32 joukkuetta 32 päivässä: Edmonton Oilers

NHL-kauden 2025-26 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Edmonton Oilersin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Oilers on edennyt kahdesti peräkkäin Stanley Cup -finaaleihin, mutta taipunut molemmilla kerroilla Florida Panthersille. Viime kaudella Panthers oli jopa selkeämmin edellä Oilersia kuin vuoden 2024 finaaleissa, joissa edmontonilaiset nousivat kolmen voiton takamatkalta tasoihin ja hävisivät seitsemännen ottelun niukasti vain maalilla. Oilers tähyää nyt kolmatta peräkkäistä finaalipaikkaa.

Merkittävimmät muutokset

Oilersin suurin muutos nähtiin lähtijäpuolella, kun hyökkääjä Evander Kane kaupattiin NHL Draftin alla Vancouver Canucksiin. Edmontonin hyökkäyksestä poistui myös hyvät pudotuspelit pelannut konkari Corey Perry sekä vaisut kaksi kautta Edmontonissa tahkonnut Viktor Arvidsson. Puolustuksesta merkittävin lähtijä oli John Klingberg.

Hyökkäykseen Oilers on kiinnittänyt kesän mittaan Andrew Mangiapanen, joka pelasi vielä viime kaudella Washington Capitalsissa. Hän on tehnyt parhaalla NHL-kaudellaan öljymiesten arkkivihollisen Calgary Flamesin riveissä 35 maalia, mutta viime kausi Washingtonissa oli tuloksen valossa vaisu. New Jersey Devilsistä saapui Curtis Lazar, joka voi toimia syvyyshyökkääjänä.

Oilers onnistui sorvaamaan jatkosopimuksen ykköspuolustajalleen Evan Bouchardille, joten myös hän jatkaa joukkueessa. Lisäksi jatkosopimukset saivat hyökkääjät Trent Frederic ja Kasperi Kapanen.

Avainpelaajat

Oilers hakee menestystä tutulla rungolla, jonka kärjen muodostavat tähtihyökkääjät Connor McDavid ja Leon Draisaitl. Puolustukseen tulivoimaa tuo Bouchard, ja hänen aisaparinaan luutii puolustussuuntaan luotettavampi Mattias Ekholm.

Viime kaudella pudotuspelien loppusuoralla sivussa ollut hyökkääjä Zach Hyman päässee pelikuntoon viimeistään alkukauden aikana. Hän oli ennen loukkaantumistaan merkittävä osa öljymiesten hyökkäystä viime kevään playoffeissa. Hyman ei heiluttanut verkkoa yhtä tiuhaan kuin toissa kaudella, mutta teki silti tulosta, taklasi armottomasti ja painoi likaisia töitä. Myös Ryan Nugent-Hopkinsin panos kahteen suuntaan on ollut merkittävä läpi Oilersin menestysvuosien.

Maalivahtikaksikkona jatkaa viime kaudelta tuttu parivaljakko Stuart Skinner ja Calvin Pickard. Heistä Skinner on lähtökohtaisesti ykkösmaalivahti, vaikka Pickard paikan hetkeksi viime keväänä ryöstikin.

Suomalaiset

Viime kaudella waiver-listalta Oilersiin poimittu suomalaishyökkääjä Kasperi Kapanen sai vuoden ja reilun miljoonan dollarin jatkosopimuksen kesäkuussa, joten hänen uransa jatkuu Edmontonissa. Kapanen pelasi varsin ailahtelevasti läpi kauden ja myös playoffeissa.

Välillä hän istui katsomossa, mutta pelasi välillä erinomaisia otteluita myös finaalisarjassa. Kapanen esimerkiksi ratkoi toisen playoff-kierroksen ottelusarjan Oilersille iskemällä jatkoerässä maalin Vegas Golden Knightsin verkkoon. Kapanen aloittaa syksyllä ensimmäisen täyden kautensa Oilersissa, mutta toistaiseksi on arvoitus, millaisen roolin hän pystyy joukkueesta ottamaan.

