Sopimus astuu voimaan vasta vuoden kuluttua. Florida oli siis asian kanssa liikkeellä vahvasti ennakoiden.
– On tietenkin kunnia saada sopimus tehtyä. Iso kiitos kuuluu organisaation taustoille heidän osoittamastaan luottamuksesta. Olen todella innoissani siitä, että saan olla Panthersin pelaaja vielä pitkään. Olemme olleet kauan kilpailukykyinen joukkue ja meillä on monta palasta kiinnitettynä, joten uskon meidän myös pysyvän vahvana joukkueena monta vuotta tästä eteenpäin, Luostarinen sanoo.
– Auttaa, kun runko ja joukkueen ydin on selkeä. Toki täällä otetaan kaikki vastaan ja tähän joukkueeseen on todella helppo tulla. Kaikki huolehtivat toisistaan. On kuitenkin omalla tavallaan helpotus tehdä tällainen sopimus ja tietää omasta tulevaisuudesta vuotta tai kahta pidemmälläkin tähtäimellä.
Luostarinen täyttää syyskuussa 28 vuotta. Hän on pelannut NHL:ssä vuodesta 2019, mutta vasta Panthersista on muodostunut hänelle todellinen koti. Carolina Hurricanesissa alkanut NHL-ura eteni Floridaan kaudella 2020-21. Sen jälkeen Luostarinen on ollut yhden joukkueen mies ja todellinen luottopelaaja. Hän on pelannut ehjiä, lähes kokonaisia runkosarjoja. Siihen päälle ovat tulleet pitkät ja menestyksekkäät keväät pudotuspeleissä.
– Aluksi se kauppa oli iso juttu. Se tuli uran alkuvaiheessa ja järkytti vähän. Kaikki on kuitenkin järjestynyt aika hienosti. Olen aina yrittänyt vain täyttää oman roolini, oli se mikä tahansa, ja tehdä parhaani päivästä toiseen, Luostarinen muistelee.
Päättyneellä kaudella Luostarinen teki 73 ottelussa 33 pistettä. Kahdeksan kauden aikana hän on pelannut 447 NHL-ottelua tehoin 61+101=162. Otteluista 439 hän on pelannut Panthersissa.
Luostarinen oli mukana myös Leijonien olympiajoukkueessa helmikuussa. Panthersissa hän oli menneellä kaudella muun muassa eniten alivoimavastuuta saanut hyökkääjä. Hänen vajaan 17 minuutin peliaikakeskiarvonsa oli NHL-uran toistaiseksi suurin, ja 121 taklauksellaan hän oli Panthersin sisäisessä tilastossa viides.
– Eetu on aika hyvä jääkiekkoilija, Panthersin GM Bill Zito aloitti kuvaillessaan Luostarisen asemaa organisaatiossa keskiviikkona, vapaiden pelaajien markkinoiden ensimmäisenä päivänä.
– Meillä on montakin tällaista pelaajaa, joiden voi helposti sanoa ansainneen paikkansa. Hän teki kaiken tarvittavan tullakseen mahdollisimman hyväksi pelaajaksi. Hän on meille todella tärkeä palanen – sekä kaukalossa että sen ulkopuolella. Hänen ympärillään on ilo olla, ja hän nauttii suurta kunnioitusta niin johdolta ja valmennukselta kuin pelaajiltakin. Kun katsoo Eetua, on helppo sanoa, että hän on Panthersin mies, Zito jatkoi.
