Carolina Hurricanesilla edessään haastava vierasotteluiden viikko

Maanantaisin tarkastelemme, mitä tuleva NHL-viikko pitää sisällään.

Pelit jatkuvat All-Star-viikonlopun jälkeen täydellä höyryllä, ja viikon varrella on luvassa monia mielenkiintoisia kamppailuja. Suomalaisittain katseita kannattaa kääntää Carolina Hurricanesin suuntaan, kun Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen tähdittämä ryhmä kohtaa vieraissa Tuukka Raskin, Erik Haulan ja Urho Vaakanaisen Boston Bruinsin. Patrik Laine puolestaan pyrkii jatkamaan lupaavasti alkanutta pisteputkeaan, kun suomalaistykin ja Joonas Korpisalon edustama Columbus Blue Jackets kohtaa Washington Capitalsin.
Hurricanes vierailee Bruinsin kotiluolassa
Rod Brind'Amourin luotsaama Hurricanes ei saa kovinkaan pehmeää laskua arkeensa, sillä joukkue lähtee viikon mittaiselle vieraskiertueelle, jossa se kohtaa heti maanantaina viiden ottelun voittoputkessa viilettävän Toronto Maple Leafsin. Hurrikaanien viikon muut vastustajat ovat Ottawa Senators (tiistaina), Boston Bruins (torstaina) ja Minnesota Wild (lauantaina).
Torstaina pelattava kamppailu Bruinsin kotiluolassa noussee suomalaisittain mielenkiintoisimmaksi taistoksi. Tuukka Rask saattaa hyvinkin palata torstaina isäntien tolppien väliin. Erik Haula vapautunee piakkoin koronalistalta ja pääsee jälleen tositoimiin.
All-Star-tapahtuman taitokilpailuissa loistanut Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho on viikon mittaan varmasti piikkinä Bruinsin ja muiden vastustajien lihassa. Hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi jatkaa sen sijaan seuran koronalistalla eikä ole näillä näkymin tositoimissa ainakaan vielä maanantaina. Myöskään Teuvo Teräväisen pelikunnosta ei ole täyttä varmuutta.
Lisää aiheesta: [Hurricanes asetti Kotkaniemen koronalistalle]
Jatkuuko Laineen pisteputki?
Hiljalleen tasoaan löytävä Patrik Laine lähti tähdistöviikonlopun tauolle kolmen ottelun mittaisessa pisteputkessa, jonka aikana hän keräsi tehot 4+2=6. Columbus Blue Jackets pelaa tällä viikolla kolme ottelua, joista jokaisen vieraskaukalossa. Ensimmäisenä vastaan asettuu Aleksandr Ovetshkinin kipparoima Washington Capitals, joka tarjoilee Laineelle ja kumppaneille tiistaina ison haasteen.
Blue Jackets kohtaa torstaina Buffalo Sabresin ja lauantaina Montreal Canadiensin, ja sinitakeilla on molemmissa otteluissa erittäin hyvä mahdollisuus lihottaa pistepottiaan. Columbuksen veräjänvartija Joonas Korpisalo on pyörinyt vahvasti siirtohuhuissa, sillä hänen sopimuksensa loppuu tähän kauteen. Korpisalo on pelannut kuluvalla kaudella 18 kamppailua (6-8-0) vaatimattomalla torjuntaprosentilla 88,7.

Saros yrittää himmentää Starsin tähdet
Yksi viikon kiinnostavimmista kamppailuista käydään keskiviikkona, kun Läntisen konferenssin playoff-viivan päälle nousua tekevä Miro Heiskasen, Esa Lindellin, Roope Hintzin, Jani Hakanpään ja Joel Kivirannan Dallas Stars isännöi Juuse Saroksen, Mikael Granlundin ja Eeli Tolvasen Nashville Predatorsia.
John Hynesin luotsaama Predators keikkuu tällä hetkellä mukavasti lännen toisella sijalla, eikä mikään viittaa siihen, etteikö kantrikaupunkilaisia nähtäisi kevään ratkaisupeleissä. Huippukautta pelaava Saros pääsi näyttämään osaamistaan viikonlopun All-Star-tapahtumassa ja on mitä ilmeisimmin torjuntavuorossa keskiviikkona. Mikäli Saroksen hyvä vire jatkuu, on maalinteko-ongelmien kanssa painiva Stars todella suuren haasteen edessä.
Rantasen Avalanche saa vieraita Tampasta
Hurjalla tahdilla osumia vastustajien verkkoon latova Colorado Avalanche johtaa Läntistä konferenssia peräti kahdeksan pisteen erolla Predatorsiin. Denveriläisten ykköstykit ovat pysyneet tehokkaina ja pelastaneet kuluvalla kaudella useita sarjapisteitä niistä otteluista, joissa puolustaminen ei ole niin paljon kiinnostanut. Jared Bednarin miehistö ei ole tämän vuoden puolella jäänyt vielä kertaakaan ilman sarjapisteitä, sillä viimeisin varsinaisella peliajalla tullut tappio on joulukuun 16. päivältä.
Avalanchen tehomiehiin kuuluva Mikko Rantanen on päässyt pisteille kolmessa viime ottelussaan (2+3=5). Colorado pelaa tällä viikolla vain yhden kamppailun, kun torstaina Ball Arenaan saapuu vieraaksi hallitseva mestari Tampa Bay Lightning.

Puljujärvi etsii tehojaan
Läntisen konferenssin playoff-viivan alapuolella edelleen majaileva Edmonton Oilers pelaa tällä viikolla kolme ottelua, joista jokaisen kotonaan. Vieraiksi saapuvat tiistaina Vegas Golden Knights, keskiviikkona Chicago Blackhawks ja perjantaina New York Islanders. Öljymiehet ovat jääneet ilman sarjapisteitä viimeksi 20. tammikuuta, mikä kertoo siitä, että otteissa on tapahtunut huomattavia parannuksia.
Oilersin kakkosketjussa tällä hetkellä operoiva Jesse Puljujärvi on sen sijaan ajautunut kiusalliseen tilanteeseen sen jälkeen kun kohuhankinta Evander Kane liittyi Oilersin hyökkäyskalustoon. Kane otti paikan Connor McDavidin viereltä ykkösketjusta, jossa Puljujärvi aiemmin teki kovaa tulosta. Keväällä 24 vuotta täyttävä suomalaislaituri ei ole päässyt tehopisteiden makuun seitsemään otteluun, vaikka jääaikaa on tullutkin mukavasti.