NHL-pelaajat muistelevat parhaita jääkiekkoaiheisia joululahjojaan

Mitä NHL-pelaajat muistavat jääkiekkoaiheisista joululahjoista, joita he saivat lapsena? Päätimme kysyä, ja vastaukset olivat huikeita.

Lähes jokainen pelaaja oli löytänyt joskus lätkämailan joulukuusen alta.
- Maila oli aina ihan ykköslahja, Washington Capitalsin hyökkääjä Tom Wilson sanoi.
Wilson ei muista, kuinka vanha hän oli saadessaan ensimmäistä kertaa jääkiekkomailan joululahjaksi, mutta se on sentään jäänyt mieleen, että mailaa ei ollut kääritty lahjapaperiin.
- Maila vain nökötti kuusen vieressä. Ehkä joulupukki oli sen verran laiska, ettei jaksanut kääriä niin hankalaa esinettä paperiin. Joinakin vuosina mailaan oli kiinnitetty rusetti, Wilson muisteli.
Sama kaava toistui Wilsonilla joka joulu: kuusen vierestä löytyi maila. Mikä niistä sitten oli paras?
- Pelasin nuorempana puumailalla. Ensimmäinen komposiittimailani oli kaksiosainen TPS Rubber 45:n flexillä. Olin silloin varmaan 8-9-vuotias. Se oli siihen aikaan ihan paras maila. Niissä oli ensiksi puiset lavat, mutta myöhemmin lapakin oli komposiittia, Wilson kertoi.
New York Rangersin hyökkääjä Brett Howdenin kaikkien aikojen paras joululahja oli CCM U+ Crazy Light -maila.
- Maila oli piilossa kuusen takana. Kun siivosimme muista lahjoista jääneitä käärepapereita, huomasin, että yksi lahja oli vielä jäljellä. Vanhempani yllättivät minut. En muista tarkalleen, olinko silloin 10 vai 9 tai miten pitkään maila kesti, mutta se oli juuri sellainen, minkä halusin, Howden sanoi.
Carl Hagelin halusi yksiosaisen mailan niin kuumeisesti jouluksi, että tilasi sellaisen itse.

• Äitini ja isäni eivät oikein osanneet tilata mitään netistä, joten tilasin itselleni Easton Synergyn (Chris) Druryn lapamallilla heti kun niitä sai. Olin silloin 12-13-vuotias. Tiesin siis siitä etukäteen, mutta se oli minun joululahjani, Capitalsin hyökkääjä kertoi.
  Philadelphia Flyersin hyökkääjä Kevin Hayes sai lapsena kerralla useampia mailoja.
  - Isäni osti puisia Jofan mailoja aina tusinan kerrallaan. Jouluna ne oli sitten teipattu yhteen nippuun. Niillä mailoilla tuli heilutettua nuorempana verkkoja aika tiheään, Hayes muisteli.
  Chicago Blackhawksin kapteeni Jonathan Toewsin lapsuuden paras lahja oli hänen ensimmäinen alumiinimailansa, jonka hän sai 10-vuotiaana junioripelaajana.
  - Se oli Eastonin alumiininen Wayne Gretzky -malli. Olihan alumiinimaila kauhea valinta lapselle, mutta niitä myytiin silloin, Toews kertoi.
  Ja uuden mailan kanssa tarvitaan uudet hanskat, eikö vain? Hanskat tuntuivat olleen tärkeä juttu kiekkotähteydestä haaveileville junnuille.
  Flyersin puolustaja Justin Braun joutui aina käyttämään isoveljensä vanhoja hanskoja, jotka olivat kuluneet ja haisivat pahalle. Eräänä jouluna pukki toi Braunille vihdoin hanskat, joita hän saattoi sanoa omikseen.
  - Ne hanskat olivat todella hieno lahja. Olin suunnilleen 8-10-vuotias, kun sain ne.
  Braunin joukkuetoveri Jakub Voracekilla oli tietynlainen pari mielessään 9-10-vuotiaana. Hän halusi sinivalkoiset Bauerin hanskat.

