Pudotuspelit 29.4. – Flyers jatkoon, Canadiens vahvana

NHL:n pudotuspelit jatkuivat keskiviikkona kolmella ottelulla. Philadelphia Flyers kukisti Pittsburgh Penguinsin neljännen kerran ja eteni toiselle kierrokselle. Tampa Bay Lightningin vieraissa voittanut Montreal Canadiens sai ottelusarjan katkolle. Vegas Golden Knightsin ja Utah Mammothin viides kamppailu on vielä kesken.

Philadelphia Flyers - Pittsburgh Penguins 1-0 je., voitot 4-2

Runkosarjan viimeisten viikkojen kirillä pudotuspeliviivan paremmalle puolelle pinnistänyt Flyers vain vahvistaa momentumiaan playoffeissa. Philadelphia lähetti Pittsburghin kesälomalle kuudessa ottelussa.

Kumpikin joukkue pääsi yrittämään keskiviikkoisen koitoksen ensimmäisessä erässä kerran ylivoimalla. Flyersin Jamie Drysdale sai kahden minuutin rangaistuksen estämisestä ja Penguinsin Noel Acciari pikkukakkosen kiinnipitämisestä. Laukaukset kohti maalia avauserässä menivät Penguinsin nimiin niukasti 12-11.

Myös toisessa erässä tuomittiin yksi rangaistus molemmille joukkueille. Flyersin Luke Glendening istui täydet kaksi minuuttia huitomisesta ja Penguinsin Kris Letang samoin väkivaltaisuudesta. Tällä kertaa laukaukset menivät Flyersille 10-7.

Penguins painoi kaasua kolmannessa erässä. Dan Vladar torjui Flyersin maalilla 13 kertaa, kun taas kollega Arturs Silovsille kertyi vain viisi torjuntaa. Jatkoeriin lähdettiin maalittomassa tasatilanteessa.

Tilanteet vyöryivät kohti Flyersin maalia jatkoerässäkin, mutta kotijoukkue pystyi löytämään ratkaisun. Se saatiin ensimmäisessä jatkoerässä ajassa 17.32. Noah Cates ja Matvei Mitshkov pelasivat kiekon Cam Yorkille, jonka siniviivalaukaus painui Silovsin ohi etunurkasta. Puolustajan playoff-uran ensimmäinen maali tuli mitä parhaimpaan paikkaan.

Rasmus Ristolainen ahkeroi Flyersin puolustuksessa 30 minuuttia ja 12 sekuntia. Suomalaispakki pelaa pudotuspelejä ensimmäistä kertaa NHL-urallaan, ja nyt on tie auki toiselle kierrokselle. Vastaan tulee Sebastian Ahon tähdittämä Carolina Hurricanes.

Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens 2-3, voitot 2-3

Kuumatunnelmaisen neljännen kohtaamisen jälkeen joukkueet keskittyivät enemmän olennaiseen keskiviikkona. Canadiens nappasi tärkeän vierasvoiton ja sai ottelusarjan katkolle.

Brendan Gallagher tuli Oliver Kapasen tilalle Canadiensin kokoonpanoon ja näytti heti olevansa pelipaikan arvoinen. Kun ottelua oli takana tasan kolme minuuttia, Gallagher ajoi ahnaasti vastustajan maalille ja iski kiekon Lightning-maalivahti Andrei Vasilevskin selän taakse.

Molemmille joukkueille tuomittiin ensimmäisessä erässä kaksi kahden minuutin rangaistusta. Ylivoimaosumia ei kuitenkaan nähty.

Toinen erä oli kamppailun runsasmaalisin. Ensimmäisenä asialla oli Lightning. Canadiens menetti kiekon hyökkäyspäässä, ja Lightning vaihtoi suunnan niin nopeasti, että vierasjoukkue jäi ratkaisevasti jälkeen. Dominic James päätti ylivoimahyökkäyksen terävään laukaukseen ja tasoitusmaaliin.

Tampa Bayn keskittyminen petti pahasti tasoituksen jälkeen. Vain 11 sekuntia myöhemmin, ajassa 27.00, Kirby Dach tarjoili malliesimerkin tahtomaalista. Montrealin hyökkääjä väänsi itsensä väkisin maalille ja survoi laatan pussiin.

Lightningin toinen maali oli ensimmäisen osuman pikauusinta. Suunnanvaihto oli taas Canadiensille liian nopea, ja tällä kertaa ylivoimahyökkäyksessä oikeaa laitaa kiisi Jake Guentzel. Luontainen maalintekijä ei jättänyt tilaisuuttaan käyttämättä.

Voittomaali syntyi kolmannen erän edettyä vain 66 sekuntia. Tampa Bay sai mylläkän hyökkäyspäähän, muttei onnistunut maalinteossa. Lane Hutson sai kiekon ja lähetti pystysyötöllä Alexandre Texier'n vauhtiin. Ranskalaishyökkääjä laukoi, ja Vezina Trophy -finalistikolmikkoon valitun Vasilevskin hanskaan tuli harvinainen toimintahäiriö.

Tampa Bay yritti lopussa tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. Montrealin puolustuspelaaminen ja maalivahti Jakub Dobes pitivät kuitenkin pintansa.

Dobes torjui 38 kertaa ja virkaveli Vasilevski 21 kertaa. Ottelun ykköstähdeksi valittiin Texier.

Kuudes ja mahdollisesti ratkaiseva ottelu pelataan Montrealissa perjantaina.