NHL-palkinnoille uudet nimet suomalaisten mukaan, osa 7

NHL-palkintojen uudelleennimeäminen suomalaisittain jatkuu tällä kertaa Mark Messier Leadership Awardilla ja King Clancy Trophylla.
NHL:n kaikkien aikojen arvostetuimpiin johtaviin pelaajiin lukeutuvan Mark Messierin mukaan nimetty palkinto jaetaan vuosittain pelaajalle, joka on osoittanut johtajan ominaisuuksia joukkueessaan sekä jäällä että sen ulkopuolella runkosarjan aikana ja joka edistää yhteisössään jääkiekon kasvua lajina. Finalistit ja voittajan valitsee NHL-seurojen ja liigan henkilöstön ehdotusten pohjalta Messier.

Toronto Maple Leafsin Mats Sundin, Boston Bruinsin Zdeno Chara ja Ottawa Senatorsin Daniel Alfredsson ovat toistaiseksi ainoat palkinnon voittaneet eurooppalaispelaajat.
NHL:n palkintogaalassa hieman vähemmälle huomiolle usein jäävällä King Clancy Trophylla on sen sijaan pidemmät perinteet. Vuodesta 1988 lähtien NHL:n palkintoihin kuulunut pysti annetaan pelaajalle, joka on johtajuutensa lisäksi tehnyt merkittävää humanitääristä työtä pelaamisen ulkopuolella. Suomalaispelaajista palkinto on toistaiseksi päätynyt vain Saku Koivulle (2007).
Saku Koivu Leadership Award
Vaikka Koivu on King Clancy -voittaja, nimeämme nyt Messier-johtajuuspystin uudelleen hänen mukaansa.
Saku Koivun merkitys suomalaiselle jääkiekkoilulle ja Montreal Canadiensille on valtava. Vuoden 1995 maailmanmestari on yksi kaikkien aikojen parhaita kiekkoleijonia, ja hän todisti, että myös suomalaispelaaja voi olla kapteeni ja johtaja NHL:ssä.

Koivu pelasi Montreal Canadiensissa 14 vuotta, joista kymmenen kului C-kirjain rinnassa. Ainoastaan seuralegenda Jean Beliveau on kipparoinut "Les Habitantsia" yhtä kauan kuin Koivu, josta tuli kapteeni vain 25 vuoden iässä. Valinta oli historiallinen, sillä perinteitä huokuvassa seurassa ei koskaan aikaisemmin ollut nähty eurooppalaista kapteenia.
Pelaajana hän oli taitava pistelinko, mutta myös äärimmäisen taisteleva joukkuepelaaja. Pienikokoinen sentteri ei koskaan antanut periksi. Pukuhuoneessa hän oli johtaja, jota kaikki kuuntelivat. Fanien ja median edessä hän on aina ollut herrasmies. Leijonakapteenin kaikkein suurimmat piirteet ovat aitous ja välittäminen. Hän aidosti välitti pelitovereistaan, seurasta ja faneista. Koivu jopa opetteli ranskan kieltä fanien takia.
*** ***Lisää aiheesta: [Mark Messier Leadership Awardin voittajat]
Kimmo Timonen Trophy
Pitkän NHL-uransa vaikeuksista huolimatta upealla tavalla mestaruuteen lopettanut Timonen tunnettiin periksi antamattomana puolustajana, jonka erinomaiset kiekolliset taidot kantoivat häntä taalaliigassa yhteensä 16 kautta.
Los Angeles Kings varasi aikoinaan Timosen vuoden 1993 NHL Draftin 10. kierroksella 250. pelaajana, mutta ensikosketus taalakaukaloihin tapahtui kuitenkin Nashville Predatorsin paidassa, jossa suomalaispakki pelasi debyyttikautensa 1998-99. Osan kaudestaan Timonen haki vauhtia AHL:n puolelta, mutta pelasi lopulta ylhäällä 50 ottelua, joissa syntyivät tehot 4+8=12.
*** ***Lisää aiheesta: [King Clancy Memorial Trophy -voittajat]
Timonen kehittyi kantrikaupungissa huimaa vauhtia joukkueensa ydinpelaajaksi ja kaudella 2006-07 hän toimi Predatorsin kapteenina. Vastuun kasvaminen ei kuopiolaisen päätä huimannut, vaan Timonen tehtaili 80 ottelussa 13+42=55 tehopistettä, joka jäi lopulta hänen NHL-uransa parhaaksi yhden kauden pistesaaliiksi.
Timonen pelasi vielä Philadelphia Flyersissa seitsemän kokonaista kautta ja kaupattiin kauden 2014-15 helmikuussa Chicago Blackhawksiin. Hieno ura päättyi tuona keväänä Stanley Cup -mestaruusjuhliin.

Timonen ei kuitenkaan jäänyt toimettomaksi, vaan vuodesta 2009 asti kuvioissa mukana pyörinyt Kime For Kids -hyväntekeväisyystapahtuma kerää varoja lasten ja nuorten hyvinvointiin. Lisäksi Timonen toimii Siilinjärven Palloseuran tyttöjoukkueen kummina.
- Toiminta on pyörinyt erittäin hyvin. Olemme saaneet yli 10 vuoden ajan pystyssä olleen tapahtuman aikana kasaan puoli miljoonaa euroa. Olemme tavattoman ylpeitä siitä, että ollaan pystytty auttamaan lapsia, Timonen on kommentoinut.
Tämän artikkelin kirjoittamisessa avusti Toni Rajamäki, NHL.com/fi:n vapaa toimittaja.