Pageaun parmesaanikana toi maalivireen

Joka vuosi pudotuspeleissä nousee esiin uusia sankareita, jotka ovat pysytelleet aiemmin pikemminkin takarivissä. Tai ainakin poissa parrasvaloista.
Hyökkääjä Jean-Gabriel Pageau kuuluu toista kautta Ottawa Senatorsin vakiokokoonpanoon. Senatorsin vuoden 2011 neloskierroksen varaus on ollut olennainen osa Ottawan hyvää peruspeliä tällä kaudella, mutta 12 maalia ja 21 syöttöä runkosarjassa eivät vielä nostaneet häntä otsikoihin. Nyt nimi Pageau loistaa joka puolella.

Pageausta tuli NHL-historian toinen pelaaja, joka on laukonut pudotuspelissä neljännen osumansa jatkoajalla. Anaheimin Joffrey Lupul teki sen Coloradoa vastaan pelatun Läntisen konferenssin välieräsarjan kolmannessa ottelussa vuonna 2006.
Pageau on ensimmäinen playoff-ottelussa neljä maalia tehnyt pelaaja sitten Detroit Red Wingsin Johan Franzenin, joka onnistui Läntisen konferenssin välierissä San Josea vastaan vuonna 2010.
Jo Pageaun murtautumista NHL:ään on pidetty pienenä ihmeenä, sillä hänellä on varressaan mittaa vain 175 senttimetriä. Hän on väläytellyt taitojaan jo kauan, mutta nyt pienikokoinen hyökkääjä sai kaikki onnistumiset samaan pakettiin.
Ja mihin paikkaan.
Hänen 1-1-tasoituksensa avauserässä oli vasta alkusoittoa. Kotijoukkue Ottawan tilanne alkoi näyttää jo hieman epätoivoiselta kolmannen erän lopussa, kun New York Rangers johti peliä 5-3.
Valmentaja Guy Boucher on saanut kuitenkin valettua Senatorsiin henkeä, joka puhkeaa esiin juuri tuollaisilla hetkillä. Joukkue jatkaa samaa myllyään tilanteesta välittämättä.

Pageau toi kahdella ohjausmaalillaan Ottawan tasoihin. Kotijoukkueen viides osuma syntyi ilman maalivahtia kuudella kenttäpelaajalla vain minuutti ja kaksi sekuntia ennen loppusummeria. Jatkoaikamaali oli taas osoitus siitä, että rightin puolen hyökkääjä pystyy maalintekoon erilaisista tilanteista.
Pageau pääsi ylivoimahyökkäykseen, jossa hän tuskin edes harkitsi syöttöä. Tosin katse oli käännetty syötön suuntaan, jotta maalivahti Henrik Lundqvist luulisi kiekon irtoavan lavasta hetkenä minä hyvänsä.
Pelin jälkeen Pageau oli luonnollisesti loistotuulella median tentissä.
- Oikeastaan nämä iltapäiväpelit ovat aika rankkoja. Luulen, että söin vähän liikaa ennen peliä, kaksi annosta parmesaanikanaa, Pageau heitti.
Jos tulos oli noin hyvä, parmesaanikanaa kannattaa heittää lautaselle joka ilta. Erik Karlsson naureskeli, että hän luuli Pageaun mahan olevan jo täynnä ennen jatkoaikaa.
- Kun kuulin yleisön huutavan nimeäni, sain vain lisää motivaatiota antaa kaikkeni. Tietysti sain pari onnekasta pomppua, mutta tuntui hyvältä onnistua kotona. Muistan tämän varmasti lopun elämääni, Pageau hehkutti.
Pageaun huippusuoritus kirvoitti kovat kehut pelikavereilta, jotka olivat hyvin vaikuttuneita pikkumiehen taidoista.
- Hän on joukkueen tukiranka ja pelaa kovaa joka ilta. Ei ole väliä, mikä ottelu on kyseessä, sillä hän laittaa aina itsensä likoon. Hän tekee joukkuetovereidensa eteen kaiken, mitä voi, puolustaja Dion Phaneuf kehui.
- On hienoa nähdä, että hän sai palkinnon työstään. Tämä oli ikimuistoinen peli. Hän ansaitsee kaikki kehut, hän jatkoi.
Päävalmentaja Boucherin mukaan neljän maalin ilta oli "aivan sairasta".
- Kun kysyt pelaajilta, kenen kanssa he haluavat pelata, Pageaun nimi tulee aina esiin. Eikä ole väliä, onko kyse puolustavasta vai hyökkäävästä pelaajasta. Tämä oli osoitus siitä, minkä takia hänen kanssaan halutaan pelata. Kyse ei ole vain suuresta sydämestä ja luonteesta. Hän on hyvä jääkiekkoilija, Boucher suitsutti.
Pageaun neljän maalin ilta on hieno tarina ja henkilökohtainen riemuvoitto, mutta myös iso asia koko ottelusarjan kannalta.
Senators on osoittanut, että sen riveistä löytyy ratkaisijoita joka rintamalta. Puolustaja Marc Methot ei ole tunnettu maalintekokyvyistään, mutta niin vain hänkin kävi luutimassa 3-2-kavennuksen toisessa erässä.

• Tuollaisessa takaa-ajotilanteessa on aina pieni epäilys, mutta samalla mielessä kytee, että olemme nousseet vastaavista paikoista aiemminkin. Olemme pystyneet ratkaiseviin suorituksiin pelien loppuhetkillä, Methot sanoi.
  - Monet ovat jättäneet meidät jo pois laskuista, eikä meidän uskottu edes nousevan pudotuspeleihin. Täällä me nyt olemme, toisella kierroksella ja voitamme pelejä, hän lisäsi.
  New York Rangers tiesi, ettei Senatorsia ole helppo kohdata kahdesti heidän kotikentällään. Molempien otteluiden häviäminen on kuitenkin iso pettymys.
  On sinänsä hauskaa, että joukkueiden kommenteista olisi voinut päätellä ottelun päättyneen eri tavalla. Esimerkiksi Ottawan Erik Karlsson totesi, ettei joukkue pelannut lähellekään parasta peliään. Vastaavasti Rangersin valmentaja Alain Vigneault totesi, että joukkueen peli näytti hyvältä, mutta tulos vain oli huono.
  - En olisi uskonut, että olen nyt pohtimassa tätä tilannetta. En löydä sanoja. Olen vain todella pettynyt, Mika Zibanejad tilitti.
  Ottawa voi vielä toki hävitä sarjan, mutta tuskin ainakaan siihen, että joukkue antaisi periksi.
  - Pidimme yleisön jännittyneenä koko illan. Opimme ensimmäisestä kierroksesta, ettei koskaan saa luovuttaa, maalivahti Craig Anderson tiivisti.