Loukkaantumisen jälkeen jälleen lentoon

WINNIPEG --Patrik Laine joutui jättämään tammikuussa kahdeksan ottelua väliin aivotärähdyksen takia, mutta Winnipeg Jetsin suomalaistulokas kertoo tauon tulleen tarpeeseen. Hän sai siitä lisää virtaa helmikuuhun, jolloin otteet kaukalossa olivatkin kunnianosoituksen arvoisia.
Laine, 18, teki helmikuussa pelaamissaan 11 ottelussa 8+7=15 tehopistettä, ja hänet valittiin keskiviikkona NHL:n kuukauden tulokkaaksi.

• Paluu kaukaloon sujui helpommin kuin odotin. Tarvitsinkin pikku paussin kauden ensimmäisen puoliskon jälkeen. Mielestäni olen pelannut hyvin tultuani takaisin loukkaantumisen jälkeen, Laine sanoi.
  Tällä kaudella 31 osumaa tehnyt Laine jakaa tulokkaiden maalipörssin kärkipaikan Toronto Maple Leafsin Auston Matthewsin kanssa ja johtaa tulokkaiden pistepörssiä 56 tehopisteellään. Laine haluaa jatkaa pistetehtailuaan auttaakseen Jetsin pudotuspeleihin toisen kerran sen jälkeen kun seura muutti Winnipegiin vuonna 2011.
  - Tietenkin haluan tehdä lisää maaleja, mutta tärkeintä on kehittää omaa ja joukkueen pelaamista, jotta pääsemme playoffeihin, totesi Laine.

Perjantaina kotonaan (klo 20 ET, la klo 3 Suomen aikaa) St. Louis Bluesin kohtaava Jets on tällä hetkellä viiden pisteen päässä Läntisen konferenssin toisesta villi kortti -pudotuspelipaikasta.
Matthewsin jälkeen toisena vuoden 2016 NHL Draftissa varattu Laine teki helmikuussa kahdeksassa ottelussa vähintään yhden pisteen. Useamman pisteen otteluita hänellä oli kuusi, ja hän päätti kuukauden kuuden ottelun pisteputkeen (8+4).
Laine iski NHL-uransa kolmannen hattutempun 14. helmikuuta, kun Jets kaatoi Dallas Starsin 5-2. Hänestä tuli NHL-historian ensimmäinen kolme hattutemppua alle 19-vuotiaana tehnyt pelaaja ja ensimmäinen kolmeen hattutemppuun yltänyt tulokas sitten kauden 1992-93.
Laineella on NHL-tulokkaista paras laukausprosentti (20,0), ja hän jakaa ylivoimamaalitilaston ykköstilan kahdeksalla yv-osumallaan Toronton William Nylanderin kanssa. Viisi voittomaalia laukonut Laine on tulokkaiden tilastossa toisena heti Matthewsin jälkeen. Hän on tulokkaista kolmas laukauksissa maalia kohti (155) ja viides ylivoimapisteissä (12).

Laine ei ota paineita vuoden NHL-tulokkaalle jaettavasta Calder Trophysta.
- Minä ajattelen vain pudotuspelejä, hän sanoi.
Hän oli kuitenkin mielissään valinnasta kuukauden tulokkaaksi.
- Tuntuuhan tuollainen aina mukavalta. Minulla oli hyvä kuukausi, joten on kiva saada siitä tunnustusta, sanoi Laine.