Lady Byng Trophy -finalisteiksi Caufield, Kopitar ja Sanderson

Cole Caufield, Anze Kopitar ja Jake Sanderson nimettiin perjantaina Lady Byng Trophy -finalisteiksi. 

Palkinto myönnetään vuosittain pelaajalle, joka on osoittanut parasta urheiluhenkeä ja herrasmiesmäistä käytöstä yhdistettynä pelin hyvään tasoon. Professional Hockey Writers Associationin äänestämä voittaja julkistetaan myöhemmin ilmoitettavana ajankohtana.

Montrealin Caufield sijoittui 51 osumallaan NHL:n maalipörssin toiseksi. Hän oli ensimmäinen 50 maalin rajan rikkonut Canadiensin pelaaja sitten Stephane Richerin ja kauden 1989-90. Kaikkiaan Caufield kasasi runkosarjassa 81 ottelussa 88 tehopistettä ja jakoi pistepörssin 15. sijan. Taitava laituri sai runkosarjassa vain 14 jäähyminuuttia, mikä oli pienin lukema pistepörssin 25 parhaan pelaajan joukossa. Lady Byng on matkannut viimeksi Montrealiin kaudella 1987-88, jolloin pystin voitti Mats Näslund.

Caufield johdatti Montrealin (48-24-10) toiseksi Atlantic-divisioonassa. Joukkue johtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Tampa Bay Lightningia voitoin 3-2. Ottelusarjan kuudes kohtaaminen pelataan perjantaina.

Los Angelesin Kopitar on viidettä kertaa ehdolla palkintoon, jonka hän on voittanut jo kolmesti – viime kaudella sekä kausilla 2015-16 ja 2022-23. Sentteri keräsi kauden 67 ottelussa tehot 12+26=38 ja otti vain viisi kahden minuutin jäähyä.

Uransa tähän kauteen päättänyt slovenialainen pelasi NHL:ssä ja Kingsissä 20 kautta. Kopitar pelasi keskimäärin reilut 19 minuuttia ottelua kohden ja nappasi aloitusvoittoja 56,9 prosentin keskiarvolla, vaikka hän pelasi usein vastustajan parhaimpia pelaajia vastaan. Hän johdatti Kingsin viidennen kerran putkeen pudotuspeleihin, mutta joukkueen matka katkesi Colorado Avalanchen käsittelyssä ensimmäisellä kierroksella.

Kahdesti Kingsin Stanley Cupiin vienyt (2012 ja 2014) Kopitar toimi Kingsin kapteenina kesästä 2016 lähtien. Kolmen Lady Byngin lisäksi hän on voittanut kaksi Selke Trophya (2015-16 ja 2017-18) sekä Mark Messier NHL Leadership Awardin (2021-22). Sentteri pelasi NHL:ssä 1 316 ottelua ja tehtaili 1 521 tehopistettä (452+864).

Ottawan puolustaja Sanderson pelasi runkosarjassa 67 ottelua tehoin 14+40=54 ja kellotti keskimäärin peliajakseen 24.50. Hänelle vihellettiin vain neljä kahden minuutin jäähyä siitä huolimatta, että tähtipakin peliaikakeskiarvo oli liigan yhdeksänneksi suurin. Hän blokkasi Senatorsin pelaajista eniten laukauksia (128) ja teki eniten kiekonriistoja (31).

Ensimmäistä kertaa Lady Byng -finalistina oleva Sanderson auttoi joukkueensa pudotuspeleihin, mutta Senatorsin kausi päättyi ensimmäisellä kierroksella, kun Carolina Hurricanes oli parempi suoraan neljässä ottelussa. 

Sandersonista voi tulla Senatorsin historian ensimmäinen Lady Byng -voittaja.

NHL:n muiden palkintojen finalistit julkistetaan tämän ja ensi viikon aikana.