Kotivoittoja napsiva Panthers on kuin rakennettu pudotuspeleihin

• Tuo on joukkue, joka on rakennettu pudotuspeleihin.

Näin tokaisi Calgary Flamesin päävalmentaja Darryl Sutter Florida Panthersista tiistaina, kun Aleksander Barkovin johtama pantterilauma oli raadellut liekkipaidat lukemin 6-2.
Sutterin sanoihin on helppo yhtyä: Panthers näyttää joukkueelta, joka voi mennä pitkälle. Piste.
Yksi perustelu tälle on Floridan kotivire. Runkosarjassa menestyminen tuo ainakin pudotuspelien ensimmäisille kierroksille kotiedun, mikä on luonnollisesti merkittävä asia tosipeleissä. Ja Floridassa toden totta osataan pelata laadukkaasti kotona. Flames-voiton myötä Panthers on nyt voittanut kauden 21 kotiottelustaan peräti 18 ja tehnyt 12 ottelussa vähintään viisi osumaa
Meno sen kuin vain näyttää yltyvän, sillä joulutauon jälkeen joukkue on pelannut neljä ottelua - kaikki kotona - voittanut niistä jokaisen ja kirjauttanut mittelöissä maalieron 24-10.
- Jokainen Florida Panthersin pelejä seuraava henkilö saa nähdä viihdettä. Kun luomme painetta vaihdosta toiseen ja saamme jokaisen kentän mukaan rytmiin, olemme melko vaarallinen joukkue, alleviivasi Panthersin päävalmentaja Andrew Brunette.
Panthers on selkeästi NHL:n paras kotijoukkue, sillä toiseksi eniten kotivoittoja napannut Toronto Maple Leafs on voittanut kotijäällään 13 ottelua. Pisteprosentilla mitattuna Panthersin (85,7) jälkeen toiseksi paras kotijoukkue on Colorado Avalanche (82,1).
- Kotijäällä on hauskaa pelata. Valmistaudumme hyvin, energiaa täynnä. Nyt tämä vire täytyy viedä myös vierasjäälle, painotti Panthersin hyökkääjä Patric Hornqvist, joka iski Flames-ottelussa kaksi täysosumaa.

Kotivireen ohella Panthersin hyvät pudotuspelinäkymät johtuvat joukkueen materiaalin laajuudesta ja aktiivisesta pelitavasta. Jokainen kentällinen pystyy viemään jalalla kiekkoa vastustajan päätyyn, painimaan kulmissa ja maalin edustalla sekä viimeistelemään. Tästä kertoo muun muassa 127 tehtyä maalia tämän kauden runkosarjassa, ja joukkue onkin tällä saralla koko liigan tehokkain joukkue.
Yksi merkittävä ominaisuus on ollut myös laadukas pelaaminen johtoasemassa. Siitä kertoo muun muassa se, että aina kun Panthers on tehnyt ottelussa vähintään neljä osumaa, se on poistunut kaukalosta voittajana (19-0-0).
Johtoasemapelaamisesta nähtiin hyvä esimerkki tiistaina. Panthers pääsi ensimmäiselle erätauolle 3-2 johdossa ja piti vastustajansa nollilla loppupelin ajan.
- Pidin siitä, miten pelasimme toisessa erässä. Painoimme peliä toiseen päätyyn kenttä toisensa jälkeen. Teimme paljon hyviä asioita, Brunette iloitsi.
Panthersin aiempaa laadukkaamman materiaalin taustalla ovat muun muassa Eetu Luostarisen ja Anton Lundellin läpimurrot. Molemmat heistä ovat tuoneet ison lisän joukkueen keskikaistalle Barkovin taakse. Lundell pelasi tiistaina kakkoskentässä Jonathan Huberdeaun sekä Anthony Duclairin rinnalla ja pohjusti yhden maalin. Luostarinen viiletti tutusti neloskentässä ja keräsi Lundellin tavoin yhden syöttöpisteen.

Bobrovski huippuvedossa
Floridan hyviä näkymiä tukee myös oman pään peli, ja etenkin maalivahtipuoli on paremmalla mallilla kuin aikoihin. Kokenut Sergei Bobrovski näytti sen taas tiistaina torjuessaan peräti 47 kertaa.
Bobrovskin kauden torjuntaprosentti on komea 92,1 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,45.
- "Bob" on mahtava. Hän pelasi niin hyvin kuin osaa. Meillä on kaikki maailman luotto Bobiin ja maalivahtipeliimme, joten emme ylläty, kun hän tekee toistuvasti tärkeitä torjuntoja. Näemme niitä häneltä joka päivä, kehui Panthersin neloskentän rymistelijä Ryan Lomberg.
Hörnqvist ampui ottelun avausmaalin kuudennen minuutin paikkeilla, mutta Flames tuli seuraavien reilun neljän minuutin aikana tasoihin ohi Johnny Gaudreaun ja Blake Colemanin osumilla. Sen jälkeen Bobrovski löi luukut kiinni ja Panthers nakutti ottelun viisi viimeistä rysää.
Duclairin ja Joe Thorntonin maalit veivät isännät johtoon ennen erätaukoa. Toisessa erässä onnistui Lomberg Luostarisen esityöstä, ja päätöserässä verkkoa heiluttivat Hörnqvist sekä Lucas Carlsson.
- Ensimmäiset 20 minuuttia olivat melko tasaista, mutta sen jälkeen otimme ohjat ja teimme oikeita asioita. Bob nousi isosti esiin, kun sitä tarvitsimme, ja onnistuimme tekemään isoja maaleja tärkeillä hetkillä. Kun teemme niin, meitä on hankala lyödä, sanoi Hörnqvist.
Floridan hurjan vireen keskellä on olennaista muistaa myös se, että joukkueella riittää vielä parannettavaakin. Esimerkiksi ylivoimapeli ei ole vielä ollut niin tehokasta kuin toivotaan, mutta siinäkin on otettu askeleita eteenpäin. Tiistaina joukkue sai kolme ylivoimaa ja onnistui tekemään niiden aikana kaksi maalia. Ensiksi osui Hörnqvist, toisena Thornton, joka nousi samalla NHL:n kaikkien aikojen ylivoimapistepörssin 20. sijalle (548 pistettä).
- Oli hienoa nähdä pari ylivoimamaalia, jotka molemmat olivat meille todella tärkeitä, Brunette totesi.
Panthersin kenties tärkein kehityskohde on kuitenkin vieraspelaamisessa. Alla on vasta 12 vierasottelua (4-4-4), ja pisteprosentilla mitattuna pantteriryhmä on liigassa vasta 18:nneksi paras vierasjoukkue. Seuraavaksi Panthersilla on edessään kaksi vierasottelua, joissa joukkue pääsee yrittämään vierastilastojensa kaunistelua. Ensimmäinen koitos on torstaina Dallas Starsin vieraana.