Oilers iski viime kauden finalistin lomalle
Sharks ei löytänyt keinoja Oilersin kukistamiseen ja ottelusarjan jatkamiseen
Teksti Petteri Ikonen / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
Edmonton Oilers kukisti lauantai-iltana pelatussa ensimmäisen pudotuspelikierroksen kuudennessa ottelussaan San Jose Sharksin maalein 3-1 (0-0, 2-0, 1-1) ja eteni jatkoon otteluvoitoin 4-2.
Oilers pelaa pudotuspeleissä 11 vuoden tauon jälkeen ja eteni vahvan suorituksen myötä toiselle kierrokselle. Pudotuspelisarjan ainoaksi tahraksi jäi neljännen ottelun 0-7-tappio. Tuon jälkeen nuori joukkue kokosi rivinsä ja voitti kaksi seuraavaa ottelua.
Lauantain ottelun avauserä oli maaliton. Oilers iski 1-0-osumansa toisen erän ensimmäisellä minuutilla, kun Leon Draisaitl yllätti Sharksin maalivahti Martin Jonesin (20 torjuntaa). Esityön maaliin tekivät Adam Larsson ja Oscar Klefbom.
Anton Slepyshev tuplasi johdon vain minuuttia myöhemmin, ja lukemat pysyivät 2-0:ssa kolmannen erän puoliväliin saakka. Ajassa 52.12 Sharksin Patrick Marleau sai pelivälineen Logan Couturen ja Joonas Donskoin esityön jälkeen ja kokenut hyökkääjä viimeisteli 1-2-kavennuksen Oilersin maalivahti Cam Talbotin (27 torjuntaa) selän taakse.
Tämän lähemmäs Sharks ei enää päässyt. Ottelussa viidesti maalia kohti laukoneen Marleaun lisäksi Oilersin Talbotin virettä testasivat ahkerasti kuudesti laukonut Brent Burns sekä kolmesti laukoneet Couture ja Joe Pavelski.
Oilers puolusti johtoasemaansa ansiokkaasti, ja Connor McDavid viimeisteli loppulukemat tyhjään maaliin sysäten viime kaudella Stanley Cupin finaaleissa pelanneen Sharksin aikaiselle kesälomalle. Oilers kohtaa toisella pudotuspelikierroksella Anaheim Ducksin, joka selvitti oman ensimmäisen kierroksen ottelusarjansa 4-0.
Sharksin ainoaan maaliin syöttöpisteen saalistanut Donskoi pelasi 12.31. Iiro Pakarinen ei mahtunut Oilersin kokoonpanoon.