• Olin niin onnellinen, kun sain ne. Käytin niitä kolme vuotta. Rakastin niitä. Ne hanskat olivat paras jääkiekkoaiheinen lahjani ikinä, Voracek fiilisteli.
  Eikä unohdeta tässä kyselyssä maalivahtejakaan.
  - Ikimuistoisin lahja oli ensimmäinen maskini. Käytin aiemmin tavallista kenttäpelaajan kypärää, joten 10-11-vuotiaana saatu oikea maalivahdin maski oli kova juttu, kertoi Calgary Flamesin maalivahti Cam Talbot.
  Flyersin maalivahti Brian Elliottin joulufiiliksen nosti kattoon uusi räpylä.
  - Siitä tuli fiilis, että on ihan oikea veskari. Ei tarvinnut pukea hallilta kerättyjä kamoja päälle. Olin ehkä 11-12-vuotias, kun sain räpylän paikallisen joukkueen väreissä, Elliott sanoi.
  Joskus kenttäpelaajatkin voivat olla iloisia saadessaan maalivahdin varusteita. Toronto Maple Leafsin puolustaja Justin Holl kertoi saaneensa 10-vuotiaana joululahjaksi veskarin patjat.
  - Olin toivonut niitä, jotta joku voisi aina olla maalilla, kun pelasimme kiekkoa lammen jäällä. Pelasin veskarina itsekin, sillä pidin siitä. Olin maalilla myös katulätkässä kesäisin, Holl paljasti.
  Ehkä tuosta taidosta voi olla joskus hyötyä myös Maple Leafsille.
  - Ehkä voisin luistella luukulle, jos tarvitsemme joskus hätäapumaalivahtia tai jotain, Holl veisteli hymyillen.
  Nuoren jääkiekkoilijan intohimon lajia kohtaan voi sytyttää täyteen roihuun muutenkin kuin varusteilla.
  Colorado Avalanchen Matt Nieto varttui Kaliforniassa ja rakasti jääkiekkoa - etenkin Anaheim Ducksia. Hän muistaa saaneensa 8-vuotiaana joululahjaksi liput Ducksin otteluun.
  - Se oli ehkä innostavin lahja, minkä olen koskaan saanut.
  Maple Leafsin Travis Dermottin suosikkilahja oli PlayStation2, jolla hän pystyi pelaamaan EA Sportsin NHL-videopelejä.
  - Pukki toi minulle sellaisen vempeleen, ja sitten pelasinkin NHL:ää koko ajan. Peli taisi olla NHL04, Dermott tuumaili.
  Toisinaan Dermott pelasi isänsä kanssa, NHL- tai baseball-videopeliä. Olipa laji mikä tahansa, niin matseista tuli kuumia.
  - Meikäläiseltä paloi käämi. Olin niin kilpailunhaluinen ja huono häviäjä, enkä osannut ottaa pelaamista rennosti. Isäni on myöhemmin kertonut, että hänen oli joskus pakko antaa minun voittaa tai muuten olisin vollottanut ja paiskonut ohjaimia, Dermott sanoi.
  Chicago Blackhawksin puolustaja Connor Murphy sai joululahjaksi bubble hockey -pöytälätkän, kun hän oli toisella tai kolmannella luokalla.
  - Se oli ihan mieletön lahja. Bubble hockey -pelit ovat hienoja vielä nykyäänkin, mutta siinä iässä se tuntui ison mittakaavan jutulta, Murphy kertoi.
  Flyersin hyökkääjä Travis Konecny sai lapsena lahjaksi täysikokoisen jääkiekkomaalin.

• Siinä oli vielä verkko tallella pari vuotta sitten, mutta olihan se jo aika kärsineen näköinen, 22-vuotias hyökkääjä totesi.
  Maple Leafsin keskushyökkääjä Jason Spezzalla, 36, on yhä tallella pöytälätkä, jonka hän sai 5-6-vuotiaana.
  - Sain Wayne Gretzky -pöytälätkän, ja se on minulla vieläkin. Sehän taitaa olla jo antiikkiesine! Spezza murjaisi.