Connor McDavid ei kiirehdi tulevaisuutensa ja mahdollisen Edmonton Oilersissa jatkamisensa pohtimisessa. Yksi suuri syy on se, että hänen seuraavassa sopimuksessaan monen palasen on loksahdettava kohdalleen.
McDavidilla on alkanut viimeinen vuosi 5. heinäkuuta 2017 solmitusta sopimuksesta, jolla on kahdeksan vuotta mittaa ja 100 miljoonaa dollaria arvoa (keskimääräinen vuosiansio 12,5 miljoonaa). Oilersin kapteeni sanoi perjantaina, että hän arvioi, mikä on parasta hänelle itselleen ja hänen perheelleen – lisäksi hän hakee parasta mahdollisuutta Stanley Cup -mestaruuden voittamiseen.
Tämän palapelin kokoaminen ei ole helpoimmasta päästä.
– Yritän löytää ratkaisun, joka sopii kaikille, McDavid sanoi Oilersin harjoitusten jälkeen.
– Olen satsannut tähän kaiken mahdollisen, ja ansaitsen siitä oikeudenmukaisen palkkion. Palkkakatto on kuitenkin olemassa ja ainoa toiveeni on voittaa, joten tasapainon löytäminen on hankalaa.
McDavid kävi kahdella edellisellä kaudella lähellä Stanley Cup -mestaruutta. Oilers hävisi kaksissa peräkkäisissä finaaleissa Florida Panthersille.
Edmontonia on syytä odottaa mestaruustaisteluun nytkin. McDavid keskittyy vain uuteen kauteen, ja kaikki muu on toistaiseksi auki.
Hänellä on ollut mahdollisuus allekirjoittaa uusi sopimus Edmontonin kanssa heinäkuun 1. päivästä lähtien. Keskushyökkääjä on toistanut kuitenkin useaan otteeseen, ettei aio kiirehtiä päätöksensä kanssa.
– Kun yrität suunnitella seuraavia kolmea, neljää, seitsemää tai yhdeksää elinvuottasi, et löydä kaikkia vastauksia yhdessä päivässä. Otat aikaa, puhut asioista, mietit lisää, puhut taas. Tämä ei ole asia, jonka ottaisin kevyesti, eikä myöskään perheeni ota sitä kevyesti. Olen antanut kaikkeni niin kuin kaikki muutkin.
McDavid on ollut supertähti tulokaskaudestaan 2015-16 lähtien. Hän on voittanut Art Ross Trophyn viidesti NHL:n pistepörssiykkösenä, Maurice ”Rocket” Richard Trophyn kerran liigan parhaana maalintekijänä, Hart Trophyn kolmesti liigan arvokkaimpana pelaajana, Ted Lindsay Awardin neljästi NHLPA:n äänestämänä parhaana pelaajana ja Conn Smythe Trophyn kerran Stanley Cup -pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana.
Hänellä on 712 runkosarjaottelusta 1 082 tehopistettä (361 maalia, 721 syöttöä), mutta Stanley Cup -mestaruus on jäänyt saavuttamatta.
Oilers hävisi Panthersille finaaleissa kuudessa ottelussa viime kaudella ja seitsemässä ottelussa vuonna 2024. Vuoden 2024 loppuottelusarjassa Edmonton nousi 0-3 tappioasemasta tasoihin, mutta hävisi seitsemännessä kamppailussa.
McDavid lähtee nyt NHL-uransa 11. kauteen ja uskoo, että mestaruusikkuna on Edmontonissa edelleen auki.
– Meillä on paljon kokemusta, ja ydinpelaajat jatkavat. Muutamia muutoksia on siellä täällä, mutta runkopelaajat tietävät, mitä voittaminen vaatii ja miltä pettymys tuntuu. Motivaatiomme on korkealla. Se antaa minulle paljon uskoa tähän kauteen, mutta nähtäväksi jää, McDavid sanoi.
McDavid on ollut Edmontonin keulakuva siitä lähtien kun Oilers varasi hänet NHL Draftin ykkösenä vuonna 2015. Ajatus siitä, että hän pelaisi muualla ensi kaudella tai sen jälkeen, lisäisi todennäköisesti levottomuutta niin seurassa kuin koko kaupungissakin.
McDavid ei silti usko, että hänen tulevaisuutensa epävarmuus muodostuu häiriöksi Oilersille tällä kaudella.
– Jos jonkun kaverin pelaaminen kärsii kopin ulkopuolisten puheiden takia, ammatinvalinta ei ole ehkä oikea. Tämä on äänekäs markkina, ja tarinoita riittää. Olemme pelanneet valmentajavaihdosten, GM-vaihdosten, voittoputkien ja jääkylmien tappioputkien läpi, ja yhtä äänekästä on aina.
– Median tehtävä on kertoa tarinoita, kaikki ymmärtävät sen. Meidän tehtävämme on pelata jääkiekkoa. Jos emme pysty tekemään omaa työtämme siksi, että teidän (toimittajien) pitää tehdä omaanne, niin mitä me täällä oikeastaan teemme?
Edmontonin harjoitusleiri alkaa 17. syyskuuta, ja kausi käynnistyy Calgary Flamesia vastaan pelattavalla ottelulla 8. lokakuuta. McDavidilla on siis aikaa tehdä päätös ennen kauden alkua.
NHL:n palkkakatto nousee 88 miljoonasta dollarista 95,5 miljoonaan tällä kaudella, 104 miljoonaan kaudella 2026-27 ja 113,5 miljoonaan kaudella 2027-28, joten lyhyempi sopimus voi olla McDavidille realistinen vaihtoehto.
– Kaikki vaihtoehdot ovat pöydällä, mitä sopimuksen kestoon tulee. Ehkä se on lyhyt, ehkä se on pitkä, ehkä sitä ei tule ollenkaan. Kuten olen sanonut, kaikki vaihtoehdot ovat mahdollisia, myös lyhytaikainen sopimus, hän sanoi.
Mikä tahansa sopimus olisi tässä vaiheessa helpotus Oilersin kannattajille, mutta McDavid pitää katseensa visusti alkavassa kaudessa. Oilers-kippari kokee, että hänellä on edelleen todistettavaa.
– Siinä mielessä olen ihan samanlainen kuin kaikki muutkin. Uusi kausi alkaa, ja olen siitä innoissani. Olen innoissani myös siitä, että pyrin taas parhaalle tasolleni. Minulla on todistettavaa, ja nyt saan siihen hienon mahdollisuuden, McDavid sanoi.
