Nylanderin maali voi ratkaista koko kauden

Pudotuspelien ulkopuolelle jääminen on aina rankkaa, ja erityisesti silloin, kun viivan ja oman joukkueen väliin mahtuu vain yksi ainoa piste. Karvas piste on vuosien varrella ratkaissut monen NHL-joukkueen kohtalon: huumaava pudotuspelikevät tai pitkä kesäloma. Jopa jatkoajan tappiostakin saatu piste on noussut arvoon arvaamattomaan.

New York Islanders otti viime kaudella hurjan loppukirin ja voitti runkosarjan kuusi viimeistä otteluaan. Potti oli 94 pistettä. Tampa Bay Lightning taas voitti kolme viimeistä peliään ja kasasi myös 94 pistettä. Kumpikin joukkue jäi pisteen päähän pudotuspeleistä.
- Mielessä pyörii vain, kuinka monta ottelua ja tilaisuutta meillä oli, mutta me annoimme niiden karata käsistämme, Islandersin kapteeni John Tavares harmitteli kauden päätyttyä.
Toronto Maple Leafs oli vastaavassa tilanteessa kaudella 2006-07. Joukkue oli kauden jälkimmäisellä puoliskolla liekeissä (23-15-5), mutta se ei riittänyt. Yksi piste erotti Toronton pudotuspeleistä.
Eli Torontossa tiedetään, kuinka arvokas jokainen piste on, ja siksi pelaajat osaavat arvostaa ruotsalaishyökkääjä William Nylanderin keskiviikkona jatkoajalla Chicago Blackhawksin verkkoon tekemää 3-2 voittomaalia. Chicagon Duncan Keith joutui jäähylle koukattuaan läpiajoon pyrkinyttä ruotsalaisnuorukaista heti jatkoajan alussa, eikä Nylander erehtynyt vaan iski hänelle myönnetyn rankkarin maaliin. Ryhdikäs teko, sillä hän on vasta 12. NHL-pelaaja kautta aikojen, joka on onnistunut vetämään rankkarin maaliin runkosarjaottelun jatkoajalla. Viime kaudella siinä onnistuivat New Jersey Devilsin puolustaja Andy Greene ja Vancouver Canucksin puolustaja Ben Hutton.

Nylanderin maali syntyi, kun jatkoaikaa oli pelattu kuusi sekuntia, ja se on yksi liigahistorian viidestä nopeimmasta runkosarjan jatkoaikamaalista. Häntä ennen samassa ajassa ovat osuneet Mats Sundin (30.12.1995), David Legwand (9.3.2006), Aleksandr Ovetshkin (15.12.2006) ja Andreas Athanasiou (3.1.2018).
NHL:n jatkoaika alettiin pelata kolmella kolmea vastaan kaudella 2015-16, ja sen jälkeen Los Angeles Kings on merkkauttanut eniten jatkoaikavoittoja, 30. Seuraavina ovat Calgary Flames (24), jonka Kings kaatoi juuri jatkoajalla 2-1 keskiviikkona, Blackhawks (24), Philadelphia Flyers (22) ja Washington Capitals (21).
Jatkoaikamaalien NHL-ennätystä pitää hallussaan Ovetshkin, joka on ratkaissut ottelun joukkueensa voitoksi 20 kertaa. Hän saavutti rajan viime lokakuussa, kun Capitals voitti Detroit Red Wingsin 4-3. Hänellä on eniten jatkoaikamaaleja myös tällä kaudella, kolme, ja yhtä monta on iskenyt Tampan Brayden Point. Suomalaisista jatkoaikamaalin on kirjauttanut Buffalo Sabresin Rasmus Ristolainen.

Monet pelaajat ovat myöntäneet, että tasatilannetta varjellaan tarkasti varsinaisen peliajan loppupuolella eikä voittomaalia edes yritetä kolmannen erän päätteeksi. Yritys kun voi kääntyä vastustajan maaliksi.
Hävittykin jatkoaika kasvattaa pottia yhdellä pisteellä, eikä milloinkaan voi tietää, mikä piste on juuri se yksi ja ainoa, joka nostaa joukkueen runkosarjan päätteeksi pudotuspeliviivan yli.