Suomi putosi nuorten MM-kisoista puolivälierässä, kun Ruotsi lähetti Nuoret Leijonat kotimatkalle maalein 3-2. Tappio oli erittäin karvas, sillä Suomi johti puolivälierää vielä vajaat neljä minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä lukemin 2-1.
Ruotsi tuli kuitenkin tasoihin reilut kolme minuuttia ennen ottelun päättymistä. Suomi sai vielä erinomaisen tilaisuuden voittomaalin tekoon toiseksi viimeisellä peliminuutilla, kun Ruotsin Fabian Lysell otti tarpeettoman hyökkäyspään jäähyn korkeasta mailasta.
Suomen ylivoiman aikana voittomaalin iski kuitenkin alivoimainen Ruotsi, kun työmyyränä paremmin tunnettu Victor Stjernborg iski kiekon maaliin läpiajosta. Stjernborgin maalin myötä Ruotsi eteni välieriin, kun Suomi ei enää pystynyt tasoitusta iskemään. Ruotsin vastustajaksi välierään tuli Tshekki, joka kaatoi puolivälierässä Sveitsin tylyin lukemin 9-1.
Lisää aiheesta: [Suomi suli kahdesta johtoasemasta puolivälierätappioon\]
Tshekiltä ei odotettu näissä kisoissa mainetekoja, mutta joukkue on pelannut vakuuttavasti. Toistaiseksi ainoastaan Ruotsi on pystynyt voittamaan Tshekin, sillä alkulohkossa keltapaidat kaatoivat tshekkiläiset jatkoajalla maalein 3-2. Tshekki loi alkulohkopelissä Ruotsia vastaan enemmän maalipaikkoja, joten nyt keskieurooppalaisilla on maistuvan revanssin paikka, kun joukkueet kohtaavat uudelleen välierässä.
Tshekki voitti kaksi nuorten MM-kultaa ja yhden MM-pronssin vuosituhannen alkupuolella, mutta vuoden 2005 jälkeen tshekkiläiset eivät päässeet läpi edes puolivälieristä 12 vuoteen. Pitkä putki meni poikki vasta vuoden 2018 nuorten MM-kisoissa Buffalossa, jolloin Tshekki tiputti Suomen puolivälierässä.
Koronaviruspandemian vuoksi elokuuhun lykätyissä vuoden 2022 nuorten MM-kisoissa Tshekki kaatoi kuitenkin Yhdysvallat puolivälierissä ja eteni mitalipeleihin. Mitalia ei kuitenkaan tullut, ja maan edellinen nuorten MM-mitali on edelleen vuoden 2005 pronssi.
- Haluamme pystyä parempaan kuin kesän kisoissa (2022 nuorten MM-kisat). Elokuussa meillä oli vaikeuksia pudotuspeleissä. Voitimme toki USA:n, mutta hävisimme Kanadalle välierässä, mikä tuntui pahalta, Columbus Blue Jacketsin tshekkipuolustaja David Jiricek sanoi kansainvälisen jääkiekkoliiton haastattelussa.
Tshekki on ollut MM-kisojen aikana etevä erikoistilanteissa. Tshekkiläisten ylivoimaprosentti on hyvä 29,41 ja alivoimaprosentti turnauksen toiseksi paras 94,12. Ruotsilla on ollut turnauksen paras alivoima prosentilla mitattuna (94,44), joskin Tshekki ja Ruotsi ovat päästäneet molemmat vain yhden maalin alivoimalla. Ruotsin ylivoima (10,53) jää sen sijaan selkeästi Tshekin vastineelle.
Jos Tshekki pystyy jatkamaan hyvää ylivoimaansa myös Ruotsia vastaan, on se vahvoilla etenemään finaaliin. Ruotsi osoitti kuitenkin puolivälierässä venymiskykynsä, sillä tiukassa tilanteessa ruotsalaiset saivat vyörytettyä hyökkäyksiä Suomen alueelle tehokkaasti. Muutaman kerran tolppakin pelasti suomalaiset.
Jatkaako Bedard Kanadan suurien maalien miehenä?
Kanada on nuorten MM-kisoissa vuodesta toiseen mestarisuosikki, mutta tässä turnauksessa joukkueessa pelaa yksi todella poikkeuksellinen hyökkääjä. Connor Bedard, 17, on tehnyt turnauksessa tähän mennessä mitä haluaa. Hän on kirjauttanut viidessä ottelussa miltei käsittämättömät tehot 8+13=21.
Edellisissä nuorten MM-kisoissa Bedard teki seitsemään otteluun tehot 4+4=8, ja nyt vuoden 2023 nuorten MM-kisoissa tahti on hyvä kovempi.
Puolivälierässä Slovakia pisti Kanadan erittäin ahtaalle, mutta kanadalaiset olivat lopulta parempia jatkoajalla maalein 4-3. Slovakia-ottelussa Bedard (2+1) teki varsinaisella peliajalla yhden maalin ja sooloili kiekon verkkoon jatkoajalla, käynnistäen kisaisännän voitonjuhlat välieräpaikan merkiksi.
