Oilers katkaisi Panthersin voittoputken

NHL:ssä pelattiin keskiviikkona kolme ottelua. Panthersin komea viiden ottelun voittoputki katkesi Kris Russellin kauden ensimmäiseen maaliin. Capitals puolestaan voitti ensimmäisen ottelunsa taukoviikon jälkeen. Tuukka Rask joutui antautumaan neljästi, kun Sami Vatasen Ducks voitti Bruinsin jo seitsemännen kerran perättäin.

Florida Panthers - Edmonton Oilers 3-4
Aleksander Barkov teki maalin ja ottelun kolmostähdeksi valittu Jussi Jokinen keräsi kaksi syöttöpistettä, mutta kovaa nousua tekevä Panthers kaatui Oilersin käsittelyssä. Floridan viiden ottelun voittoputki katkesi ottelun ykköstähdeksi valitun peruspuolustajan Kris Russellin kauden ensimmäiseen maaliin. Panthers-pakki Keith Yandle avusti Jokisen tapaan kahdessa maalissa ja valittiin ottelun kakkostähdeksi. Tappiosta huolimatta Floridan päävalmentaja Tom Rowe oli suunnattoman tyytyväinen joukkueensa esitykseen.
- Tämä oli neljäs peli kuuteen iltaan ja uskomattoman hyvä esitys joukkueelta, Rowe hehkutti Florida Sun-Sentinelille ottelun jälkeen.
- Pelaamme tällä hetkellä todella hyvin, eikä yksi peli muuta sitä. Kokoamme itsemme ja olemme valmiina perjantaina [Calgaryssa], hän jatkoi.
Liigan paras pistemies Connor McDavid jäi maaleitta, mutta sai syöttöpisteen Russellin voittomaaliin. Sekä Edmontonin maalivahti Cam Talbot (91,2 %) että Panthersin James Reimer (88,6 %) torjuivat ottelussa 31 kertaa. Edmontonin Iiro Pakarinen pelasi hieman yli yhdeksän minuuttia ja sai neljä taklausta tilastoihinsa.

Philadelphia Flyers - Washington Capitals 1-4
Capitals palasi väliviikkonsa jälkeen kolmannessa pelissään vihdoin takaisin voittokantaan. Ottelun ykköstähdeksi valittu Jevgeni Kuznetsov iski ottelussa kaksi maalia, joista ensimmäinen oli ylivoimalla vihaisella rannelaukauksella syntynyt 2-0-voittomaali. Brayden Schenn kavensi vielä tilanteeksi 2-1, mutta hienoisella onnenkantamoisella syntynyt Kuznetsovin illan toinen osuma vei Flyersin jälleen kahden maalin takaa-ajoasemaan.
Aleksandr Ovetshkin jätettiin maaleitta, mutta Capitals-kapteeni keräsi syöttöpisteet Nicklas Bäckströmin (1+1) ja T.J. Oshien (1+1) osumiin. Myös Justin Williams (0+2) vietti kahden pisteen iltaa. Washingtonin tähtivahti Braden Holtby torjui ottelussa 33 kertaa (97,1 %), ja Flyersin Michal Neuvirthille kertyi puolestaan 25 torjuntaa (86,2 %). Pienen tauon jälkeen maalin makuun päässyt Nicklas Bäckström laukoi Philadelphiaa vastaan neljästi, mikä on saman verran kuin kahdessa viime ottelussa yhteensä.
- En ole laukonut kovin paljon parissa viime ottelussa. Nyt halusin keskittyä siihen, Bäckström sanoi ottelun jälkeen Washington Postin Isabelle Khurshudyanille.

Anaheim Ducks - Boston Bruins 5-3
Avauserässä nähtiin vain Brandon Carlon tuimalla lämärillä iskemä avausmaali, mutta ottelu avautui huomattavasti ensimmäisten 20 minuutin jälkeen. Kaksi maalia viimeistellyt Rickard Rakell iski voittomaalin alle kolme minuuttia ennen päätöserän loppua. Anaheim on nyt voittanut Bostonin seitsemän kertaa putkeen.
Toisen erän maalitalkoot alkoivat Ondrej Kasen tasoituksella aivan erän alussa, mutta Zdeno Chara vei Bostonin uudestaan johtoon hieman alle viisi minuuttia myöhemmin. Bruinsin johto ei kuitenkaan kestänyt kauan, sillä Ducksin paras maalintekijä Rickard Rakell tasoitti pelin jälleen alle minuutti myöhemmin. Anaheim siirtyi ottelussa ensimmäistä kertaa johtoon Josh Mansonin kauden kolmannella maalilla. Frank Vatrano tasoitti vielä ottelun ennen Rakellin voittomaalia. Andrew Cogliano viimeisteli vielä kauden 13. osumansa tyhjään rysään pelin lopussa.
Sami Vatanen luuti Ducksin puolustuksessa yli 22 minuuttia ilman tehopisteitä. Tuukka Rask torjui Bruinsin maalin suulla 20 kertaa (83,3 %).

Illan tähdet:
Ykköstähti
Braden Holtby, Washington Capitals
33/34 torjuntaa, 97,1 %
Kakkostähti
Jevgeni Kuznetsov, Washington Capitals
2+0=2, 0
Kolmostähti
Rickard Rakell, Anaheim Ducks
2+0=2, +1
Omin sanoin:
Edmonton Oilersin Connor McDavid on liigan paras pistemies ja voi kääntää pelejä joukkueelleen yksinään. Tämän sai kokea myös Florida Panthersin Aleksander Barkov.
- On aika turhauttavaa pelata ensin 50 sekuntia heidän päädyssään, ja sitten tulee kaksintaistelutilanne, jonka [McDavid] voittaa, ja sitten täytyy puolustaa omassa päässä parin minuutin ajan. Se ei ole hauskaa, mutta hän on hyvä pelaaja, Barkov kertoili Florida Sun-Sentinelille.
Philadelphia Flyers ehti jo juhlia tasoitusmaalia Washington Capitalsia vastaan, mutta lopulta videotarkistuksessa huomattiin, että Ivan Provorovin lämäri osui vain tolppaan.
- Meillä on kaksi liigan parasta videovalmentajaa, ja heillä on suuri osuus kaikkiin meidän voittoihimme. He pelastivat minut tänään. Olen heille ehdottomasti illallisen velkaa, Capitalsin maalivahti Braden Holtby sanaili ottelun jälkeen TSN:lle.
Poimintoja torstain otteluista:
Kuuden ottelun kierroksella kymmenestä viime ottelustaan seitsemän voittanut New York Rangers kohtaa Leo Komarovin Toronto Maple Leafsin. Pudotuspelipaikkaa kohti kirivä Valtteri Filppulan Tampa Bay Lightning yrittää hakea elintärkeitä pisteitä Jyrki Jokipakan Calgary Flamesin kustannuksella. Pekka Rinteen ja Juuse Saroksen Nashville Predators pyrkii puolestaan estämään kolmen ottelun maaliputkessa olevan Colorado Avalanchen Mikko Rantasen.