NHL.com/fi pelaajakysely: Vahvistunein joukkue

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan 24 huippumiestä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Tällä kertaa pelaajat kertovat, mitkä joukkueet on vahvistaneet eniten rivejään kesän aikana.

Kesä oli monelle joukkueelle vilkasta aikaa. Oman mausteensa vilinään toi rajoitettujen vapaiden agenttien määrä, joka oli tänä kesänä poikkeuksellisen suuri. Myös rajoittamattomia vapaita agentteja oli paljon tarjolla, ja se teetti hommia joukkueiden toimistoissa. Satsauksia nähtiin erityisesti niiltä joukkueilta, joiden pelit ovat viime kausina päättyneet joko playoffien avauskierrokselle tai peräti runkosarjaan.
Vain kahdesti pudotuspeleihin yhdeksän viime vuoden aikana yltänyt New Jersey Devils antoi kesällä vastustajilleen signaalin, ettei joukkue ole todellakaan lähdössä alkavaan kauteen heittopussina. Devilsin GM:nä toimiva Ray Shero teki useita kovia kaappauksia, joista merkittävimpiä olivat tähtipuolustaja P.K. Subbanin hankkiminen Nashville Predatorsista sekä KHL:ssä tuhoisaa jälkeä usean kauden aikana tehneen Nikita Gusevin haaliminen pirupaitoihin. Kirsikkana kakun päälle Devils sai kunnian varata ensimmäisenä kesän NHL Draftissa, josta Sheron haaviin tarttui taitava ja lahjakas keskushyökkääjä Jack Hughes.

Liki kolmasosa kyselyyn osallistuneista NHL-pelaajista valitsikin Devilsin eniten vahvistuneeksi joukkueeksi.
- Devils teki kovia siirtoja, jotka tulevat taatusti auttamaan heitä alkavalla kaudella. Heillä on riveissään muutamia pelaajia, jotka kuuluvat aivan liigan eliittiin. Mikäli palaset loksahtavat heillä kauden aikana kohdalleen, niin he voivat yltää korkeille sijoille, Boston Bruinsin takalinjoilla luutiva Torey Krug muotoili.
Devilsin yhtenä verivihollisena tunnettu New York Rangers ei myöskään tyytynyt kesällä sivustaseuraajan rooliin, vaan tarttui vapailla pelaajamarkkinoilla vonkaleeseen nimeltä Artemi Panarin. Vuonna 2016 NHL:n parhaaksi tulokkaaksi valittu venäläishyökkääjä allekirjoitti perinteikkään seuran kanssa lopulta seitsemän vuoden ja kokonaisarvoltaan 81,5 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.

Rangers sai pitkästä aikaa juhlinnan aihetta myös varaustilaisuudessa, kun Suomi-kiekon tulevaisuuden supertähtiin lukeutuva Kaapo Kakko puki Rangers-nutun ylleen koko NHL Draftin toisena pelaajana. Uudelleenrakennusvaiheessa oleva newyorkilaisseura sijoittui NHL-pelaajille tehdyssä kyselyssä toiseksi.
Monissa joukkueissa tapahtui kesän aikana vaihtuvuutta myös penkin takana. Uuden päävalmentajan alaisuudessa aloittavat Florida Panthers, Buffalo Sabres, Ottawa Senators, Philadelphia Flyers, Anaheim Ducks, Los Angeles Kings sekä Edmonton Oilers.
Panthers sijoittui kyselyssä neljännelle sijalle. Kissapetojen kesän suurimpiin peliliikkeisiin lukeutui maalivahtiosaston uusiminen, kun kaksinkertainen Vezina Trophy -voittaja Sergei Bobrovski saapui tukkimaan floridalaisryhmän veräjää seitsemän vuoden mittaisella sopimuksella.

Oilersin leirissä ovet kävivät puolestaan päävalmentajan paikan lisäksi toimistopuolella, kun uudeksi GM:ksi pestattiin Detroit Red Wingsissä menestystä niittänyt Ken Holland. Öljymiehiä toistaiseksi koko uransa ajan edustanut hyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins antoi kyselyssä äänensä omalle joukkueelleen.
- Meillä on alkavalle kaudelle uusi GM sekä uusi päävalmentaja. Ne ovat muutoksia, joilla on ollut tapana antaa joukkueelle lisävirtaa, vaikka pelaajistossa ei olisikaan tapahtunut suuria muutoksia. Uskon, että pystymme parantamaan paljon viime kaudesta, Nugent-Hopkins linjasi.
Colorado Avalanchen tulokaspuolustaja Cale Makar oli niin ikään vakuuttunut oman joukkueensa kesästä ja siitä, millaisia muutoksia GM Joe Sakic pystyi denveriläisryhmään tekemään.
- Rehellisesti sanottuna olen erittäin innoissani joukkueemme tilasta. Meillä on kilpailukykyinen ydinryhmä, johon saatu lisättyä muutamia hyviä palasia. Stars vaikuttaa myös melko vahvalta, samoin tietenkin Devils. Uskon silti, että pystymme suorittamaan kauden aikana vahvasti, Makar analysoi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kyselyssä yhden äänen (4,2%) saivat Oilersin lisäksi myös Chicago Blackhawks, Philadelphia Flyers, Minnesota Wild sekä Dallas Stars.
Tulokset
Vahvistunein joukkue: New Jersey Devils
New Jersey Devils 7/24 (29,2 %)
New York Rangers 4/24 (16,7 %)
Arizona Coyotes 3/24 (12,5 %)
Florida Panthers 3/24 (12,5 %)
Colorado Avalanche 2/24 (8,3 %)
Chicago Blackhawks 1/24 (4,2 %)
Philadelphia Flyers 1/24 (4,2 %)
Edmonton Oilers 1/24 (4,2 %)
Dallas Stars 1/24 (4,2 %)
Minnesota Wild 1/24 (4,2 %)