Kapasen korvannut varamies Gallagher astui Canadiensin sankariksi

Brendan Gallagher istui kaksi viikkoa katsomossa, mutta kun kutsu kaukaloon vihdoin tuli, kokenut Montreal Canadiensin hyökkääjä hyödynsi tilaisuutensa heti.

Gallagher, 33, pelasi tämän kevään pudotuspelien ensimmäisen ottelunsa keskiviikkona ensimmäisen kierroksen Tampa Bay Lightning -sarjan viidennessä pelissä. Verkko heilui välittömästi. Johtoon päässyt Canadiens paineli lopulta arvokkaaseen 3-2 voittoon.

– Hienoa totta kai. Jätkät ovat pelanneet hienosti. Tätä sarjaa on ollut hauskaa seurata. Yritin seurata muiden mallia ja kantaa korteni kekoon. Joukkue on hyvässä iskussa, konkari pyöritteli huomion keskipisteenä.

Gallagher teki ottelun avausmaalin, kun pelattuna oli vasta kolme minuuttia. Alex Newhook alusti tilanteen päästessään oman laukauksensa paluukiekkoon. Gallagher oli valppaana maalin edessä.

– Onnea oli mukana, mutta sitä tarvitaan tähän aikaan kaudesta. Newhook teki uskomattoman esityön. Olin onnekas, kun olin oikeassa paikassa oikeaan aikaan, mutta kun sitä tekee tarpeeksi, siitä saa palkinnon, Gallagher sanoi.

Gallagher on pelannut koko NHL-uransa Montrealissa, joka varasi hänet viidennellä kierroksella vuonna 2010. Ensimmäiset pudotuspelinsä hän pelasi jo vuonna 2013. Nyt Gallagher lähestyy jo tuhannen pelatun ottelun rajaa. Playoff-huumaa hän on saanut kokea kahdeksana kautena.

– Lähestymistapa on sama kuin ensimmäisellä kaudellani. En ota mitään itsestäänselvyytenä. Tiedän, miten hyvä ja leveä joukkue meillä on. Tilaisuudet ovat siis harvassa, mutta pitää olla valmiina, kun sellainen tulee. Moni pystyy hoitamaan hommat, joten kun oma nimi huudetaan, pitää varmistaa, että kantaa vastuunsa, Gallagher kertoi.

Gallagher korvasi kokoonpanossa huomattavasti nuoremman Oliver Kapasen. Ensimmäinen vaihto ja laukaus poikivat maalin ja antoivat Canadiensille komennon.

– Hän tuo tietyn energian jo läsnäolollaan. Jokainen tietää, mitä hän tuo jäälle joka kerta. Oli hienoa nähdä, että hän teki maalin heti ensimmäisessä vaihdossaan. Saimme siitä joukkueena lisäpotkua, Canadiensin hyökkääjä Josh Anderson kehui konkaria.

Lightning oli toki jälleen sitkeä vastustaja. Dominic James tasoitti toisessa erässä, mutta Kirby Dach palautti vierasjohdon taululle vain 11 sekuntia myöhemmin. Jake Guentzel iski 2-2 tasoituksen ennen toista erätaukoa. Canadiensin voittomaalin viimeisteli Alexandre Texier kolmannen erän alussa.

Sen jälkeen eniten sai hikoilla Canadiensin maalivahti Jakub Dobes, joka torjui ottelussa 38 kertaa. Näistä peräti 17 torjuntaa merkittiin kolmannen erän aikana. Lightning otti 21 kertaa torjuneen Andrei Vasilevskin pois maaliltaan kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua, minkä jälkeen Dobes torjui kymmenen kertaa Tampa Bayn hakiessa tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla.

– Tuo ei ole helppo vastus viidellä kuutta vastaan noin pitkään, mutta hoidimme tilanteen aika hyvin. Kyse ei ollut mistään yksittäisestä jutusta, vaan löysimme yhdessä keinon pitää kiekon ulkona maalistamme, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis sanoi.

– Pelasimme kypsempää peliä. Edellisessä ottelussa näimme, miten johtoaseman voi menettää. Tiedämme, miltä sellainen tuntuu. Olen todella ylpeä joukkueestamme. Tämä oli hyvä suoritus kaikilta, sanoi paineen ansiokkaasti kestänyt Dobes.

Gallagherin ja Dobesin uroteot eivät olisi voineet tulla parempaan aikaan. Montreal on ottelusarjassa nyt 3-2 johdossa, eli se tarvitsee enää yhden voiton lunastaakseen paikkansa toiselle playoff-kierrokselle. Ratkaisevaa voittoa päästään metsästämään fanaattisen kotiyleisön tukemana Montrealin Bell Centressä perjantaina.

Historiatilastot suosivat Canadiensia. Paras seitsemästä -ottelusarjojen viidennessä ottelussa 3-2 johtoaseman saavuttanut joukkue on mennyt sarjasta jatkoon liki 80 prosentin varmuudella. Canadiens on ollut seurahistoriassaan samassa tilanteessa 30 kertaa ja voittanut ottelusarjan näistä 27 kertana.

Tämän sarjan kaikki viisi ottelua on ratkaistu yhden maalin turvin, ja seuraava vääntö Lightningin on väistämättä kyettävä kääntämään edukseen. Benchmark International Arenassa kärsitty tappio uhkaa jäädä salamapaitojen kauden viimeiseksi kotiotteluksi. 

– Emme selvästikään pelanneet parasta otteluamme. Oli todella suuri pettymys hävitä kotihallissa. Tällaisen tilanteen pitäisi olla ylpeydenaihe, emmekä saa hyväksyä tätä, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi.