Patrik Laineen on noustava Blue Jacketsin tähdeksi

NHL-kauden 2021-22 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tekee analyysin jokaisen 32 joukkueen kokoonpanosta. Tällä kertaa vuorossa on Columbus Blue Jackets.

Viime kausi oli työläisjoukkue Columbus Blue Jacketsille melkoista tervan juontia, eikä joukkue päässyt runkosarjan aikana kunnolla vauhtiin missään vaiheessa. Päävalmentaja John Tortorella piti tempauksillaan huolen siitä, että Blue Jacketsissa riitti kauden mittaan turbulenssia. Samaan aikaan tekeminen kaukalossa oli hyvin sekavaa. Joukkue lähtee ensi kauteen muuttuneella pelaajistolla ja uudella päävalmentajalla, Brad Larsenilla, jonka odotetaan palauttavan suoritukseen oikeanlaisen raikkauden ja rentouden.
Avainpelaajat
Columbuksen yksi ensi kauden tärkeimmistä pelaajista löytyy puolustuspäästä. Kyseessä on Zach Werenski, jonka vastuu kasvaa todella suureksi Seth Jonesin lähdön jälkeen. Taiturimainen yhdysvaltalaispakki tukee tehokkaasti hyökkäyksiä ja on kiekonkäsittelytaitojensa ansiosta todella vaarallinen viivamies ylivoimalle.
Mikäli Blue Jackets mielii napsia sarjapisteitä divisioonansa kovimmilta joukkueilta, on maalinteon tehokkuuden oltava aivan eri tasolla kuin se oli viime kaudella. Katseet kääntyvät näin ollen ohiolaisten ykköstykkeihin, joihin kuuluvat ainakin Patrik Laine sekä maaliahne Oliver Bjorkstrand. Kaksikko on näyttänyt, että maalinteko voi parhaimmillaan olla todella helpon näköistä. Maalimääristä puhuttaessa 20 osumaan yltäminen ei pitäisi tuottaa kummallekaan suuria vaikeuksia.
Columbus lähtee ensi kauteen tutulla maalivahtitandemilla, Joonas Korpisalo - Elvis Merzlikins, jossa ensiksi mainittu Korpisalo on lähtökohtaisesti ykkösvahti. Porilaislähtöinen torjuja pelasi viime kaudella 33 ottelua (9-13-7) torjuntaprosentin näyttäessä vaatimattomasti lukemaa 89,4. Tilastot eivät kuitenkaan anna täyttä kuvaa siitä, mihin Korpisalo parhaimmillaan pystyy. Fakta on kuitenkin se, että kiekot täytyy jäädä ensi kaudella tehokkaammin suojuksiin.

Suomalaiset
Ensimmäisen kokonaisen kautensa sinitakeissa aloittava Laine myönsi viime kauden päätteeksi, ettei suoritustaso ollut lainkaan siellä, missä se hänen mielestään olisi pitänyt olla. Laineen viime kauden pelaaminen oli monena iltana erittäin vaisua ja halutonta. Tamperelaisen tehot oli hyvin pitkälti ylivoimapelaamisen varassa, mikä kertoo siitä, että yhteispeli ketjun muiden lenkkien kanssa oli tasaviisikoin todella väkinäistä. Kesään on kuitenkin mahtunut hyviä harjoitusjaksoja, ja hän on omien sanojensa mukaan valmiina nousemaan takaisin huipputasolle. Sitä Blue Jackets kaipaakin kipeästi. Laineen on nyt oltava hyökkäyksen tähti ja suunnannäyttäjä.
Seitsemännen kautensa Columbuksen organisaatiossa aloittava Korpisalo haluaa taatusti näyttää, ettei pieleen menneestä viime kaudesta kannata vetää liian suuria johtopäätöksiä. Parhaimmillaan hän kykenee tiukoilla hetkillä venymään huimiin torjuntoihin ja ryöstämään haamupelastuksillaan yksittäisiä otteluita omalle joukkueelleen. Edessä on iso kausi, sillä veskarin nykyinen sopimus päättyy ensi kesänä.
Kesken viime kauden Toronto Maple Leafsista Columbukseen kaupattu Mikko Lehtonen ehti pelata Blue Jacketsin alakerrassa 17 kamppailua (0+3=3). Peliminuutit olivat tiukassa, eikä kunnollista näyttöpaikkaa tahtonut irrota Tortorellan paletissa. Ensi kausi on Lehtosen NHL-uraa ajatellen todella tärkeä. Suomalaispakki pyrkii näyttämään syksyn harjoitusleiristä lähtien, ettei Kekäläinen tehnyt kesällä virhettä antaessaan hänelle vuoden mittaisen jatkosopimuksen.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Tulevaisuuden nimet
Columbuksella riittää tuleville vuosille kovia lahjakkuuksia, jotka saavat lähivuosina varmasti näytön paikkansa Brad Larsenin joukkueessa. Yksi mielenkiintoisimmista nimistä on vuoden 2020 NHL Draftin 21. pelaajana varattu Jegor Tshinahov, joka pelasi viime kauden KHL:ssä Avangard Omskin riveissä (32 kamppailua, 10+7=17). Vasta 20-vuotias Tshinahov on puhdas maalintekijä, jonka rannelaukaus on eliittiluokkaa. Venäläislaituri nähdään harjoitusleirillä, jossa hän pyrkii vakuuttamaan kyvyillään valmennuksen ja lunastamaan paikan NHL-miehistöstä.
Lisää venäläistä lahjakkuutta tarjoilee maalivahti Daniil Tarasov, 22, joka varattiin vuoden 2017 NHL Draftin kolmannella kierroksella. Isokokoinen (196-senttinen ja 84-kiloinen) lupaus pääsi viime kaudella ottamaan tuntumaan Pohjois-Amerikan kiekkokaukaloihin, kun pelejä kertyi AHL:n puolella kuusi kappaletta (4-2-0). Ensi kaudella jalansija AHL:n puolella on jo huomattavasti vakaampi.
Vuoden 2018 NHL Draftin 18. pelaajana varatulla Liam Foudylla, 21, on vyöllään yhteensä 36 peliä taalaliigassa, joista 10 on playoff-kamppailuja. Viime kaudella sekä laidassa että keskushyökkääjänä viihtynyt Foudy sai vastuuta Columbuksen alemmissa ketjuissa 24 ottelussa, joissa hän saalisti neljä syöttöpistettä. Rima on asetettu korkealle ensi kautta ajatellen, ja kookas kanadalaishyökkääjä hakee nyt läpimurtoa.

