Oilers vahvisti hyökkäystään entisestään

Edmonton Oilers yrittää edelleen toipua tappiostaan Florida Panthersille kesän Stanley Cup -finaalisarjassa, mutta tähtää samaan aikaan jo seuraavaan kauteen.

Vapaiden pelaajien markkinat avautuivat tämän viikon maanantaina, vain päiviä Oilersin kauden viimeisen ottelun jälkeen. Finaalisarjan seitsemännestä ja ratkaisevasta ottelusta tuli tappio, joten väliaikaisen GM:n nimikkeellä toimiva Jeff Jackson ryhtyi heti tuumasta toimeen.

Oilers panosti markkinoilla erityisesti hyökkäykseensä. Mukaan tuli kokonaan uusia, kokeneita pelimiehiä, ja samalla kiinnitettiin päättyneeltä kaudelta tuttuja, hyväksi todettuja palasia.

Päämääränä on, että vuoden kuluttua Edmontonissa ollaan tätä iloisemmissa tunnelmissa.

- Ehkä tässä joutuu loppupeleissä uhraamaan jonkun verran jääaikaa ja kenties jopa jonkun verran rahaa. Minulle oli kuitenkin erityistä saada mahdollisuus pelata ja voittaa näiden kannattajien edessä juuri Edmontonissa, jatkosopimuksen tehnyt hyökkääjä Adam Henrique sanoi.

Viesti on tuttu silloin, kun lähellä käyneet pelaajat uskovat joukkueensa pystyvän ottamaan tarvittavan viimeisen askeleen nopeassakin tahdissa.

Henrique on jo 34-vuotias ja laittoi nimensä kahden vuoden jatkosopimukseen. Oilers hankki hänet maaliskuussa siirtorajalla Anaheim Ducksista, joten yhteinen matka on vielä lyhyt, mutta tunteikas. Henrique pelasi Stanley Cup -finaalissa jo toista kertaa urallaan.

Uuden sopimuksen teki myös hyökkääjä Mattias Janmark. Hän teki varsin maltillisen, puolentoista miljoonan Yhdysvaltain dollarin vuosiarvoisen sopimuksen peräti kolmeksi seuraavaksi kaudeksi. Viime vuonna Oilersiin siirtynyt Connor Brown puolestaan yhden vuoden jatkosopimuksen.

Edmonton teki markkinoiden ensimmäisenä päivänä peräti 13 sopimusta. Näistä kahdeksan oli jatkosopimuksia ja viisi kokonaan uusia pelaajia. Uusiin kasvoihin lukeutuvat muun muassa hyökkääjät Viktor Arvidsson ja Jeff Skinner.

Skinner on 14 NHL-kauden konkari, joka ei ole koskaan pelannut pudotuspeleissä. Hän on kuitenkin rikkonut 30 maalin rajapyykin runkosarjassa peräti kuudesti. Tavoitteet ja niiden saavuttamiseen asetetut aikataulut näyttävät selkeiltä, sillä Skinnerin sopimus on vain yksivuotinen.

Arvidsson värvättiin kahteen kärkiketjuun kahden vuoden sopimuksella. Hän on aiemmin tehnyt kovaa jälkeä niin Nashville Predatorsissa kuin Los Angeles Kingsissäkin, mutta maanmies Mattias Ekholmin myönteiset sanat saivat ruotsalaisen innostumaan Oilersin tarjouksesta.

- Joukkue täällä on rakennettu todella hyvin ja siinä on jotain rohkaisevaa. Minusta he pääsivät tänä vuonna todella lähelle ja toivon pystyväni auttamaan heitä menemään nyt vielä pidemmälle, Arvidsson sanoi.

Kyse on kokonaispaketista, jota pyrittiin täydentämään sopivilla palasilla. Kaikki tietävät, että Connor McDavid ja Leon Draisaitl johtavat Edmontonin väkivahvaa hyökkäystä, jossa loisti viime kaudella myös esimerkiksi Ryan Nugent-Hopkins.
- Viktor ja Jeff ovat hyviä täydentäviä palasia pelaajille, jotka meillä oli jo entuudestaan. Viktor on erittäin nopea ja sitkeä pelaaja, joka voittaa kamppailuja ja osaa tehdä maaleja. Jeff taas on pelannut pitkän uran ja tehnyt paljon maaleja. Hän on todella hyvä ja fiksu pelaaja, jolla on paljon taitoa. Pidän erityisesti siitä, että hän on samanlainen kuin Viktor: molemmat ovat hyviä pelaajia tasaviisikoin, Jackson seliltti.

Seurapomo huomasi, että Edmontoniin oli enemmän imua heti, kun Stanley Cup jäi vain yhden voiton päähän. Samaan aikaan hän kuitenkin korosti pelaajien haluavan mukaan valmiiksi hyvään ryhmään.

- Meillä on loistavia pelaajia ja loistavia joukkuekavereita. Pelaajat tietävät sen, koska sana kiirii ympäri NHL:n. Lisäksi täällä olevat pelaajat haluavat tehdä jatkosopimuksia. Sekin on yleisessä tiedossa pelaajien keskuudessa, Jackson sanoi ylistäessään Oilersin seura- ja koppikulttuuria.

- Olisi rankkaa mennä noin pitkälle ja nähdä sitten pelaajien leviävän sinne tänne. Meillä on erittäin tiivis nippu, mikä on minun silmissäni tärkeimpiä asioita joukkueessa, joka haluaa voittaa.