Konsta Helenius kärkkyy pelipaikkaa Buffalossa

Buffalo Sabresin lupauksen Konsta Heleniuksen kausi on kulunut pääosin AHL:ssä, mutta tällä hetkellä hän seuraa NHL:n pudotuspelejä lähietäisyydeltä, sillä nuori suomalainen nostettiin juuri mukaan Sabresin varamiehistöön.

Jokaisella playoff-joukkueella on valmiudessa oma varamiehistönsä, joka pitää jäätuntumaa yllä ja on valmiina auttamaan, mikäli loukkaantuneille pelaajille tarvitaan tuuraajia. Nämä ryhmät tunnetaan yleisesti nimillä taxi squad tai black aces, ja ne koostuvat seurojen AHL-joukkueiden tähdistä. 
Näin ollen on mahdollista, että Helenius nähdään vielä tällä kaudella NHL:n pudotuspeleissä.

- Kuka tahansa heistä saattaa saada kutsun kokoonpanoon hetkenä minä hyvänsä, kertoi Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff.

Varamiehistöt harjoittelevat yleensä erillään pelaavasta ryhmästä, mutta ovat koko ajan joukkueen lähellä. Ruff pitää sitä tärkeänä, että nuoret pelaajat pääsevät näkemään ja kokemaan NHL:n pudotuspelien maailman.

- Tämä on hieno mahdollisuus saada playoff-kokemusta. Samaan aikaan meidän täytyy kuitenkin varmistua, ettei pelaavalla ryhmällä ole häiriötekijöitä, joten ryhmät pysyvät erillään. Varamiehistö harjoittelee kuitenkin kovaa ja seuraa menoa vierestä, pääluotsi jatkoi.

Helenius olisi mahdollisesti lähellä pelipaikkaa, jos Sabresin kokoonpanoon tarvittaisiin taitoa. Vasta 19-vuotias sentteri teki tällä kaudella AHL:ssä 63 ottelussa yhtä monta tehopistettä (21+42) ja voitti joukkueensa sisäisen pistepörssin. Helenius pääsi pelaamaan myös NHL:n runkosarjassa, jossa alle tuli yhdeksän ottelua tehoin 1+3=4.

Sabres pelaa tällä hetkellä ensimmäisen kierroksen ottelusarjaa Boston Bruinsin kanssa. Sabres johtaa sarjaa voitoin 3-2 ja on enää voiton päässä jatkopaikasta.