Patrik Laineen viime kauden hienoimmat hetket

NHL-kauden 2021-2022 pöly alkaa laskeutua, mutta harjoitusleirejä ja uutta sesonkia odotellessa on hyvä palata vielä viime talven herkullisimpiin hetkiin.
Tänään kerrataan Patrik Laineen kautta, jonka suomalainen pelasi piste per peli -tahtiin Columbus Blue Jacketsissa.

5. Hanat auki tulokkaan kustannuksella
Kanuuna kumisi heti kauden toisessa ottelussa, jossa Laine avasi maalitilinsä. Blue Jackets pelasi Seattle Krakenia vastaan kotikaukalossaan ja Laine astui ratkaisijaksi ottelun mentyä jatkoajalle. Pelattuna oli reilut kolme minuuttia, kun hän sai kiekon lapaansa siniviivan päällä, otti pari potkua eteenpäin ja näki selvän väylän laukaukselle.

Puolustajat eivät ehtineet peittämään, joten maalivahti Philipp Grubauer jäi yksin suomalaispelaajan vaarallisinta asetta vastaan. Laineen Columbus-uralla ensimmäistä kertaa koronatoimien jälkeen yleisöllä täyttynyt Nationwide Arena räjähti huutomyrskyyn, kun rannelaukaus upposi etukulmaan.
- Tuntui upealta. Aina on mukavaa ratkaista peli jatkoajalla, mutta tuntuu erityisen hyvältä tehdä se täällä ja nähdä fanit ensimmäistä kertaa maalini jälkeen, Laine tunnelmoi.
4. Tehokas lähtö
Kraken-ottelu oli vielä alkusoittoa, mutta osoitti Laineen olleen valmis pelaamaan heti kauden ensimmäisillä metreillä. Sitä ennen hän oli jo syöttänyt kaksi osumaa kauden avauksessa, jossa Blue Jackets murskasi Arizona Coyotesin.
Sama vire jatkui, sillä pelit alkoivat neljä ottelua kestäneellä pisteputkella. Lokakuu oli kokonaisuutena mallikas, sillä Laine teki kuun kahdeksassa ottelussa yhtä monta pistettä, joista kolme oli maaleja, saadessaan komean startin uuteen sesonkiin.

3. Täydellinen paluu
Lokakuun jälkeen alkoivat kuitenkin vaikeudet, jotka vesittivät loput syyskaudesta. Laine pelasi marraskuun alussa vierasvoitossa Colorado Avalanchesta, mutta katosi sitten kokoonpanosta. Paluuta jouduttiinkin lopulta odottelemaan viikkokausia.
Lopulta Laine palasi sinitakkien kokoonpanoon vasta vuoden viimeisessä ottelussa uudenvuodenaattona. Silloin hän kuitenkin oli heti kullanarvoinen. Blue Jackets kohtasi Nashville Predatorsin ja otti voiton. Laine puolestaan laukoi maalia kohti peräti seitsemän kertaa ja iski yhden maalin.

Isänsä menettänyt nuorukainen oli summerin soitua ymmärrettävän tunteikkaana.
- Tämä oli varmaan yksi ainoista otteluistani, joita isäni ei nähnyt, joten tunteet olivat pinnassa ennen peliä. Yritin vain tehdä hänet ylpeäksi. Tiedän, että hän halusi aina minun tekevän täysillä töitä joka kerta. Se oli asenteeni tänään. Kivaa olla taas mukana, Laine sanoi.
2. Helmikuun hurja jakso
Lokakuu oli hyvä alku, mutta helmikuu suoranaista dominanssia. Kalenterin lyhyin kuukausi oli lopulta myös Laineen koko kauden tehokkain.

Hyviä merkkejä oli ilmassa jo tammikuun lopussa, kun Laine teki kuun kolmessa viimeisessä ottelussa neljä maalia ja yhteensä kuusi pistettä. Näin hän pääsi orastavassa pisteputkessa helmikuuhun, joka jatkui räväkästi. Pisteputkesta tuli 11 ottelun mittainen ja sen aikana Laine teki hurjat 13 maalia. Yhdessä vaiheessa laituri pelasi kolme peräkkäistä kahden maalin ottelua.
1. Hatullinen Chicagossa
Kauden todennäköisesti ikimuistoisin ilta ajoittuu myöskin helmikuuhun, pisteputken loppuvaiheeseen. Blue Jackets vieraili silloin Chicagossa ja kohtasi Blackhawksin viiden ottelun vieraspelikiertueensa viimeisessä koitoksessa.
Reissu ei selvästi painanut Laineen jaloissa, vaan maali-iloittelu sopi maalinsylkijälle. Blackhawks osui neljästi, mutta Columbus teki peräti seitsemän osumaa. Niistä kolme oli Laineen käsialaa, sillä tämä upotti enemmistön viidestä laukauksestaan maalia kohti ja teki kauden ainoaksi jääneen hattutemppunsa.

• Tällä hetkellä tuntuu siltä kuin kiekko jotenkin vain uppoaisi verkkoon, kun lauon sitä maalia kohti, Laine tuumi.
  Päävalmentaja Brad Larsen uskalsi hehkuttaa vähän rohkeammin.
  - Hänen maalintekonsa osoittaa, miten tuollainen pelaaja voi yltää huimiin tulikuumiin putkiin. Sellaisen katsominen todella tekee vaikutuksen, Larsen kehui.