Nikolas Matinpalo saalistaa edelleen ensimmäistä tehopistettään NHL:ssä. Puolustaja on pelannut tällä kaudella Ottawa Senatorsin takalinjoilla yhdeksän ottelua, ja kahden kauden aikana yhteensä 13 NHL-ottelua.
- Hyvin on mennyt. Yritän mennä pelin kerrallaan. Viime kauden kokemukset auttoivat paljon. Tunnen muut vähän paremmin ja tunnen muutenkin kuviot, Matinpalo kertoi tiistaina.
Kauden alkaessa 26 vuotta täyttänyt Matinpalo pelasi vielä edelliskaudella Liigaa Ässissä. Sen jälkeen hän sai Ottawaan sopimuksen, joka päättyy tämän kauden jälkeen.
Valtaosa tästä ja edellisestä talvesta on mennyt AHL-joukkue Bellevillen mukana. Kauden ensimmäisen NHL-ottelunsa Matinpalo pelasi juuri ennen vuoden vaihtumista. Sittemmin hän on ollut vakituisesti Senatorsin kokoonpanossa ja pelannut keskimäärin vajaat 13 minuuttia ottelua kohden. Viime kauden neljän ottelun peliaikakeskiarvo oli seitsemän minuuttia, joten kasvua on tullut merkittävästi.
- Isojen minuuttien pelaaminen on paljon helpompaa. Se on siis ollut mukava juttu, ja rytmi on helpompi löytää ja säilyttää.
Ennen tiistain kierrosta Senators on voittanut kuudesta edellisestä ottelustaan neljä. Yksi kirkkaimmista tähdistä vahvan vaiheen takana on ollut joukkueen toinen suomalainen, maalivahti Leevi Meriläinen, joka muun muassa torjui kaksi nollapeliä muutaman päivän sisällä.
- Vietämme paljon aikaa yhdessä kaukalon ulkopuolella. Hän on pelannut todella hyvin. Hän on hirveän rauhallinen ja tekee kovasti töitä. Helpottaa, kun voi tehdä tuttuja juttuja ihan niin kuin kotona, Matinpalo sanoi.