Paluun tehnyt Erik Haula hakee vielä parasta kuntoaan

Suomen 4 Nations Face-Off -maajoukkue on saanut viime viikkoina huonoja uutisia terveysrintamalta, mutta tiistaina kuultiin jotain positiivistakin, sillä New Jersey Devilsin Erik Haula palasi joukkueensa kokoonpanoon.

Haula ehti olemaan sivussa kuukauden päivät nilkkavamman takia, mutta nyt konkari on kunnossa. Parhaan vireen löytäminen ottaa toki aikaa.

- En aio valehdella. Jouduin hieman puuskuttamaan jatkoajalla, kun tulin vaihtoon, Haula naureskeli paluuottelunsa jälkeen.

Devils voitti tiistaina Pittsburgh Penguinsin voittolaukauskilpailussa 3-2.

- Ne olivat isot kaksi pistettä. Oli hienoa palata, sillä kuukauden poissaolo tuntui pitkältä. Olen iloinen, että ensimmäinen koitos on nyt takana, hyökkääjä jatkoi.

Haula pelasi tiistaina 16 minuuttia ja 28 sekuntia. Hän toimi kakkoskentän sentterinä, kun Nico Hischier oli yhä sivussa. Laidoilla viilettivät Timo Meier ja Dawson Mercer. Kolmikko ei onnistunut tekemään tulosta, ja plus-miinustilasto jäi asteen verran pakkaselle.

Voitto kuitenkin maistui erityisen hyvältä, sillä alla oli katkera 3-4 tappio Buffalo Sabresille.

- Sabres-peli piti voittaa, mutta emme antaneet siinä parastamme. Tuollaiseen tappioon pitää aina vastata hyvin seuraavassa pelissä, ja niin olemme tehneet koko kauden ajan. Seuraavassa pelissä (torstain Vegas Golden Knights -ottelussa) pitää parantaa entisestään, Haula linjasi.

Devils pelaa vielä kaksi ottelua ennen 4 Nations Face-Off -taukoa. Haulalle ei ole luvassa lepoa, sillä maajoukkue kokoontuu jo tulevana sunnuntaina Montrealiin ja pitää ensimmäiset yhteisharjoitukset maanantaina. Ensimmäinen ottelu on edessä ensi viikon torstaina paikallista aikaa, kun Suomi ja Yhdysvallat iskevät yhteen.

Haulan paluun myötä Suomen kaikki hyökkääjät ovat pelikunnossa. Puolustukseen on jouduttu tekemään muutoksia Dallas Starsin Miro Heiskasen ja Toronto Maple Leafsin Jani Hakanpään loukkaantumisten myötä. Kaksikon tilalle nimettiin New York Rangersin Urho Vaakanainen ja Buffalo Sabresin Henri Jokiharju.