GM Bowman uskoo Connor McDavidin pysyvän Oilersissa

EDMONTON -- Edmonton Oilers ei ole huolissaan Connor McDavidin lähdöstä.

Joukkueen GM Stan Bowman pitää jatkosopimuksen syntymistä vain ajan kysymyksenä. Sillä taattaisiin kapteenin pysyminen Edmontonissa tämän kauden jälkeenkin.

– Menen sen pohjalta, mitä Connor on sanonut, eli että hän ei halua mitään niin paljon kuin voittaa Edmontonissa. Luotan hänen sanaansa. Hän käy läpi omaa prosessiaan, ja sitä pitää ymmärtää sekä kunnioittaa, ja niin teenkin. Hän on valmis sitten kun hän on valmis, Bowman sanoi keskiviikkona, Oilersin harjoitusleirin ensimmäisenä päivänä.

McDavid, 28, aloittaa nyt viimeisen kauden nykyisestä kahdeksan vuoden sopimuksestaan. Jollei hän tee jatkosopimusta, hänestä tulee rajoittamattomasti vapaa pelaaja ensi kesänä. Uusi sopimus Edmontoniin on ollut mahdollista tehdä heinäkuun alusta alkaen.

– Tiedän, että tämä on kaikilla mielessä, ja meillä myös. Olemme käyneet monia keskusteluja, ja hän on ollut johdonmukainen siinä, mitä hän on sanonut medialle ja minulle, Bowman sanoi.

Tästä tulee McDavidin 11. kausi Oilersissa, joka varasi hänet ensimmäisenä pelaajana vuoden 2015 NHL Draftissa. Hän on johdattanut joukkueen kaksiin viimeisiin Stanley Cup -finaaleihin, joissa molemmissa Edmonton on taipunut Florida Panthersille.

– Seuraavien kolmen, neljän, seitsemän tai yhdeksän vuoden suunnitteleminen ei tapahdu päivässä. Se vaatii aikaa, keskusteluja, miettimistä ja uusia keskusteluja. En suhtaudu tähän kevyesti, eikä perheenikään. Olen panostanut kaiken uraani, kuten jokainen täällä. Tähän on vain yksi mahdollisuus, ja siksi pitää ottaa aikaa, McDavid sanoi syyskuun alussa.

Bowmanin mukaan Oilersilla ei ole tarvetta myydä itseään McDavidille, mutta joukkueen pitää vakuuttaa hänet siitä, että mestaruusikkuna on avoinna tämän kauden jälkeenkin. Stanley Cup on yksi harvoista saavutuksista, joka McDavidilta puuttuu.

McDavid on muun muassa voittanut Hart Trophyn kolmesti, Ted Lindsay Awardin neljästi ja Art Ross Trophyn viidesti. McDavid teki viime kaudella 67 ottelussa tehot 26+74=100. Pudotuspeleissä hän teki 22 ottelussa 33 pistettä.

NHL-uransa 712 ottelussa 1 082 pistettä tehtailleen miehen lähtö olisi kova isku Oilersille, joka tavoittelee ensimmäistä Stanley Cup -mestaruuttaan sitten vuoden 1990.

– Ymmärrän, että tässä on paljon huolta. Luotan Connorin sanaan. Loppupeleissä, kun hän sanoo, ettei halua mitään enemmän kuin voittaa Edmontonissa, uskon häntä. En tiedä, miksi joku muu ei uskoisi, Bowman sanoi.

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch ei usko McDavidin sopimustilanteen olevan häiriötekijä tällä kaudella. Edmonton aloittaa runkosarjan 8. lokakuuta Calgary Flamesia vastaan pelattavalla ottelulla.

– Kyse on isosta uutisaiheesta, josta kirjoitetaan paljon, mutta mielestäni Connor on ansainnut oikeuden ottaa aikansa ja päättää, mitä haluaa, Knoblauch sanoi.

Joukkuekaverit ovat samoilla linjoilla, ja osa on samassa tilanteessa. Hyökkääjät Adam Henrique, Kasperi Kapanen, David Tomasek ja Curtis Lazar, puolustajat Mattias Ekholm, Jake Walman, Brett Kulak ja Troy Stecher sekä maalivahdit Stuart Skinner ja Calvin Pickard ovat tulossa sopimustensa loppuun ja rajoittamattomasti vapaiksi pelaajiksi tämän kauden jälkeen.

– Hän on ansainnut sen, että saa miettiä asiaa rauhassa. Hän on paljon esillä, koska on kuka on, mutta sanoisin, että enemmistö jätkistä pelaa viimeiselläkin sopimuskaudellaan ilman jatkosopimusta, hyökkääjä Zach Hyman sanoi.

– Oli tilanne mikä tahansa, se on hänen ja seurajohdon välinen asia. Pelaajina emme oikein mieti sitä. Yritämme vain voittaa tällä kaudella. Hän on ollut loistava. Pukukopissa ei ole häiriötekijöitä, hän lisäsi.