Koskinen loisti Oilersin voiton takuumiehenä

Mikko Koskinen on joutunut viime vuosina melkoiseen painekattilaan Edmontonissa, joka ei missään nimessä ole helpoin paikka pelata jääkiekkoa etenkään maalivahdin roolissa. Kiekkohullu kaupunki elää ja hengittää jääkiekkoa.

Suomalaiskassari on joutunut tontillaan erityisen tarkan suurennuslasin alle. Edmonton Oilersilta odotetaan jatkuvasti menestystä jo puhtaasti supertähtihyökkääjiensä Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin takia. Siksi olikin monella tapaa runollista, että tiistain kierroksen sankariksi nousi juuri Koskinen, kun McDavid ja Draisaitl jäivät ilman tehopisteitä pitkien pisteputkiensa jälkeen.
Koskinen torjui tiistaina Ottawa Senatorsia vastaan käydyssä kamppailussa peräti 40 laukausta, kun Oilers nappasi toisen peräkkäisen voittonsa Ottawan kustannuksella. Suomalainen joutui melkoiseen kumisateeseen etenkin kolmannessa erässä, jossa Senators voitti vastustajansa laukauksissa peräti 16-7.
Lisää aiheesta: Kevin Lankinen torjui jatkoaikavoiton Chicagolle]
- He heittivät paljon kiekkoja maalille päätöserässä. Koskinen otti muutaman todella arvokkaan torjunnan oikeaan aikaan ja varmisti sen, että kaksi pistettä lähtivät meidän matkaamme, kehui Oilersin päävalmentaja Dave Tippett.
Kova paine synnyttää timantteja
Koskisen kauden paras peli ja parantuneet otteet tulivat maalivahdin ja joukkueen kannalta esiin juuri oikeassa paikassa. Oilers ja Senators kohtasivat toisensa myös maanantaina, ja suomalainen oli kyseisessä pelissä lepovuorossa. Loukkaantumisestaan toipunut Mike Smith palasi tuolloin edmontonilaisten maalille ja pelasi erinomaisen ottelun.
Koskinen lähti tiistain matsiin levänneenä, mutta tilanne oli silti haasteellinen. Kun Oilers kohtasi lauantaina Calgary Flamesin, kiekko livahti Koskisen taakse peräti kuudesti ja liekkipaidat nöyryyttivät öljymiehiä Albertan paikallistaistossa.
Edmonton on ollut viime aikoina vahvassa vireessä. McDavidin ja Draisaitlin johtama hyökkäys on takonut hurjia maalimääriä pelistä toiseen, mutta joukkueen puolustaminen ja maalivahtipelaaminen ovat silti olleet kaupungissa suuria huolenaiheita.
- Tietysti kaksi kertaa voittaminen on vaikeaa. He ovat pelanneet meitä vastaan kovaa kahdessa pelissä putkeen. Nuori ja työteliäs joukkue, joka kaatoi Montreal Canadiensin torstaina. Tässä sarjassa kaikki joukkueet pystyvät voittoihin ketä tahansa vastaan, kehui Oilersin puolustaja Tyson Barrie Senatorsia.

Senatorsista otetut kaksi peräkkäistä voittoa tulivat kuitenkin vahvan maalivahtipelaamisen ja viisikkopuolustamisen ansiosta. Vaikka supertähdet jäivät tiistain pelissä kiikareille, voitto ja tyyli sen taustalla miellyttivät päävalmentajaa.
- Tietysti Connor ja Leon kantavat hyökkäystämme, mutta meillä on myös toinen osasto, joka pystyy maalintekoon. Oli kyse sitten muista hyökkäysketjuista tai puolustajista, se auttaa meitä paljon, kehui Tippett.
Koskisen kannalta tiistain voitto oli tärkeä myös henkisestä perspektiivistä. Suomalainen on kantanut Oilersin ykkösmaalivahdin viittaa harteillaan koko alkukauden, kun Smith on ollut sairastuvalla. Se on myös ajoittain näkynyt sinivalkoisen jättiläisen otteissa etenkin peräkkäisten päivien peleissä.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Smithin paluu antaa Koskiselle mahdollisuuden palautumiseen ja pelaamiseen levänneenä, minkä lisäksi kanadalaiskonkari on tietenkin hyvä kirittäjä suomalaiselle kollegalleen.
Edmontonin kova painekattila voisi murtaa monen maalivahdin, mutta Koskisen kohdalla siitä tarvitsee tuskin huolehtia. Hän on vähäisestä NHL-kokemuksestaan huolimatta joutunut useasti jättimäisten odotusten alle pelatessaan Venäjällä, eivätkä KHL:n mestaruudet ilmesty pelaajien palkintokaappiin tyhjästä.
Oilers löysi Senators-ottelussa hyvän tasapainon hyökkäys- ja puolustuspelaamisensa välille. Siitä on hyvä jatkaa kohti tulevia otteluita - varsinkin nyt kun joukkueella on kaksi vahvasti pelaavaa maalivahtia alakertansa viimeisenä lukkona.