cupiin
Kimmo Timosen pelillinen suoritus ei ollut jääkiekkohistorian kovin vuonna 2015, mutta tarinana Timosen tie Stanley Cup -voittajaksi hakee vertaistaan.
Timosen pelit olivat vähällä loppua veritulppaan, mutta hän halusi jatkaa uraansa riskilläkin. Philadelphia Flyers kauppasi Timosen helmikuussa 2015 Chicago Blackhawksiin, jossa avautui mahdollisuus kannun voittamiseen.
Timonen sai Chicagon puolustuksessa vähän vastuuta, mutta hoiti oman tonttinsa tyylikkäästi vaikeasta terveystilanteestaan huolimatta. Se tuskin haittasi, kun Chicago kukisti Tampa Bay Lightningin 4-2, ja Timonen pääsi huipentamaan 15 vuoden NHL-uransa Stanley Cupiin.
Kun Chicagon joukkue kävi perinteiseen tapaan presidentin vastaanotolla Valkoisessa talossa, presidentti Barack Obama nosti Timosen esille.
- Hän taisteli tiensä takaisin jäälle, ja viimeisessä NHL-pelissään 40-vuotiaana hän sai viimein nostaa tuon pokaalin. Se saa tuntemaan kaltaiseni vanhan miehen olon hyväksi, mutta se on myös osoitus hienosta urasta, kun kaveri pysyy mukana pelissä, Obama sanoi puheessaan.
Tikkanen heti mestariksi
Edmonton Oilers teki kovan peliliikkeen ottaessaan Esa Tikkasen mukaan pudotuspeleihin 1985, vaikkei hänellä ollut alla yhtään runkosarjan ottelua NHL:ssä.
Se kannatti, sillä pudotuspelien päätteeksi Tikkanen juhli Stanley Cupin voittoa. Hän pääsi pelaamaan kolmessa finaalissa, mutta jäi ilman tehopisteitä. Suorituksen arvoa nostaa se, ettei Tikkasella ollut mukana kuin omat luistimet. Muuten hän pelasi lainavarusteissa.
Siitä alkoi hieno NHL-ura. Tikkanen juhli lopulta Stanley Cup -voittajana vielä neljä kertaa.

Ville Niemisen hurja rynnistys
Ville Nieminen ei ollut vielä vakiinnuttanut kunnolla paikkaansa Colorado Avalanchen NHL-joukkueessa kaudella 2000-01. Tuhannen taalan tilaisuus avautui kuitenkin pudotuspeleissä, kun hän pääsi näyttämään osaamistaan Peter Forsbergin laidalla. Adam Deadmarsh oli kaupattu siirtorajalla, mikä raivasi tilaa Niemiselle.
Nieminen teki vaikutuksen kovalla taistelullaan, eikä pudotuspelien edetessä paikasta tarvinnut olla enää huolissaan. Nieminen teki 23 pudotuspeliottelussa pisteet 4+6=10. Mestaruutta puolustanut New Jersey Devils kaatui finaaleissa seitsemässä pelissä.
- Oli eka kausi ja flow-tila päällä. Kaikki oli niin uutta ja hienoa. Ei ollut huolta huomisesta, ei painetta ollenkaan. Sitä oli niin ennakkoluuloton ja rohkean röyhkeä, Nieminen totesi myöhemmin Iltalehdelle.
Kiprusoff torjui Calgaryn finaaliin
Miikka Kiprusoff oli ajautunut sivuraiteille San Jose Sharksissa. Calgary Flames tarvitsi kuitenkin tuuraajaa, kun Roman Turek oli loukkaantunut. Siitä syntyi tarina, jota muistellaan Calgaryssä edelleen.
Kiprusoff oli suurin yksittäinen syy, minkä takia Calgary Flames eteni vuonna 2004 cup-finaaleihin Tampa Bay Lightningia vastaan. Mestaruus jäi lopulta yhden maalin päähän. Calgary olisi vienyt mestaruuden, jos Martin Gelinasin maalia ei olisi hylätty kuudennessa ottelussa.

Pitkäsen monsterikevät 2009
Puolustaja Joni Pitkänen pelasi uransa parasta NHL-kiekkoa Carolina Hurricanesin paidassa keväällä 2009. Hän johti koko pudotuspelien jääaikatilastoa aina konferenssifinaaleihin saakka, mutta sitten tuleva mestarijoukkue Pittsburgh Penguins pudotti Carolinan.
Pitkänen järjesti ratkaisevia maaleja New Jersey Devilsiä ja Boston Bruinsia vastaan pelatuissa ottelusarjoissa. Boston yritti saada Itäisen konferenssin välierissä Pitkäsen kuriin peluuttamalla parhaita puolustavia pelaajiaan häntä vastaan. Ei onnistunut, vaan Pitkänen luisteli heiltäkin karkuun. Bostonin GM Peter Chiarelli totesi sarjan jälkeen, että Pitkänen kaatoi heidät.
Markkanen Edmontonin maaliin finaaleissa
Edmonton Oilers joutui kovan paikan eteen vuoden 2006 finaaleissa, kun ykkösmaalivahti Dwayne Roloson loukkaantui. Valmennuksen piti turvautua Jussi Markkasen palveluksiin.
Markkanen selviytyi yllättävästä tehtävästään enemmän kuin hyvin. Kun Edmonton voitti Carolina Hurricanesin kolmannessa finaalissa, Markkanen valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi uransa ensimmäisessä NHL:n pudotuspeliottelussa.
Kuudennessa kohtaamisessa Markkanen pelasi jopa nollapelin. Carolina voitti seiskapelin 3-1, mutta Markkanen saattoi olla tyytyväinen siihen, miten hän kesti paineet vaikeassa tilanteessa.