Pelipäivä: Kolme joukkuetta kevään ensimmäisissä kotiotteluissaan

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Kolme joukkuetta pelaa ensimmäisen kotiottelunsa kevään pudotuspeleissä torstaina. Ohjelmassa ovat kamppailut Boston Bruins - Buffalo Sabres (voitot 1-1), Ottawa Senators - Carolina Hurricanes (0-2) sekä Los Angeles Kings - Colorado Avalanche (0-2).

Carolinalla ja Coloradolla tilaisuus ottaa niskalenkki

Sebastian Ahon Hurricanes ja Artturi Lehkosen sekä Joel Kivirannan Avalanche ovat ainoat joukkueet, jotka aloittivat pudotuspelit kahdella kotivoitolla. Kummallakin joukkueella on tilaisuus ottaa ensimmäisessä reissupelissään vahva niskalenkki ottelusarjoissa.

Hurricanesille tilanne on tuttu, sillä se johtaa ensimmäisen kierroksen ottelusarjaansa 2-0 jo kuudentena vuotena peräkkäin. Päävalmentaja Rod Brind'Amour ei kuitenkaan halua joukkueen ajattelevan tuollaisia tilastoja.

– Olimme sitten johdossa 2-0 tai tappiolla 0-2, niin ne ottelut ovat takanapäin. Meillä on edessämme ottelu, jonka yritämme voittaa. Emme ajattele 2-0 johtoasemaa. Yritämme voittaa seuraavan ottelun. Se on asenteemme.

Aholla on tilaisuus jatkaa nousuaan suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen playoff-pistepörssissä. Hän sai viime ottelussa kiinni Valtteri Filppulan. Neljännellä sijalla majaileva Teemu Selänne on vain kaksi pistettä Ahoa edellä.

Colorado oli runkosarjassa NHL:n paras ja maaliahnein joukkue. Toistaiseksi Avalanchen pudotuspelit eivät ole olleet odotetunlaista ilotulitusta, mutta hyvä joukkue pystyy voittamaan eri tavoilla. Colorado on ollut kummassakin ottelussaan parempi maalein 2-1.

– Tuolla tavalla meidän pitää voittaa. Se on hyvää harjoitusta. Olemme puhuneet koko kauden ajan puolustuspelin tärkeydestä. Olen iloinen pelaajiemme sitoutumisesta siihen. Uskon, että pelistämme löytyy vielä yksi askel parempaan päin. Meidän täytyy vain yrittää parantaa kotiesityksistämme nyt vieraissa, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar sanoi.

Maaleja saa tehdä myös kahdessa ensimmäisessä erässä

Sabres lähtee Bostoniin tasalukemissa 1-1, joten tilanne ei ole erityisen huono, vaikka Bruins varastikin kotiedun itselleen. Nyt buffalolaisten kannattaa kuitenkin merkata ottelun alkamisaika kalenteriin, sillä Sabres on tehnyt kaikki kuusi maaliaan vasta kolmansissa erissä.

– Mitä nopeammin saamme pelistämme kiinni, sitä paremmin pelaamme. Tarvitsemme 60 minuutin panoksen lyödäksemme vastustajan, erityisesti pudotuspeleissä, Buffalon puolustaja Bowen Byram painotti.

Toinen asia, joka Buffalon pitää korjata, on ylivoimapeli. Sabresilla on ollut runkosarja mukaan lukien 31 ylivoimatilaisuutta huhtikuussa, eikä verkko ole heilunut kertaakaan.

– Totta kai haluaisimme tehdä maalin. Ylivoimapeli on valtavan tärkeää pudotuspeleissä. Meidän täytyy löytää keinot saada yksi sisään ja vain olla parempia seuraavassa ottelussa, Buffalon hyökkääjä Josh Norris vaati.

Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkosen tarina näissä pudotuspeleissä saattoi tulla päätökseen. Hänet otettiin tiistaina vaihtoon kolmannen erän alussa neljännen takaiskun jälkeen. Päävalmentaja Lindy Ruff ei ole vielä kertonut, kuka on tolppien välissä torstaina, mutta Alex Lyon ainakin istutettiin median eteen keskiviikkona.

Jatkaako Boston vahvoja kotiotteitaan?

