Panthers valmistautuu finaalisarjan tärkeään otteluun rennosti

Florida Panthersin riveissä ei puristeta mailaa, vaikka meneillään ovat Stanley Cup -finaalit ja tasainen sarja.

Panthers johtaa finaalisarjaa voitoin 2–1 ja isännöi torstaina pelattavaa neljättä ottelua, joka on hyvinkin merkityksellinen finaalien lopputuloksen kannalta. 3–1-johto tai tasatilanne 2–2 ovat täysin erilaiset eväät matkustaa lauantaiksi Edmontoniin Oilersin kotihallissa pelattavaan viidenteen otteluun.

Kuinka vakavasti Oilers harkitsee maalivahti Stuart Skinnerin vaihtamista Calvin Pickardiin seuraavassa ottelussa, tai mikään muukaan Oilersin ympärillä vellova kysymys, ei kiinnosta Panthers-leirissä. Joukkue keskittyy vain omaan tekemiseensä.

– En ole kuullut siitä (Oilersin mahdollinen maalivahdin vaihtaminen) enkä kyllä suoraan sanoen voisi vähempää välittää. Mitkään vastustajaan liittyvät arvelut eivät kosketa meitä. Meitä kiinnostaa vain oma joukkue, oman joukkueen peli ja omat yksityiskohdat. Mitä he tekevät, se on heidän asiansa, totesi Panthersin konkarihyökkääjä Brad Marchand, joka on iskenyt kolmeen Oilersia vastaan pelattuun otteluun neljä maalia.

Marchand (8+10) on yhdessä Matthew Tkachukin (5+13) kanssa Panthersin sisäisen pistepörssin jaetulla kolmannella sijalla Sam Bennettin (14+6) ja Carter Verhaeghen (7+12) jälkeen.

Bennett painotti, ettei heillä ole aikomustakaan muuttaa mitään tulevaan otteluun, vaikka se onkin erittäin tärkeä finaalisarjan jatkon kannalta.

– Lähestymistapamme on ollut samanlainen läpi koko pudotuspelikevään, oli kyseessä sitten sarjan ensimmäinen tai seitsemäs ottelu. Pelaamme joka kerta samalla, omalla tavallamme, Bennett selitti heidän luottavan täysillä hyvin toimivaan peliinsä.

Panthers on nyt kolmatta kertaa peräkkäin Stanley Cupin finaaleissa, ja Bennett arveli monen vuoden kokemuksen tehneen heistä rentoja, vaikka kyseessä on kauden huipennus.

– Olemme erittäin tiivis ryhmä, ja rentous sopii meille. Lauotaan vitsejä ja yritetään olla niin rentoja kuin mahdollista. Meillä on joukossa monta johtajaa, jotka tekevät hommasta erittäin rentoa ja helppoa, hän avasi hieman Panthersin kopin tunnelmaa.

Panthersin takalinjoilla luutiva Gustav Forsling tuumi, että jokainen heistä on harjoitellut hyvin matkalla näihin finaaleihin, joten nyt heidän ei tarvitse harjoitella turhan kovaa. He voivat ottaa treeneissä rennosti, vaikka sarjatilanne on kutkuttavan tiukka.

– Palaudutaan edellisestä ottelusta ja ollaan terävinä seuraavassa pelissä. Siinä se. Toimii meille, hän pohti.

Hallitseva mestari ei siis kaavaile tekevänsä muutoksia kokoonpanoon tai mitään toisin kuin tähän saakka – ja miksi tekisi.

Panthersin päävalmentajan Paul Mauricen mielestä ei ole mitään syytä olla hapannaama, tiukkana ja pahalla tuulella, kun työt on tehty hyvin kauden mittaan ja nyt saadaan edetä mainiosti sujuvaa matkaa. Tässä vaiheessa ei tarvitse lisätä harjoituksiin mitään ylimääräistä kierrettä tai luistella tavallista enemmän.

– Joukkueessa pitää olla sellainen tunnelma, jossa voidaan naureskella ja nauttia. Se on helppo luoda, kun tietää, että jokainen raataa nurkumatta kun on sen aika, Maurice summasi viimeisten kolmen vuoden aikana oppimansa läksyn.