Joukkueen vahvuudet
On erittäin mielenkiintoista nähdä, kuinka Larsen saa ryhmänsä pelaamaan voittavaa jääkiekkoa. Tortorellan aikakaudella Blues Jackets oli monena vuotena joukkue, joka jätti joka ilta kaikkensa kaukaloon. Kova taisteluilme, työmoraali sekä periksiantamattomuus ovat niitä arvoja, joista Larsen pyrkii taatusti pitämään kiinni.
Äkkiseltään voisi olettaa, että Columbuksen puolustus heikkeni Jonesin lähdön jälkeen, mutta tosiasiassa alakerta muuttui kesän hankintojen myötä entistä kiekollisemmaksi ja myös luisteluvoimaisemmaksi. Ensi kaudella nuori ja liikkuva pakisto yllättää varmasti monet ennakkoluulottomuudellaan.
Columbuksen vahvuuksiksi voidaan luokitella myös maalivahtipeli. Sekä Korpisalo että Merzlikins kykenevät parhaimmillaan huippusuorituksiin. Kaksikon välillä on myös tervettä kilpailua, mikä piiskaa molempia eteenpäin.
Lisää aiheesta:[Columbus pyrkii pois kuopasta uuden pääkäskyttäjän voimin\]
Kehittämiskohdat
Maalinteko oli viime kaudella todella tuskaista, ja siihen Larsenin on löydettävä sopivia lääkkeitä. Yksi keskeisimmistä asioista on laukausten määrä, jonka on kasvettava. Viime kaudella Columbukselta nähtiin otteluita, joissa sille ei tilastoitu kahteen ensimmäiseen erään kuin maksimissaan 10 laukausta maalia kohti. Verkkojen heiluttaminen ei voi olla pelkästään Laineen tai Bjorkstrandin harteilla, vaan maalintekotalkoisiin on saatava myös muut mukaan.
Blue Jacketsin puolustus pystyy tukemaan hyökkäyksiä tehokkaasti, mutta alakerran todelliset kyvyt mitataan oman alueen puolustamisessa, jossa tarvitaan puhdasta kamppailuvoimaa. Jones oli viime kaudella se, joka toi sekä kokoa että jämäkkyyttä omalle alueelle. Nyt Boqvistin ja muiden nuorten puolustajien olisi kyettävä vastaamaan huutoon.
Yltää pudotuspeleihin, jos…
Kovan työnteon kautta mahdollisuuksiinsa uskova ryhmä saa hanansa auki hyökkäyspäässä ja kiekollista lahjakkuutta huokuva alakerta pitää rivinsä tiiviinä puolustuksessa. Maalivahtipelin on myös onnistuttava liki täydellisesti, jotta Columbus nähtäisiin kevään pudotuspelikarkeloissa.