NHL:n johtokunnan mukaan World Cup onnistui

PALM BEACH, Fla. - Jääkiekon World Cup 2016 täytti odotukset, ja vastaava turnaus pitäisi ottaa mukaan säännöllisesti toistuvaksi tapahtumaksi liigan kansainväliseen kalenteriin. Näin linjattiin eräässä esityksessä NHL:n johtokunnan perjantaisessa kokouksessa.

• Lopputulema oli se, että kaikki salissa olleet uskoivat, että pystymme järjestämään turnauksen uudelleen ja erittäin näyttävissä puitteissa, kertoi NHL:n komissaari Gary Bettman kaksipäiväisen kokouksen päätyttyä perjantaina.
  - Turnaus onnistui erittäin hyvin. On toki monia asioita, jotka pyrimme tekemään vieläkin paremmin ensi kerralla, milloin se sitten onkaan. Uskon, että ihmiset olivat turnaukseen tyytyväisiä ja ymmärsivät, että se on hyvin pieni osa toimintaamme. Mutta meistä on tärkeää panostaa myös tuollaisiin tapahtumiin.
  Bettmanin mukaan on vielä liian varhaista keskustella turnausmuodon mahdollisista muutoksista. Syyskuussa Torontossa pelattu World Cup oli ensimmäinen laatuaan 12 vuoteen.
  - Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että World Cup oli upea tapahtuma. Isännöimme esiottelua Verizon Centerissä, ja fanimme pitivät siitä. Oli mahtavaa nähdä maailman parhaiden pelaajien edustavan kotimaitaan. Toivottavasti järjestämme turnauksen uudelleen. Olen todellakin sen kannalla, sanoi Washington Capitalsin omistaja Ted Leonsis.
  - Tällä hetkellä on monta asiaa keskusteltavana, mutta World Cupin suhteen kaikki olivat erittäin tyytyväisiä. Mielestäni turnaus oli menestys ja sillä sipuli. Nyt käsittelemme muut asiat, jotta pääsemme eteenpäin, sanoi Chicago Blackhawksin presidentti John McDonough.
  Niihin muihin käsiteltäviin asioihin kuuluu osallistuminen Pyeongchangin olympialaisiin vuonna 2018. Johtokunnan kokouksessa ei päätetty, salliiko NHL pelaajiensa osallistumisen olympialaisiin kuudetta kertaa. Aiheesta kyllä keskusteltiin hyvinkin kattavasti ensimmäisenä kokouspäivänä.

Bettman mainitsi torstaina, että NHL:n olympialaisiin osallistumisesta oli ilmassa "jokseenkin voimakkaita negatiivisia tuntemuksia".
Asiasta odotetaan päätöstä tammikuussa.
Bettmanin mukaan johtokunnan jäsenet pitävät enemmän World Cupin kuin olympialaisten ajankohdasta. World Cup pelataan syksyllä ennen NHL-kauden alkua, kun olympiaturnaus keskeyttäisi käynnissä olevan runkosarjan helmikuussa.
Jotkut seurapomot tosin ilmaisivat huolensa World Cupiin liittyvästä loukkaantumisriskistä. Dallas Starsin Tyler Seguin teloi syyskuun turnauksessa jalkansa, Pittsburgh Penguinsin maalivahti Matt Murray mursi peukalonsa, ja Florida Panthersin puolustaja Aaron Ekblad sai aivotärähdyksen.
- Se on kaikkia koskeva asia kansainvälisissä otteluissa, totesi komissaari Bettman.