Bruins voi lähteä faniensa eteen itseluottamusta puhkuen, sillä se oli runkosarjassa NHL:n toiseksi paras kotijoukkue sarjapisteillä mitattuna. Lisäksi Bruins päästi TD Gardenissa keskimäärin vain 2,54 maalia ottelua kohden, mikä oli jaetusti NHL:n paras kotikeskiarvo.

– On maailman paras juttu päästä pelaamaan Gardenin yleisön edessä. Palaamme kotiin iloisin mielin, Bostonin maalivahti Jeremy Swayman hehkutti.

Mutta vastustaja on myös kovaa luokkaa. Buffalo oli joulukuun alkupuolelta laskettuna koko NHL:n paras vierasjoukkue. Onneksi Bruinsilla on tolppien välissä Swayman, joka on kohdannut Sabresin runkosarjassa kymmenesti ja poistunut kaukalosta voittajana kahdeksan kertaa. Hänen ottelukohtainen päästettyjen maalien keskiarvonsa on noista koitoksista 1,88.

Bostonin David Pastrnak on rohmunnut kahteen ensimmäiseen otteluun tehot 1+4. Seuraavalla pisteellään tshekkitähti ohittaa legendaarisen Bobby Orrin Bruinsin kaikkien aikojen playoff-tilastossa.

Kingsin muutettava positiiviset otteet voitoiksi

Kings päästi Coloradossa pelatuissa kahdessa ottelussa yhteensä vain neljä maalia. Se on hieno saavutus NHL:n parhaan joukkueen kotihallissa, mutta valitettavasti se ei tuonut Los Angelesille yhtään voittoa.

– Olisimme halunneet varastaa yhden voiton, mutta ei auta ajatella menneitä. Voimme katsoa vain eteenpäin. Olemme pysyneet Avalanchen kyydissä kahdessa ottelussa ja olleet kilpailukykyisiä. Olisimme voineet voittaa kumpanakin iltana. Se on hyvä merkki meille, Kingsin hyökkääjä Trevor Moore näki.

Syy tappioihin on selvä. Avalanche on onnistunut pitämään Kingsin tähdet aisoissa – yhtä lukuun ottamatta. Artemi Panarin on tehnyt Los Angelesin molemmat maalit. Nyt tarvitaan tehoja muiltakin. Esimerkiksi Kingsin nimekkäät veteraanit Anze Kopitar ja Drew Doughty eivät ole vielä avanneet pistetilejään.

– Halusimme 1-1 tilanteen täältä, mutta meidän täytyy joka tapauksessa voittaa kotona. Meidän täytyy löytää keinot voittaa. Selvästikään pelkkä hyvä peli ei riitä, Kingsin väliaikainen päävalmentaja D.J. Smith sanoi.

Senatorsin itseluottamus ei horju

Myös Senators pelasi hyvin reissussa, mutta palasi kotiin tyhjin käsin. Ottawa ei ole saanut vielä maalihanojaan kunnolla auki, mutta muuten joukkueessa tunnutaan olevan tyytyväisiä peliin.

– Olemme osoittaneet, että pysymme mukana otteluissa. Emme ole pitäneet kummastakaan tuloksesta, mutta luottamukseni ja uskoni joukkuekavereihini – ja meillä kaikilla toisiimme – on korkeimmalla tasolla, mitä se on koskaan ollut. Meillä on todella tärkeä ottelu faniemme edessä. He tulevat olemaan innoissaan ja antavat meille momentumia, Senatorsin kapteeni Brady Tkachuk julisti.

Kaiken lisäksi Linus Ullmark on pelannut loistavasti Ottawan tolppien välissä. Valitettavasti Frederik Andersen on ollut kaukalon toisessa päässä yhtä hyvä tai jopa parempi.

Ullmark on joutunut pelaamaan harventuneen puolustuskaluston takana. Ottawan pakeista ovat olleet sivussa Artjom Zub, Tyler Kleven ja Nick Jensen. Muiden loukkaantumiset toivat Lassi Thomsonille tilaisuuden NHL:n playoff-debyyttiin maanantaina ja ennen kaikkea takalinjojen tähdelle Jake Sandersonille valtavasti peliaikaa.

– Mielestäni pelasimme toisessa ottelussa paremmin (kuin ensimmäisessä), ja tulemme taas pelaamaan paremmin, Senatorsin päävalmentaja Travis Green totesi.