Mestarijoukkue Panthersin pelaajat kokoontuivat jälleen yhteen

Stanley Cup -juhlahumun täyttämä kesä on nyt takanapäin, ja mestareidenkin on kaivettava jälleen työhaalarit esiin. Vielä oli kuitenkin aikaa viettää yksi päivä yhdessä kaukalon ulkopuolella ennen kuin hihat kääritään toden teolla.

Florida Panthersin pelaajat kokoontuivat maanantaina kolmanteen perinteiseen Cats Classic -golfturnaukseen, jolla Florida Panthers Foundation kerää varoja useille eri hyväntekeväisyyskohteille. The Club at Weston Hillsin viheriöillä nähtiin myös suomalaispantterit Aleksander Barkov ja Eetu Luostarinen.

– On mahtavaa olla taas Floridassa. Ja tietenkin myös tässä tapahtumassa. On kivaa pitää hauskaa joukkuetovereiden kanssa ja pelata golfia hyvän asian puolesta, Panthersin kapteeni Barkov tunnelmoi aurinkoisen golfkentän reunalta.

– Näin useimpia joukkuetovereistani viimeksi mestaruusparaatissa. On mukavaa nähdä heitä pukukopissa, jäällä ja golfkentällä. Meillä on tosi hyvä ryhmä ja viihdymme toistemme seurassa, viime kaudella NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophylla palkittu suomalaissentteri jatkoi.

Maanantain golfturnaus oli Panthersille tosiaankin ensimmäinen yhteinen koko joukkueen tapahtuma mestaruusjuhlien jälkeen. Kesän mittaan kukin pelaaja sai viettää oman päivänsä Stanley Cup -pokaalin kanssa, ja niistä riittänee porinaa pukukopissa pitkälle tulevaan kauteen.

– Olemme jakaneet toisillemme tarinoita siitä, mitä kukin on puuhannut omana päivänään kannun kanssa. Jätkät ovat tehneet aika huikeita juttuja. On ollut tosi siisti kesä, ja nyt on kiva kuulla muiden kertovan kokemuksistaan, sanoi Floridan hyökkääjä Sam Bennett.

Luostarinen kertoi kesänsä kuluneen pitkälti ystävien ja perheen kanssa. Paluu Floridaan ja joukkueen pariin maistui myös Siilinjärven suurelle miehelle.

– Aikaa ei ole kulunut kovin paljon, mutta tuntuu jo siltä, että olemme olleet kauan poissa. Oli kiva tulla takaisin ja tavata vanhat joukkuetoverit sekä myös uudet pelaajamme. Kaikki ovat hyvällä tuulella ja valmiita hommin.

Harjoituskausi ei ole kovin pitkä, sillä Panthers aloittaa mestaruutensa puolustamisen jo kolmen viikon päästä. Mikäli kipparia on uskominen, pantterilauma on jo tohkeissaan uudesta kannujahdista.

– Odotamme kauden alkua innolla. Kuten sanoin, meillä on mahtava porukka. Emme malta odottaa, että pelit alkavat, Barkov sanoi.

– Tulee olemaan vaikeampaa voittaa mestaruus toistamiseen, mutta otamme sen haasteen mielellämme vastaan, lisäsi Luostarinen.