Uransa toistaiseksi merkittävimmässä näyteikkunassa syyskuun aikana on puolestaan suomalaispuolustaja Atro Leppänen, joka pisti viime kaudella lukuisia ennätyksiä uusiksi kotimaisissa kaukaloissa. Oilers löysi kevään edetessä toimivat puolustajaparit, joista se pystyi pitämään kiinni, ja esimerkiksi Jake Walman pelasi elämänsä jääkiekkoa. Murtautuminen öljymiesten puolustukseen ei käy Leppäseltä helposti varsinkaan kun roolin pitäisi olla mieluummin hyökkäävä.

Oilersin organisaatiosta löytyvät myös hyökkääjät Viljami Marjala ja Roby Järventie. Viimeksi mainittu oli palaamassa Liigaan ja teki toukokuussa kolmivuotisen sopimuksen Tapparan kanssa, mutta kesäkuussa hänen ilmoitettiin allekirjoittaneen vuoden jatkosopimuksen Oilersiin. Marjala aloittaa puolestaan pelinsä Pohjois-Amerikassa syksyllä. Hän allekirjoitti tulokassopimuksen Oilersiin kesäkuussa. Myös Marjalan oli alun perin määrä jatkaa pelejä Liigassa Kärpissä, mutta NHL-sopimus muutti kuvioita.

Vahvuudet

Oilersin hyökkäyksessä on valtava määrä tulivoimaa pelkästään kahden supertähden kautta. McDavidin ja Draisaitlin ympärille pystyy rakentamaan kaksi tuloskenttää ilman ongelmia, minkä lisäksi päävalmentaja Kris Knoblauch on peluuttanut heitä myös yhdessä silloin kun sille on ollut otollinen sauma. Näin on tehty esimerkiksi hyökkäyspään aloituksissa ja hetkinä, jolloin peli on ollut pakko saada vastustajan päätyyn.

Bouchardin, McDavidin, Draisaitlin, Hymanin ja Nugent-Hopkinsin muodostama ylivoimaviisikko on ollut viime vuosien vaarallisimpia. Se on täsmäase, joka tuottaa tulosta tehtaan takuulla, vaikka viime kaudella esitykset eivät olleetkaan yhtä väkeviä kuin aikaisemmin.

Kehityskohteet

Oilersin akilleenkantapää on ollut puolustuspelaaminen, johon toki tuli viime kaudella reipas parannus. Puolustuspaketti ei kuitenkaan tahtonut pysyä ehjänä, vaan otteluiden sisällä saattoi tulla totaalisia hajoamisia myös playoffeissa. Maalivahtitandem on sama kuin viime kaudella, joten kaksikon Skinner - Pickard täytyy pystyä pitämään pelaamisensa uomissaan. Ajoittaiset kuumat jaksot eivät riitä.

Parhaat lupaukset

Oilers on uhrannut tulevaisuuttaan menestymisen alttarille, joten tällä hetkellä lupauslaarit ovat melko vaatimattomassa jamassa. Edmontonissa on pyritty enemmän hakemaan onnistuneita edullisia kaappauksia NHL:n sisältä tai Euroopasta. Viime kaudella tällaisia olivat Kapanen ja ajoittain urallaan tehoillut hyökkääjä Jeff Skinner.

Hyökkääjä Matthew Savoie on Oilersin lupausputken kirkkain helmi. Buffalo Sabres varasi hänet vuoden 2022 NHL Draftin yhdeksäntenä pelaajana. Oilers sai Savoien kesällä 2024 vaihtokaupassa, jossa Sabresin suuntaan siirtyivät hyökkääjät Ryan McLeodi ja Tyler Tullio.

Savoie, 21, teki viime kaudella debyyttinsä Edmontonin NHL-kokoonpanossa ja merkkautti pelaamissaan neljässä ottelussa yhden syöttöpisteen. AHL:ssä jälki oli kuitenkin kovaa, sillä hän paukutti Bakersfield Condorsissa 66 otteluun tehot 19+35=54. Savoie lähtee tänä syksynä lunastamaan paikkaansa Oilersin NHL-miehistöstä, eikä olisi mahdotonta, että hän löytäisi itsensä joukkueen tulosketjuista.

Mahdollisuudet pudotuspeleihin

Oilersin jääminen playoffien ulkopuolelle olisi totaalinen farssi.